病势缠绵，如潮涨潮落，退了又复来。
杜文彬探病后的第二日，陆砚的热度稍褪，咳嗽也敛了几分急劲，只是身子虚得厉害，勉强坐起片刻，便觉头晕目眩，眼前发黑。老苍头照旧按时送药送饭，话依旧寥寥，可那药碗递过来时，温度总熨帖得恰到好处，粥也熬得糯软稀烂，入口即化。
第三日午后，久阴的天竟绽出一抹日头。暖黄的光缕斜斜漏过窗棂，在青砖地上投出一方亮晃晃的格子。陆砚倚着床头，手里捏着卷书，却半晌未曾翻动一页。目光虚虚的，落在光影里浮沉的微尘上，怔怔出了神。
门外又响起脚步声。
很轻，步幅细碎，绝不是老苍头那沉稳的步子。
陆砚抬眼之际，门已被轻轻推开一道缝。先探进来的是个梳着双丫髻的小脑袋，约莫七八岁的年纪，乌溜溜的眼珠骨碌转着，带着怯生生的好奇。是个从未见过的小丫头。
“陆……陆先生？”小丫头的声音细若蚊蚋，几不可闻。
“是我。”陆砚放下书卷，声音不自觉放柔，“你是谁家的孩子？找我有事吗？”
小丫头这才将门推开些，侧身蹭了进来。她穿着件半旧的碎花夹袄，袖口磨出了毛边，怀里却小心翼翼捧着个粗陶小罐，罐口用油纸严严实实封着，细麻绳缠了一圈又一圈，系得整整齐齐。
“俺是灶上帮工王嬷嬷家的小妮。”小丫头把陶罐搁在床边的矮凳上，往后退了两步，规规矩矩站定，仰着小脸道，“嬷嬷说，陆先生病着喝药，嘴里定是苦得很，让俺送些她自个儿腌的糖渍梅子来，给先生压压苦味。”奶声奶气的腔调里，透着一股子认真劲儿。
陆砚微怔。王嬷嬷？他的记忆里，竟寻不到半点关于这个人的影子。县衙灶上的人，他素来是没什么交集的。
“替我多谢你家嬷嬷。”陆砚温声道，“难为她有心了。”
小妮重重一点头，却没像来时那般转身就跑。她的目光在陆砚苍白得近乎透明的脸上打了个转，又飞快垂下眼帘，两只小手背在身后，不安地绞着衣角。
“还有别的事吗？”陆砚瞧出她的局促，柔声问道。
小妮咬了咬粉嫩的嘴唇，声音压得更低了，细得像根丝线：“嬷嬷还说……还说让俺告诉先生，夜里若是听见什么动静，千万莫要起身，莫要点灯，就……就躺着，权当什么都没听见。”
陆砚的心，蓦地轻轻一跳。他凝视着小丫头，追问：“什么动静？”
小妮使劲摇头，乌黑的发辫在肩头晃了晃，眼里飞快掠过一丝惧色：“嬷嬷没说。她只让俺把这话，一字不差地传给先生。”话音落了，她像是卸下了千斤重担，长长舒了口气，又朝陆砚恭恭敬敬鞠了个躬，转身便跑，像只受惊的小免子，脚步声倏忽就消失在门外。
门，被风轻轻一吹，缓缓合上了。
陆砚望着那扇紧闭的木门，良久，才缓缓收回目光，落在矮凳上的粗陶小罐上。罐子是最寻常的样式，触手却温润细腻。他轻轻揭开油纸封口，一股酸甜的气息混着梅子独有的清冽果香，霎时间漫溢开来。罐子里躺着十来颗梅子，腌得黑红透亮，沉沉浸在浓稠的蜜色糖汁里。
他拈起一颗，放入口中。梅肉早已腌得酥软，酸甜滋味恰到好处，舌尖还萦绕着一丝若有若无的药草清香，像是加了甘草调和过。咽下去时，喉咙里的干痒竟真的舒缓了几分。
夜里若是听见什么动静……
这话没头没尾，却透着一股子说不出的诡异。王嬷嬷不过是个灶上帮工，为何要特意让孙女来传这句莫名其妙的嘱咐？她是耳闻了什么，还是亲眼见了什么？
他慢慢嚼着梅子，甜意漫过舌尖，心底那根弦，却越绷越紧。
傍晚，老苍头来收拾碗筷时，陆砚状似无意地提起：“灶上那位王嬷嬷，近来身子可还好？今日她家小妮送了罐梅子来，我还没来得及谢她。”
老苍头正弯腰收拾早上的药碗，闻言，手微微一顿。那张素来木然的脸上，神情像是裂开了一道极细的缝，却又在转瞬之间，弥合得天衣无缝。他依旧低着头，声音平淡无波，听不出半分情绪：“王嬷嬷在灶上做了十几年了，是个老实本分的。她男人原是城西铁匠铺的，前些年病故了，丢下她娘俩过日子。日子……也算过得去。”
寥寥数语，像是在说一件与己无关的寻常事。
陆砚点了点头，没再追问。
夜，深了。
果然有动静。
不是在他的厢房外，而是在更远的地方，隔着几重院落，隐隐约约飘过来。先是几声短促的闷响，像是有重物狠狠砸在地上，随后便是压低了的呵斥声，混着拖拽东西的窸窣响动。不过片刻，一切又归于死寂，仿佛什么都未曾发生过。
陆砚躺在床榻上，双目睁着，凝视着黑暗中模糊的屋顶轮廓。他没有起身，也没有点灯，连呼吸都放得又轻又缓。唯有藏在薄被下的手指，无意识地蜷紧，指甲深深掐进掌心，又缓缓松开。
