“果然是菩萨冥冥之中的指引！”武彩香眼瞧李越果然折返回来，只当是菩萨显灵，冥冥中让这位“转世身”改变了心意。
“李公子请随妾身来，婆婆他们……都在等您。”她低眉顺眼地在前引路。
李越不发一言，满脸都是狂躁的杀意，沉默地跟在她身后，目光扫视着四周巷道阴影。
两人在昏暗曲折的巷陌中穿行，越走越偏，空气中开始弥漫着一股陈腐的灰尘与香火混杂的气味。
最终，武彩香在一处坍塌了小半、匾额模糊的破旧建筑前停下。
城隍庙。
残破的门扉虚掩，里面透出微弱跳动的烛光，映得门缝间光影摇曳，更添几分诡秘。
武彩香轻轻推开门，侧身让李越先行。
李越毫无惧色，迈步而入。
庙内比外面看起来更为破败。
正殿神像早已倾颓，蒙着厚厚的蛛网灰尘。
唯有东侧一处勉强完好的偏殿被收拾出来，点着几盏油灯。
昏黄的光线下，那尊黢黑诡异的三头六臂菩萨像静静立在香案上，孙婆婆佝偻的身影坐在像前的蒲团上，阿武阿英如同两尊沉默的门神，分立两侧。
角落的柴草堆旁，被反绑双手，嘴里塞着破布的铁头，正蜷缩着身子，一听到动静立刻挣扎起来。
看清来人正是李越，他眼睛里瞬间爆发出希冀之色，挣扎得更厉害了，眼泪鼻涕一齐往下淌，“呜呜”叫个不停。
孙婆婆缓缓起身，对李越合十行了一礼，姿态恭敬：“使者驾临，老身有失远迎。”
李越无视她，目光落在铁头身上，对男丐阿武道：“把他放开。”
阿武一瞪眼，就要发作，孙婆婆却大声呵斥：“没听到使者命令吗？放开他。”
阿武不情不愿扯掉铁头嘴里的破布，解开了绳索。
铁头一得自由，连滚带爬地扑到李越脚边，抱着他的腿就嚎啕大哭起来：“越哥！我的亲哥啊！你可算来了！你再不来，老铁我就要饿死在这里了！他们……他们是真的不给饭吃啊！”
他哭得情真意切，这几日担惊受怕兼饥肠辘辘，确是吃了不少苦头。
阿武忍不住喝道：“聒噪个屁，好像我们就有饭吃一样！我让你吃菩萨净化过的土，你怎么不吃？”
“那玩意也能吃？”铁头正待反驳，见阿武眼神不善，当即缩了缩脖子，不敢再说。
大概是在阿武手里不少吃亏。
哭嚎间，他眼角余光瞥见一旁的武彩香，顿时怒火中烧，指着她骂道：“你这个毒妇！原来跟这伙恶人是一伙的！我铁头待你不薄，你竟如此害我！早知如此，那日我就不该……不该……”
他又惊又气，话都说不利索了。
武彩香哼了一声，别过脸去。
李越目光牢牢锁在孙婆婆身上，沉声道：“我们是不是在哪里见过？”
孙婆婆微微一笑，道：“使者果然记性过人，我们曾在南街巷口有过一面之缘。”
李越想起来了。
她正是那个卖糖炒栗子的老妪，身边这男女二丐，同样也在那一日见过。
李越憋着一肚子火，说话毫不客气，带着不容置疑的压迫感。“我身后跟着的东西，是什么护法灵童？谁派来的？”
孙婆婆对他的态度似乎早有预料，并不以为忤，笑道：“李公子快人快语，老身便直言了。”
她缓缓开口，嗓音沙哑：“首先，尾随于公子身后的，并非护法灵童，而是一只窥影小鬼，乃是低阶诡修常用的追踪伎俩。炼制不难，胜在隐秘，常人乃至大多数武修皆难以察觉。”
