第一章寒门绝境
柴门被夜风撞开的声响，比记忆里任何一种声音都要来得苍老颓败。
陆砚睁开眼的刹那，映入眼帘的是茅草屋檐漏下的几缕天光，细尘在光柱里浮沉飘摇，像极了他此刻尚未落定的魂魄。下一秒，彻骨的痛感便席卷而来——额角钝痛欲裂，胸口窒闷得发慌，喉咙里翻涌着汤药与铁锈混合的腥苦。
这不是他的身体。
更不是他的时代。
“醒了？谢天谢地……”
沙哑的声音伴着颤抖传来。陆砚费力地侧过头，看见床边坐着个妇人，约莫四十年纪，鬓角却已染遍霜色。她身上那件洗得发白的葛布衫子，袖口磨得透亮，手里正端着一只粗陶碗，碗中晃荡着半盏浑浊的温水。
记忆如同冲破堤坝的洪水，轰然灌入脑海——
这里是大景朝，元兴十二年。
他是陆砚，字文止，年十九，江州青川县白石村人。三代耕读传家，父亲早亡，家道中落，去年堪堪考中秀才，已是家中最高的功名。此番卧病在床，是因三日前冒雨去县里打探秋闱消息，归途淋了个透心凉，回来便高烧不退，昏迷至今。
而眼前这位，是他的母亲柳氏。
更多琐碎、破碎的片段涌来，那是属于这具身体原主的十九年人生，此刻正与他二十一世纪制度史博士生的记忆，在颅脑里冲撞纠缠。他闭上眼，再睁开，试图将两段截然不同的人生剥离，却只觉天旋地转。
“砚儿？”柳氏的声音更慌了，忙将陶碗凑到他干裂的唇边，“快喝些水罢。”
陆砚借着她的手，勉强饮了两口。温水滑过喉咙，却让他愈发清醒地意识到：这不是梦。他能清晰地感受到身下硬板床硌着骨头的疼，能闻到屋里挥之不去的霉味与药渣的苦气，更能看见母亲眼中那几乎要溢出来的、真切的担忧。
他张了张嘴，喉咙里挤出嘶哑的声音：“娘……我无事。”
话音刚落，院外忽然传来一阵嘈杂的喧嚷。
脚步声杂沓粗重，人声蛮横嚣张，还夹杂着什么东西被狠狠踢翻的闷响。柳氏的脸色倏地惨白，手一抖，碗里的水溅出几滴，落在陆砚盖着的破旧薄衾上，晕开深色的渍痕。
“陆家娘子！该还钱了！”
门板被拍得震天响，簌簌的茅草灰从门框上落下来。
柳氏慌忙起身，将陶碗搁在床边的矮凳上，压低声音急道：“你躺着别动，莫出声。”她慌乱地理了理鬓发，深吸一口气，强行压下眼底的惊惶，换上一副近乎麻木的平静神色，转身去开门。
陆砚强撑着病体，缓缓坐起身，透过半开的里间门扉往外望去。
堂屋里，立着三个凶神恶煞的汉子。为首的是个矮壮黑汉，满脸横肉，敞着衣襟，露出胸口一片狰狞的刺青。后头跟着两个闲汉，一高一瘦，正吊儿郎当地斜着眼，打量着这间徒有四壁的破败屋子。
“王三爷。”柳氏的声音干涩得厉害，却竭力维持着镇定，“上回说好的，月底才……”
“月底？”被称作王三的汉子嗤笑一声，抬脚就踹翻了门边的破箩筐，“陆娘子，今儿都廿三了！我王三的银子，是能随便拖欠的？你家秀才前年借的那十五两银子，利滚利算下来，如今连本带息，可是二十一两七钱！白纸黑字，手印都按了的！”
二十一两七钱。
陆砚的脑中飞速换算——按原身的记忆，一石米约莫六钱银子，这笔钱，足足抵得上三十五石米，够寻常五口之家吃上三四年。而这间摇摇欲坠的茅屋，就算拆了当柴卖，怕也值不了十两。
柳氏的身子晃了晃，死死攥紧了门框，指节泛白：“三爷……家里实在是拿不出钱啊。砚儿病着，抓药的钱还是……还是前日从陈三哥家挪的二百文……”