王嬷嬷的话，像一颗石子投进深潭，在他心底荡开一圈圈无声的涟漪。
第二日，小妮又来了。这次手里端着一碗热腾腾的鸡丝粥，雾气袅袅。“嬷嬷说，先生吃得太素，怕亏了身子，特意用厨房边角料熬的，不犯先生的忌讳。”放下粥碗，小丫头照旧站得老远，小声道，“嬷嬷还问，昨儿夜里，衙门外头像是有野狗打架，吵得凶，先生可曾被吓着？”
陆砚看着她那双清澈却藏着一丝闪烁的眼睛，缓缓摇了摇头：“不曾。昨夜睡得沉，什么都没听见。”
小妮像是松了口气，又飞快地补了一句：“嬷嬷说，野狗乱吠，多半是闻着了腥气。让先生这些日子，少往偏僻的地方去。”说完，不等陆砚回话，鞠了一躬，便一溜烟跑了。
鸡丝粥熬得金黄浓稠，上面浮着细碎的鸡丝，粥汤清亮，不见半点油星。显然，是用了心的。
陆砚一勺一勺慢慢喝着，温热的粥滑过喉咙，落进空荡荡的胃里，漾起些许暖意。可他的脑子里，却反复咀嚼着小妮的话。
野狗打架？闻着腥气？少去偏僻处？
这些话，是说给他听的，还是说给那些可能正盯着他的耳朵听的？
他忽然想起那日在夹道里，孙司吏与那个疑似杜家管事的人低声交谈的场景。这青川县衙，怕不是处处都长着眼睛和耳朵，比他想象的，要复杂得多。
王嬷嬷一个看似毫不起眼的灶上帮工，竟像是揣着不少秘密，还在用这般隐晦、近乎危险的方式，向他传递着讯息。她为何要这么做？是因他病弱可怜，心生恻隐？还是因为……他是赵文渊带来的人？
午后，赵文渊派人来传话，说他病体未愈，不必每日去衙署回禀，只管安心休养。送话的随从还捎来一包点心，说是大人赏的。
陆砚谢过来人，待脚步声远去，才拆开那包点心。是最寻常不过的芝麻酥饼，县衙外的点心铺子里，随处可见。他拿起一块，轻轻掰开，酥皮簌簌往下掉，里面是实打实的面芯，并无半点异样。
他沉吟片刻，将酥饼重新包好，搁在一旁。目光，又落回了桌上那罐糖渍梅子上。
接下来的两日，风平浪静。陆砚的病，竟真的一日好过一日，咳嗽轻了，身上也渐渐有了些力气，能扶着墙，在屋里慢慢走几步了。只是脸色依旧苍白，手脚指尖，总带着一股子挥之不去的凉意。
小妮却每日都来，有时送一碟清爽的小菜，有时只是传一句王嬷嬷的话。那些话，总是没头没尾的，像孩童学舌，却又字字句句，都落在陆砚的心坎上。
“嬷嬷说，后巷那棵老槐树，近来乌鸦叫得厉害，听着渗人。”
“嬷嬷说，东街药铺的掌柜，前儿夜里被人请去了杜家庄，天快亮时才颠颠回来。”
“嬷嬷说，县学里顾先生的娘子，昨儿晌午忽然回了娘家，走得慌慌张张的，像是有急事。”
每一句，都像是一根轻飘飘的线头。陆砚默默听着，默默记着，既不追问，也不深究。只是他心里那张关于杜家、关于野猪峪、关于这青川县衙的模糊图景，却在这些看似无关紧要的碎片映照下，渐渐显露出轮廓。那些潜藏在角落的阴影，也越发浓重了。
这日，小妮是空着手来的。她站在门口，拧着衣角，一副欲言又止的模样。
“怎么了？”陆砚放下手中的书，温声问道。
小妮绞着手指，磨蹭了半晌，才小声嗫嚅：“嬷嬷让俺问问先生……病好了之后，还去不去户房，理那些旧纸片子？”
陆砚定定看着她：“怎么忽然问起这个？”
“嬷嬷……嬷嬷没说。”小丫头垂着头，声音细若蚊蝇，“只让俺来问问先生。”
陆砚沉默了片刻，缓缓道：“或许会去吧。总不能整日闲着，得有个事做。”
小妮似懂非懂地“哦”了一声，没再多说，转身就要跑。
“等等。”陆砚叫住她，从枕头下摸出两个温热的铜板，递了过去，“拿着，买糖吃。”
小妮的眼睛倏地亮了亮，看看铜板，又看看陆砚，却使劲摇了摇头：“嬷嬷说了，不能要先生的东西。先生说还去户房……俺这就去告诉嬷嬷。”话音未落，她已像一阵风似的跑远了。
陆砚望着空荡荡的门口，掌心里的两个铜板，被体温焐得温热。
王嬷嬷到底想知道什么？是想确认他是否还会继续追查那些旧案？还是想知道，赵文渊对他，究竟还有什么安排？
他缓步走到窗边，推开半扇窗。秋日的阳光透过窗纸，暖洋洋地洒在身上，却驱不散心底那股子越来越浓的寒意。
这青川县衙，就像一座巨大而沉默的屏风。屏风之后，每个人都戴着面具，演着属于自己的戏份，说着言不由衷的话，做着身不由己的事。而那些被掩盖的真相，就藏在屏风的褶皱深处，影影绰绰，看不真切。
他转过身，目光落在桌上那罐糖渍梅子上。
或许，是时候找个机会，亲自去灶上，见见那位“老实本分”的王嬷嬷了。