这一病，来得如山崩地裂，猝不及防。
当夜，陆砚便高热陡升，浑身烫得似要燃起来，意识却像坠入万丈冰窟，冷得牙关不住打颤，咯咯作响。压抑许久的咳嗽再也绷不住，一声叠着一声，从喉咙深处艰难挣出，带着撕裂般的沙哑，在逼仄的厢房里撞来撞去，溅起一片空洞的回响。每一次喘息，都像是有把钝了的铁刀，在肺腑间一下下缓慢地剜着，疼得人几乎要蜷缩成一团。
他缩在单薄的被褥里，额上的冷汗一层叠着一层往外冒，冒出来，又被彻骨的寒意浸得冰凉，黏腻地糊在皮肤上，像是裹了一层甩不掉的蛛网。窗纸外透进几缕稀薄得近乎透明的晨光时，他才总算迷迷糊糊合了会儿眼，可没片刻，便又被一阵剧烈的咳嗽呛醒。喉头涌上一股热流，腥甜的气息漫过舌尖，那是再真切不过的血气。
老苍头送早食来时，在门外听见里头压抑的咳喘声，推门瞥了一眼，没吭声，放下食盒便转身走了。约莫小半个时辰后，他端着一碗黑褐色的汤药，脚步沉沉地走了进来。
“老爷吩咐的。”老苍头将药碗搁在床头的矮凳上，声音干涩得像是蒙了一层灰，“先生好生歇着吧。”
陆砚勉强撑着发软的身子坐起来，伸手接过药碗。汤药入喉，苦得舌根发麻，连带着太阳穴都突突地跳，可那股热流顺着喉咙滑下去，堵在胸口的滞涩竟似松动了些许。他哑着嗓子，低低道了声谢。
老苍头看着他将药一饮而尽，接过空碗，走到门口时，却又顿住脚步，回头望过来：“陆先生，病来如山倒，急不得。万事……都等身子好了再说。”
这话说得极慢，每个字都像是在嘴里反复掂量过。陆砚抬眼望去，老苍头却已垂下眼帘，掩上门，悄无声息地退了出去。
万事等身子好了再说。
陆砚倚着床头，听着自己粗重而短促的呼吸声，在寂静的屋里格外清晰。他怎会不懂老苍头的言外之意。野猪峪的银矿，杜家的阴私，那些盘根错节的勾当……他不过是个寄人篱下的病弱秀才，手无缚鸡之力，根本碰不得。
可他，早已碰了。
他闭上眼，脑海里纷乱的景象便翻涌上来：西郊铅灰色的天，妇人那双警惕得近乎凶狠的眼，老汉满脸藏不住的恐惧，还有赵文渊在灯下摊开舆图时，指尖落在野猪峪那片空白处的凝重。
银子。那是能叫人疯魔，也能叫人断魂的东西。
杜家敢私开矿禁，背后牵扯的，绝不止一个杜半山那么简单。前任县令不明不白的“病退”，工房里语焉不详的记录，户房那些笔迹可疑的票根……这一切，早已织成一张密不透风的蛛网，悄无声息地悬在青川县城的上空。
而他，不过是一只偶然撞上蛛网边缘的小虫，渺小，又身不由己。
喉咙又是一阵奇痒钻心，他猛地侧过身，剧烈的咳嗽骤然爆发，五脏六腑都跟着翻江倒海。咳到极致时，他慌忙抓起枕边的旧帕子捂住嘴，待那阵撕心裂肺的悸动平息，拿开帕子一看，上面赫然印着几点刺目的暗红。
他盯着那抹血色，怔怔地出神，半晌，才缓缓将帕子折起，掖进了枕头底下，仿佛要将这无声的证据，连同那些汹涌的心事，一并藏起来。
躺回床上，他目光空洞地望着屋顶的椽子，一根，两根，三根……数到第十七根时，门外又传来了脚步声。
这次不是老苍头。脚步声轻快，带着几分刻意拿捏的从容，停在门口，随即响起两下漫不经心的叩门声。
“陆兄？可在屋里？”
是杜文彬的声音。
陆砚心头骤然一凛。他撑着身子想坐起来，一阵天旋地转的眩晕却猛地袭来，又重重跌回枕上。只得哑着嗓子，勉强应道：“杜兄……请进。”
门“吱呀”一声被推开。杜文彬身着一身簇新的宝蓝色绸面直裰，外罩一件灰鼠皮比甲，衬得面色愈发白皙。他手里提着一个精巧的竹编食盒，脸上挂着惯常的、恰到好处的关切笑容，缓步走了进来。
“昨日便听闻陆兄染恙，本想即刻前来探望，又怕扰了兄台休养。”杜文彬将食盒搁在桌上，目光在陆砚苍白如纸的脸上一扫而过，眉头微蹙，“不过几日不见，陆兄怎竟憔悴至此？这脸色，实在太难看了些。”语气里的担忧，听着倒像是发自肺腑。
“劳杜兄挂心……不过偶感风寒罢了。”陆砚半倚着床头，抬手掩唇，低低咳了两声，“杜兄请坐。”
杜文彬却没落座。他踱步到床边，目光细细打量着陆砚，嘴角噙着笑：“风寒？依我看，这气色可不像是寻常风寒。陆兄本就体弱，定是这几日太过操劳了。赵大人也是，那些抄抄写写的琐事，交给旁人便是，何苦非要累着陆兄。”说着，他便自然而然地伸出手，似是想探一探陆砚的额温。
陆砚微微偏头，不动声色地避开了他的触碰，声音轻淡：“是学生自己身子不争气，怨不得旁人。”
杜文彬的手僵在半空，不过一瞬，便若无其事地收了回去，转身去打开食盒：“我带了些东西来。这是回春堂坐堂先生秘制的润肺膏，用川贝、蜂蜜慢火熬的，最是对症。还有几样清淡点心，兄台病中想来没什么胃口，多少用些垫垫肚子。”