“至于驱使这小鬼之人，”孙婆婆顿了顿，语气凝重，“正是野狼帮侯七，南街赌坊掌柜，一个九品诡修。公子之前遭遇的那具强悍尸傀，以及前夜试图侵扰公子修行的诸多厉鬼凶魄，皆是出自此人之手。”
李越眼神微凝：“前夜？”
孙婆婆脸上露出一丝复杂神色：“前夜，那侯七驱动诸多鬼物，欲对公子不利。老身察觉后，为护佑使者，亦派出了座下鬼卒前去阻拦，双方在公子房内缠斗……后来，是菩萨显灵，派出护法金刚，吞噬了那些鬼物。”
这说法，与沈清描述的“红衣小女孩吞吃群鬼”基本吻合。
只是并非菩萨显灵，而是被沈清体内的那个红衣小女孩吞噬殆尽。
李越心知肚明，面上不露声色，又问：“你为何要护佑我？就因为那套转世身的荒唐说法？”
孙婆婆挺直了些佝偻的背脊，神情肃穆：“并非荒唐。公子，我婆娑神教苦海一脉，虽如今式微，但传承千年，自有神异。十年前的菩萨神谕，明示使者转世之身将现，重振我教。
您命格奇特，短短时日内脱胎换骨，修为暴涨，更能引动侯七这等诡修不惜代价针对，甚至引动了菩萨保佑，派出护法金刚……这一切，绝非巧合。”
说完这些，她见李越依然面无表情，知他难以尽信，便指向铁头，又道：“铁头非我教中人，但他混迹市井，对侯七的诡异之处亦有耳闻。公子不妨听听他怎么说。”
李越将询问的目光望向铁头。
铁头听到提起侯七，脸上露出畏惧之色：“越哥，这侯七掌柜确实邪门得很！我以前在赌坊玩儿，听几个老赌棍喝醉了胡咧咧，说他那个后院密室，养着小鬼帮他看场子，谁出老千谁倒霉……以前我也不信，只当是吓唬人的故事，现在想想，怕都是真的！”
李越沉默地听着，孙婆婆与铁头所言，加上他自身的感受，指向性越来越清晰。
侯七一直在用各种阴毒手段算计自己。
眼前这个自称“苦海一脉”的老太婆和她的同伙，即使对自己有不轨之心，但此前的所作所为，似乎确实是在帮他。
只是沈清身上那个红色小女孩的出现，让事情出现了更多的变数。
“就算你们所言非虚，”李越缓缓开口，目光如炬，盯着孙婆婆道：“我又凭什么相信你们的目的就单纯？你们想要什么？奉我为主，重振你们那什么神教？抱歉，我没兴趣。”
孙婆婆叹息一声，无奈道：“公子如今已是入了品的武修，气血阳刚，神魂稳固，对我等诡修之术心存排斥，亦是常理，老身不敢强求公子即刻接纳我们。
今日请公子前来，一是为示警，那侯七阴险歹毒，公子务必小心；二是为澄清，我苦海一脉对公子绝无恶意，只有护持之心。公子可自行斟酌，若日后有所需，或想明白其中关窍，可随时来此寻老身。”
她摆摆手，对阿武道：“放铁头跟李公子离去吧。”
说这话时，她态度坦荡，竟似真的别无他求。
铁头连忙道：“解、解药！”
孙婆婆果然没为难他，从怀里取出一个白瓷瓶，倒出一粒猩红的药丸，塞进铁头嘴里。
李越瞥了桌上那尊诡异的菩萨像一眼，不再多言，转身带着铁头朝庙外走去。
两人的脚步声消失在庙外夜色中，武彩香迫不及待问道：“婆婆，就这么让他走了？”
孙婆婆哼了一声：“急什么？种子已经种下，那个侯七也不会放过他。他一介武夫，如何能知晓诡修的厉害？等遇到真正棘手解决不了的事情后，自会想起我们。”
“你不必有所顾虑，该做什么就去做什么，咱们双管齐下，不怕他不就范。”
……