“我管你这些破烂事！”王三上前一步，蒲扇般的大手一扬，逼得柳氏踉跄后退，“今日要么还钱，要么拿东西抵！我瞧着——”他的目光在屋里逡巡一圈，最终落在半开的里间门上，露出一抹不怀好意的笑，“你家秀才那几箱破书，倒还能卖几个钱。还有——这屋子虽说破，地皮总归是村里的。立个契，把这屋抵给我，我再宽限你几日，如何？”
“不可！”柳氏失声惊呼，猛地张开双臂，像只护崽的老母鸡，挡在里间门前，“书是砚儿的命根子！屋子……屋子若没了，我们母子俩，能去哪里落脚啊？”
“去哪里落脚？”王三仰头大笑，笑声粗鄙刺耳，“关我屁事！要么，还有一个法子——”
他的目光黏腻地扫过柳氏单薄的身子，眼底的龌龊毫不掩饰。
柳氏的脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，浑身都在发抖。
就在这时，里间传来一声轻微的响动。
陆砚扶着墙，一步一步，缓缓挪了出来。他身上穿着半旧的青色直裰，洗得发白，肩头还打着个不显眼的补丁。病容未褪，脸色苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，在昏昧的堂屋里亮得惊人，像淬了寒星。
“王三爷。”他开口，声音虽虚弱，却字字平稳，掷地有声。
堂屋里霎时静了一瞬。
王三眯起眼，上下打量着他，嘴角勾起一抹讥诮：“哟，陆秀才醒了？正好！欠债还钱，天经地义。你是个读书人，总该比这妇道人家明理些吧？”
陆砚没有接他的话茬，目光平静地落在王三脸上，缓缓开口：“《大景律疏议·户婚篇》有云，‘私债之息，不得逾本’。民间私债，利息累计不得超过本金。我借银十五两，至今两年有余，依律，最多还三十两。你方才说的二十一两七钱，不知是按何名目算的？”
王三一愣，显然没料到这个病得快死的穷秀才，开口不是求饶，竟是搬出律法来压人。
他的脸色沉了下来，恶声恶气道：“老子不管你什么劳什子律！借据上写得明明白白，月息三分，白纸黑字！便是闹到县衙，你也得认这笔账！”
“月息三分，年息便是三分六厘。”陆砚的语气依旧平缓，仿佛在说一件与自己全然无关的事，“按此计算，两年三个月的本息合计，当为二十两零四钱。三爷，你多算了一两三钱。”
他顿了顿，又补充了一句，声音清冷如刀：“再者，依大景令，民间私债凡涉功名之士者，需先报县学教谕备案。不知三爷当年放债之时，可曾去县学走这一道程序？”
王三的脸色彻底变了。
他放印子钱多年，对付的都是些目不识丁的庄稼汉，何曾见过这般阵仗？一个穷酸秀才，病得只剩半条命，竟能一字不差地背出律令，连本带息算得分毫不差？
那两个跟班也面面相觑，高个儿的连忙凑到王三耳边，低声道：“三爷，这秀才……好像是块硬骨头，不好唬弄啊。”
王三的眼神闪烁不定，盯着陆砚看了半晌，忽地咧嘴一笑，只是那笑容里，早已没了先前的张狂，只剩下几分阴狠：“陆秀才好记性，好口才！成，老子便依你，二十两零四钱！我只给你三日时间！三日之后若拿不出钱——”他的目光如淬了毒的刀子，狠狠刮过柳氏惨白的脸，“莫怪我王三不讲情面！”
说罢，他朝身后两人一摆手，悻悻地转身便走。
行至门口时，却又猛地回头，撂下一句狠话：“陆秀才，律法归律法！但这白石村方圆十里，老子说了算！你，好自为之！”
