麻友的抽泣声渐渐平息，他用粗糙的袖口胡乱擦拭着脸颊，眼眶依旧泛红，却比刚才平静了许多。碗里的酒还剩小半，他端起来抿了一口，辛辣的酒液呛得他咳嗽了两声，也让纷乱的心绪更稳了些。
何方坐在石墩上，指尖无意识地摩挲着酒碗边缘，目光落在麻友身上，沉默不语。他不擅长安慰人，只能用这种安静的陪伴，让麻友感受到一丝支撑。
林落放下筷子，拿起酒壶，给麻友的碗里添了些酒，语气平和地开口，打破了小院的沉寂：“过去的事已经没法回头，眼下最重要的是找到小铃铛，别让宋少爷的牵挂出事。”
麻友点点头，握紧了酒碗，眼神里重新燃起一丝坚定：“嗯，小林大人说得对，小铃铛不能有事。”
林落见他情绪稳定下来，便顺势将话题引向关键，语气带着刻意的随意，仿佛只是随口打听：“你在宋府待了这么多年，从陪读做到宋老爷的徒弟，想必对宋忠宋管家，也十分熟悉吧？”
提到宋忠，麻友脸上的神色顿了顿，似乎没想到林落会突然问起他，沉吟片刻后，缓缓点头：“嗯，宋管家算是宋府的老人了。我进宋府的时候，他就已经在那儿了，听府里的老人说，在宋老爷还只是个小厨子的时候，宋管家就跟着他了，至今算下来，应该有三十多年了。”
“三十多年？”林落挑眉，继续追问：“那这宋管家的为人如何？办事靠谱吗？”
麻友低头思索了片刻，回忆着宋忠的种种，慢慢说道：“宋管家为人倒是还算和善，平日里对我们这些下人不算苛刻，就是性子有些古板，凡事都讲究规矩，一点都不能变通。不过他做事是真的仔细认真，宋府上上下下的大小事务，被他打理得井井有条，账目清晰，从来没出过半点差错。”
他顿了顿，补充道：“宋老爷对他十分信任，后来酒楼生意越做越大，老爷身子又不太好，就把酒楼的账目和日常运营，也都交给宋管家负责了。这么多年，酒楼的生意一直很稳，没出过大乱子，可见宋管家确实有本事。”
林落端起酒碗，喝了一口，不动声色地继续深挖：“那他在府上的人缘怎么样？下人们对他服气吗？还有，他和宋少爷的关系如何？”
听到林落提到宋少爷，麻友的眼神明显动了一下，脸上露出几分复杂的神色，像是想起了当年的往事：“府里的人对他，说不上服气不服气，更多的是敬畏。宋管家太过看重规矩，不管是谁，只要犯了规矩，他都不会留情面，哪怕是府里的老人，该说的也会说，该罚的也会罚，所以下人们多少对他有些怨言，私下里会嘀咕几句他太死板。”
“至于和少爷的关系……”麻友叹了口气，语气里带着几分怀念，“倒还算还好。宋老爷就少爷这一个儿子，从小就宠得厉害，舍不得打舍不得骂，少爷性子活泼，难免会犯些小错。这种时候，都是宋管家出面管教，不过他也不敢真的责罚少爷，大多都是说教一番，最多罚少爷抄几遍家规。”
他嘴角勾起一抹极淡的笑意，像是想起了宋少爷被说教时的模样：“也正因为这样，少爷在府上最害怕也最不想见到的人，就是宋管家。每次看到宋管家过来，少爷要么赶紧溜掉，要么就乖乖站好，大气都不敢出。”
林落静静地听着，眉头微不可察地蹙了一下。按麻友的描述，宋忠简直就是个忠心耿耿办事干练的完美管家，表面上看，确实没什么值得怀疑的地方。可越是这样，林落心里的疑虑就越重。
他心里清楚，麻友说的都是宋忠的表面形象，多年的伪装，足以让身边的人都信以为真。但人性复杂，谁也不知道在那副忠心耿耿的面具下，藏着怎样的心思。林落没有打消对宋忠的怀疑，反而觉得，这个宋忠，比他想象中还要不简单。
“小林大人，您怎么突然问起宋管家了？”麻友见林落听完后沉默不语，眼神闪烁，忍不住好奇地问道。
林落回过神，脸上露出一抹平淡的笑容，没有暴露自己的推测，只是随口解释道：“没什么，就是之前去宋府查案的时候见过宋管家，觉得他做事沉稳，今天听你说起宋府的事，突然想起来了，就随口问问，多了解些宋府的情况，说不定对查案有帮助。”
麻友闻言，也没多想，点了点头：“也是，多了解些情况总是好的。宋管家那人虽然古板，但对宋府是真的上心。”
何方一直坐在一旁静静听着，没有插话，脸上依旧没什么表情，但眼神里闪过一丝了然。他和林落的感觉一样，麻友描述的宋忠，和他们查到的疑点格格不入，这种反差，恰恰说明宋忠身上藏着秘密。
桌上的饭菜已经所剩无几，鱼肉和蔬菜被吃得干干净净，鲫鱼汤也见了底，只剩下几个空碗和酒壶。油灯的油快要耗尽了，火苗越来越微弱，光线也黯淡了许多，夜色越发浓重，院墙外的风声也变得清晰起来，吹动着墙角的枯草，发出沙沙的声响。