食盒里，一罐琥珀色的膏方静静躺着，旁边是水晶饺、枣泥糕，还有一碟腌得碧绿的脆瓜，精致得与这简陋的厢房格格不入。
“杜兄太破费了。”陆砚道了谢，语气里带着几分疏淡的客气。
“你我同窗一场，谈什么破费。”杜文彬摆摆手，拖过屋里唯一一把椅子，在床边坐下，话锋忽然一转，“陆兄这病来得蹊跷，莫不是前日去西郊采风，路上受了风寒，或是……冲撞了什么不干净的东西？”
他问得看似随意，一双眼睛却紧紧盯着陆砚，半点不露。
陆砚垂下眼睑，指尖无意识地捻着被角，声音平静无波：“许是路上吹了些山风吧。西郊那地方，空旷得很，风也烈。”
“是啊，那荒山野岭的，本就不比城里热闹。”杜文彬点点头，像是随口附和，话里却藏着钩子，“陆兄都去了哪些地方？可有什么……新鲜见闻？”
“不过是随意走走，问问农家收成，看看风土人情罢了，并无什么特别。”陆砚答得滴水不漏，抬眼看向杜文彬，目光坦荡。
“哦？”杜文彬轻笑一声，意有所指，“我倒是听说，陆兄还去了峪口那边？那地方路陡难行，住户也稀稀拉拉的，实在没什么看头。”
“走到那儿，恰好有些乏了，便歇了歇脚。”陆砚迎上他的目光，神色依旧平静，“偶遇一位砍柴的老丈，闲聊了几句。”
杜文彬脸上的笑容淡了几分：“山野村夫，言语粗鄙，怕是也说不出什么有意思的话。”
“老丈倒是健谈，说了些山里的旧事。”陆砚缓缓开口，一字一顿，“提起野猪峪，他说那地方……很是邪性。”
“邪性？”杜文彬失笑，摇了摇头，语气带着几分不以为然，“乡野愚夫，最是迷信这些怪力乱神的东西。不过是山深林密，少有人迹，自己吓自己罢了。早年我家族叔也曾想在那儿开条山道，运些土产出来，也是听了这些无稽之谈，又嫌山路艰险难修，才作罢的。”一番话，说得轻描淡写，将所有疑点都轻轻带过。
陆砚看着他，眸光沉沉：“原来如此。学生倒觉得，那地方山景奇特，若非此番身子不适，还真想往深处走走瞧瞧。”
杜文彬的眼神倏地锐利了一瞬，快得让人几乎无法察觉，随即又恢复了那副温和的模样，语气温切：“陆兄还是安心养病要紧。山里蛇虫鼠蚁多，岔路又多，万一迷了路，或是撞上什么不干净的东西，反倒不美。”他顿了顿，语气愈发诚恳，“陆兄是读书的好苗子，前程似锦，身子才是立世的根本。那些穷山恶水的地方，不去也罢。”
话里话外，是劝诫，更是赤裸裸的警告。
陆砚沉默片刻，缓缓点头：“杜兄所言极是。”
杜文彬似乎松了口气，脸上的笑容重新变得热络：“陆兄能这般想，便再好不过了。这青川县城虽小，却也安稳太平。等兄台身子大好，咱们再约上三五好友，吟诗品茶，畅聊古今，岂不快哉？”
他又坐了约莫一盏茶的工夫，说些县学里的琐碎闲话，谁家同窗的文章得了先生褒奖，哪家书铺新到了上好的徽墨。陆砚大多时候只是静静听着，偶尔应和一两声，咳得急了，便用帕子掩住口鼻，那帕子，正是藏着血迹的那一方。
待闲话落了，杜文彬便起身告辞：“陆兄好生休养，我便不多叨扰了。药膏记得按时吃，点心多少用些。过两日，我再来看你。”
“有劳杜兄费心了。”陆砚微微欠身，目送他。
杜文彬走到门口，手搭在门闩上，像是忽然想起什么，回头笑道：“对了，陆兄在户房帮忙也有些时日了，那些陈年旧账，理起来可还顺手？若是觉着烦难，我与孙司吏还算相熟，或可替陆兄说项一二。”
“不必了。”陆砚摇头，声音轻而坚定，“这本就是学生分内之事，岂敢劳动杜兄。”
“那便好。”杜文彬笑了笑，推门而出，脚步声渐去渐远。
直到那脚步声彻底消失在院门外，陆砚一直挺直的背脊，才骤然垮了下来，重重跌回枕上。一阵更猛烈的咳嗽涌上喉头，他死死攥住枕头底下的帕子，捂住嘴，咳得浑身发颤，那股腥甜的气息，再次汹涌地漫了上来。
额上冷汗涔涔，顺着鬓角滑落，浸湿了枕巾。
杜文彬今日前来，哪里是探病。每一句话，都是试探，试探他究竟窥得了多少秘密，试探他的立场，更试探着赵文渊的深浅。
那罐润肺膏，那些精致点心，是安抚，更是敲打。
而最后那句关于户房旧账的话，几乎已是明示——他知道陆砚在查什么，更有能力，让他查不下去。
陆砚缓缓吐出一口浊气，胸口像是被烈火灼烧般，疼得钻心。
他侧过头，望向窗外。不知何时，天色又阴沉下来，铅灰色的云层沉甸甸地压着，压得县衙的黑瓦屋脊都透着一股喘不过气的压抑。
山雨欲来。
而他，正躺在这风暴的漩涡中心，病骨支离，寸步难行。
他缓缓闭上眼，手指死死蜷缩起来，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
不能倒。
至少……现在还不能。