清晨，第一缕熹微的晨光尚未完全驱散夜的寒意，一阵悠远而洪亮的钟声便穿透了破旧院落的宁静，将何方从石棺中唤醒。
相比官府钟楼的钟声，这声音更加清越，带着一种独特的韵律，一声接着一声，不疾不徐，回荡在旧城区的上空，仿佛在涤荡着此地的污浊与困顿。
何方推开虚掩的破木门，走到院子里。
深秋的晨风带着刺骨的凉意，院子里杂草上的露水尚未干透。麻友也已经醒了，正蜷缩在墙根下，裹着那身破烂衣物，望着钟声传来的方向，嘴里嘟囔着什么。
“这是什么声音？”何方抬头望向钟声的源头，那方向似乎是旧城区的边缘，更远处一座整齐高大的建筑轮廓依稀可见。
麻友见何方问起，揉了揉惺忪的睡眼，解释道：“何爷，您问这钟声啊？是谨言观的晨钟。”他指了指旧城区外围某个方向，“就那边，旧城区和外面新城交界的地方，有座道观，气派得很呐！跟咱们这破地方简直一个天上一个地下。”
“道观？建在城里？”何方有些疑惑。在他的认知里，道观多建于清静的山林。
“嘿，可不是嘛！”麻友来了精神，仿佛在说什么了不得的秘闻，“这谨言观可不一般！那观主叫道号妙言，原本就是个没啥名气的野道士，不知走了什么大运，炼的丹药对了当今圣上的胃口，被陛下亲自召见，封了真人！专门就在这太初城里，给皇上炼丹祈福呢！您说，这观能不建在城里，能不气派吗？”
麻友的语气里带着一种与有荣焉的夸张，仿佛认识那妙言真人一般。“就因为沾了皇气，这谨言观香火旺得不得了，达官贵人都往那儿跑，连带着那一片地界都金贵起来了。啧啧，道观的那口大黄钟，听说都是上好的铜铸的，敲起来就是不一样。”
何方默默听着，他对什么真人、炼丹并不感兴趣，但那钟声以及麻友话语中透露出的新旧与贫富的界限，却让他对这座庞大的帝都有了更具体的认知。
一个不知名的野道士，就因为被皇家看上，便能一飞冲天成为人上人。这太初城果然与其他地方不一样，怪不得他会来这儿！
他没有再追问谨言观的事，转而问道：“这城里，商铺最多，最热闹的地方在哪里？”
麻友想了想，肯定地说道：“那肯定是南城的崇贤街和永丰坊那一带了！那地方，铺子一家挨着一家，卖什么的都有，从海外来的稀奇玩意儿到南北的山珍海味，只有您想不到，没有您买不到的！整天车水马龙，人挤人，热闹极了！”他眼里流露出向往的神色，但那地方显然不是他这种人能常去闲逛的。
得到了想要的信息，何方不再耽搁。他回到屋内，将那口沉重的石棺留在原地，仔细掩好破败的屋门。他整理了一下身上那件洗得发白的粗布衣服，带着那个从不离身的布袋出了门。
没有了石棺的负累，他感觉身体轻快了许多，但那种与石棺之间无形的联系，依旧让他心中保持着警惕。
刚走出破败的院门，就听到旁边一条更窄的巷子里传来熟悉的咒骂声，中气十足，正是昨晚那个丢了鸡的胖大婶。她双手叉腰，站在自家低矮的院门口，对着空荡荡的巷子继续输出：
“挨千刀的小贼！别以为躲起来就没事了！老娘我眼神好着呢！迟早揪出你来，把你那偷鸡摸狗的手爪子剁下来喂王八！生儿子没XX的缺德玩意儿……”