脚步声渐行渐远，最终消失在暮色里。
柳氏的身子一软，险些瘫倒在地。陆砚抢上前一步扶住她，自己却也晃了晃，额角渗出细密的冷汗。
“砚儿……你、你怎能这般顶撞他啊……”柳氏攥着他的袖子，眼泪终于决堤，顺着皱纹纵横的脸颊滚落，“三日，二十两银子……我们去哪里寻这许多钱啊？”
陆砚扶着母亲，在屋里唯一一张完好的长凳上坐下，目光缓缓扫过这间破败的屋子——
土墙斑驳，墙根处洇着大片的雨渍，湿冷的潮气扑面而来。堂屋正中摆着一张破旧方桌，缺了一条腿，用几块石头勉强垫着。墙上贴着一张褪色的“勤”字，是原身幼时所书，笔画稚嫩，却透着一股执拗。里间隐约可见一个旧木箱，那便是王三口中的“几箱书”了。除此之外，家徒四壁，再无长物。
窗外的天光渐渐暗了下去，暮色如同潮水，从门缝里、窗棂间渗进来，将这寒微的一切，都吞进无边的昏茫里。
陆砚闭上眼。
二十一世纪的图书馆、实验室、键盘敲击声、堆积如山的论文资料……如潮水般退去。
取而代之的，是腹中清晰的饥饿感，是母亲压抑不住的啜泣声，是三日之后悬在头顶的二十两白银，是这具病弱身体里，残存的、属于原主陆砚的不甘与绝望。
再睁开眼时，他眼底那点因穿越而生的恍惚与错位，已然沉淀殆尽，化作一种极深、极静的墨色。
“娘。”他开口，声音不大，却异常清晰，带着一种令人心安的力量，“莫慌。会有办法的。”
他扶着墙，慢慢走到门口，望向外面。
暮色沉沉的白石村，几十间茅屋零落散布在山坳间，几缕稀薄的炊烟，在晚风中无力地飘摇。远山如黛，层峦叠嶂，像一道天然的屏障，将这片贫瘠的土地与外界隔绝开来。村路泥泞不堪，几个扛着农具归家的村民远远走过，朝陆家投来几瞥麻木或怜悯的目光，便匆匆离去。
这是一个真实得刺骨的世界。
而他，必须在这里活下去。
夜风穿堂而过，带着山间特有的凉意与草木的清冽气息，吹动了他单薄的衣袍。
陆砚站在门边，任由冷风拂过滚烫的脸颊，思绪却在飞速运转。
脑海里，属于制度史博士生的知识库，正以前所未有的清晰度，一页页翻开。律法、税制、农书、工记……无数碎片化的知识开始闪烁、碰撞、重组。
而属于穷秀才陆砚的记忆，则如一幅徐徐展开的画卷——后山哪片林子有野果，哪条溪涧鱼群最多，村中谁家有余粮，谁人有祖传手艺，甚至，王三这个地头蛇的发家史，与他背后若有若无的靠山……
两种记忆，两个灵魂，在此刻这具孱弱的躯壳里，达成了某种沉默的融合。
他缓缓吐出一口浊气，白气在暮色里氤氲散开。
第一步，不是吟诗作对，不是抄书卖文。
是活下去。
是让这个家，在三日之后，还能有一片瓦遮头。
夜色彻底吞没了小山村时，陆砚掩上门，好说歹说，将母亲劝去歇息。他自己则坐在那盏豆大的油灯下，就着微弱昏黄的光，从旧木箱里翻出一沓粗糙的黄纸，又寻到半截磨秃的炭笔。
他在纸上，一笔一划，慢慢写下几行字：
1.明日进山。
2.查探村中物产人情。
3.厘清王三势力网络。
笔尖顿了顿，他又添上一行小字：
4.身体需尽快恢复。
炭笔搁下，他吹熄了油灯。
黑暗中，唯有一双眼睛，亮如寒星。
窗外，远山寂寂，长夜方始。
而属于陆砚的路，也才刚刚，在这绝境之中，透出了第一丝极其微弱的、却又无比坚韧的熹光。