林落看了看天色，站起身，拍了拍身上的尘土，说道：“嗯，时间也不早了，我也该回去了。”
麻友虽然身上的鞭伤还在隐隐作痛，却依旧走上前去说道：“小林大人，我送送您！”
何方伸手拦住了他，语气平淡却带着不容拒绝的意味：“不用了，我替你送他。你身上有伤，就在这儿歇着吧，别再折腾了。”
麻友愣了一下，看着何方认真的眼神，点了点头：“那就麻烦何爷了。小林大人，您慢走！”
林落笑了笑，对着麻友摆了摆手：“客气什么，好好养伤，有消息我会第一时间通知你。”
说完，他转身朝着院门外走去，何方跟在后面，两人一前一后出了小院，木门吱呀一声被轻轻带上，将麻友和小院的寂静都留在了身后。
死胡同里昏暗无光，只有远处偶尔传来的犬吠和风声，脚下的石板路凹凸不平，走起来有些磕绊。两人沉默地走着，直到走到巷口，林落才停下脚步，转过身看向何方。
何方也停下脚步，抬起头，迎着夜色，缓缓开口，语气平静却带着坚定：“我决定了，明天就走。”
林落仿佛早有预料，脸上并没有太多意外，只是点了点头，语气平和地说道：“你既然已经有了决定好，那我也不再挽留了。明天我还有其他事情要做，估计没时间来送你，就祝你一路顺风了。”
“嗯。”何方应了一声，沉默了片刻，像是在斟酌词句，随后说道：“小铃铛的事就麻烦你了。还有……麻友，你多照顾一下。”
听到何方的嘱托，林落笑了笑，拍了拍他的肩膀：“放心吧，小铃铛的案子我会放在心上，一定查个水落石出。麻友这边你也不用操心，等小铃铛的事解决了，我会给他找个正经的活计，别的不敢保证，至少要比他做乞丐强，能安安稳稳过日子。”
何方脸上难得地露出一抹浅浅的笑容，虽然在夜色中不太明显，却足够真诚：“那就多谢了。”
“跟我客气什么。”林落摆了摆手，转身朝着巷外的大道走去，身影渐渐融入夜色中，“走了，你也别送了，早点回去吧。”
何方站在巷口，看着林落的身影彻底消失在夜色里，才缓缓转过身，朝着小院的方向走去。
深秋的夜风格外凉，吹在脸上带着刺骨的寒意，他裹了裹身上的粗布衣服，脚步沉稳，脑海里却在反复斟酌。
回到小院时，麻友正蹲在灶台旁，借着微弱的油灯光芒，小心翼翼地给后背的伤口涂抹药膏。他动作笨拙，时不时因为牵扯到伤口而倒吸一口凉气，脸上却带着倔强，不肯吭声。
听到开门声，麻友抬起头，看到是何方回来，连忙停下手里的动作：“何爷，您回来了？小林大人走远了吧？”
“嗯。”何方应了一声，走到院中央的石墩旁坐下，目光落在麻友身上，沉默了片刻，还是主动开口，“我明天要走了。”
“走？”麻友愣了一下，随即反应过来，脸上没有丝毫意外，反而露出一抹豁达的笑容，“是去南江城找您要找的人吧？应该的，其实……您早就应该去了。”
何方有些意外地看着他，没想到麻友会是这个反应。
麻友看出了他的疑惑，挠了挠头，笑着解释道：“何爷，您能把我从大狱里救出来，还帮我洗清嫌疑，已经够仁义了。我知道您心里装着正事，那天晚上您收到消息的时候，虽然没说什么，但我看您的神情，就知道您要找的那个人，对您来说特别重要。”
他顿了顿，语气变得坚定：“您放心去办您的事，小铃铛这边有我和小林大人盯着，一定能找到她。小林大人为人靠谱，查案又细心，有他在，我心里踏实。”
何方静静地听着，心里的那点纠结瞬间消散了。他原本还担心麻友会挽留，自己不知道如何拒绝，没想到麻友如此通透豁达。
他没有再多说什么，从布袋里掏出那个装着寄魂石额木盒，递到麻友面前，“这个给你！”
麻友愣了一下，看着眼前的木盒，问道：“何爷，这是……？”
“鬼坊得来的。”何方语气平淡地说道，“对我来说没什么用处，你拿着，或许以后能派上用场。”
他顿了顿，补充道：“就当是留念。”
麻友看着何方真诚的眼神，又看了看那个不起眼的木盒，犹豫了一下，最终还是伸手接了过来，木盒入沉甸甸的，带着一种奇异的质感。“那……那我就收下了，多谢何爷！”
何方点了点头，又从布袋里摸出一把钥匙，正是小院的木门上的那把钥匙。他将钥匙递给麻友：“这个院子就交给你了，好好打理一下！”
麻友看着手里的钥匙，又看了看眼前的小院，眼眶有些发红。他知道，这是何方把这个临时的家，暂时托付给了他。
“何爷，您放心，我一定会好好照看这院子，等您回来！”