胖大婶骂得唾沫横飞，眼角余光瞥见从小院出来的何方，声音顿了一下，狐疑地上下打量了他几眼。见他只是衣着朴素的陌生人后，便只是狠狠瞪了他一眼，又把火力集中到了虚无的小贼身上，并未直接上前纠缠。
何方不由自主的低下头，装作什么也没听到的样子，心虚的从她身边经过，径直朝着巷口走去。
穿过迷宫般狭窄肮脏弥漫着污浊气味的旧城区巷道，周围的景象开始逐渐变化。低矮歪斜的土坯房变成了整齐些的砖瓦房，路面虽然依旧不算宽敞，但至少平整了不少。行人的衣着也渐渐光鲜起来，脸上少了旧城区百姓那种常见的菜色和麻木。
当他终于走出旧城区那低矮破败的界墙时，眼前的景象豁然开朗。
首先映入眼帘的，便是麻友口中的谨言观。
它坐落在一片精心打理过的区域，朱红的高墙，气派的琉璃瓦顶在晨光下熠熠生辉，与身后旧城区的灰败形成了极其刺眼的对比。
观前广场宽阔洁净，巨大的香炉里青烟袅袅，已有不少衣着体面的香客往来。那清越的钟声正是从观内高耸的钟楼传出，声声入耳，仿佛在宣告此地的神圣与不凡。
几名知客道人站在门口，神情矜持，与旧城区里为半个馍馍都能争破头的景象判若云泥。
何方只是淡淡地扫了一眼，便收回目光，继续按照麻友指点的方向前行。
越往南走，城市的繁华景象便如同浓墨重彩的画卷般，在他眼前层层铺展开来。
宽阔平整的青石街道，足以容纳数辆马车并行。街道两旁店铺林立，旌旗招展。绸缎庄里流光溢彩，瓷器店中莹白如玉，酒楼饭馆飘出诱人的香味，银号钱庄门庭若市。
身着绫罗绸缎的富商巨贾，前呼后拥的官宦家眷，乘坐着华丽马车或精致小轿，招摇过市。穿着统一号衣的伙计在门口卖力吆喝，声音洪亮。
空气中弥漫着脂粉、食物以及各种货物混杂的繁华气息，取代了旧城区的霉味与穷酸气。车马声、吆喝声、谈笑声、丝竹管弦声……各种声音交织成一片热闹的喧嚣，与旧城区死气沉沉的寂静形成了强烈的反差。
何方行走在熙攘的人流中，他那身过于朴素的粗布衣服，依旧引来了些许侧目，但与昨日背负石棺相比，已算不得什么。人们至多觉得这是个不懂风土的乡下人，瞥上一眼便不再关注。这让他得以更从容地观察着周围的一切。
他看到衣着光鲜的孩童拿着精致的糖人嬉笑跑过，不远处墙角下却有瘦骨嶙峋的小乞丐伸着肮脏的小手，他看到酒楼里食客们杯盘狼藉，浪费着足以让旧城区一户人家吃上好几天的食物，他也看到了巡城的兵丁对这边区域的秩序维护得格外用心，与在旧城区时的懒散敷衍截然不同。
贫与富，贵与贱，在此地被清晰地划分开来，如同有一道无形的墙，将太初城割裂成两个截然不同的世界。
他按照记忆中的方向，穿过几条愈发繁华的街道，最终停在了一条更为宽阔人流如织的长街入口。街口立着一座气派的牌坊，上书三个鎏金大字——崇贤街。
这里，便是麻友所说的，太初城商铺最多最热闹的地方之一。
目光所及，店铺鳞次栉比，招牌幌子令人眼花缭乱。喧嚣声、叫卖声、车马声汇成一股巨大的声浪，扑面而来。空气中混合着香料、茶叶、皮革、油漆等无数种气味，浓郁而复杂。
何方站在街口，像是一滴悄然融入江河的水珠，不再如背负石棺时那般突兀。他微微眯起眼睛，适应着这过分的喧嚣与繁华，然后抬步，沉稳地汇入了这滚滚的人潮之中。