第24章 贩盐路线

说罢，在亲随的簇拥下，张启转身大步走向码头，登上另一艘等候的快船。

船帆扬起，快船如离弦之箭，破开碧波，向着旅顺本港的方向疾驰而去。

林元清站在猪岛码头上，目送着张启的船影消失在海平线，海风吹拂着他的衣衫，心中充满了对未来的无限憧憬。

半个时辰后，张启回到了旅顺千户所营房。

他解下佩刀置于案头，沉声吩咐门外亲兵：

“唤张管家来。”

“喏。”

亲兵离去后不多时，老管家张一丁便匆匆赶来。

他跨过门槛，对着端坐案后的张启恭敬地行了一礼，气息尚未喘匀：

“少爷，您回来了。”

“坐。”

张启指了指下首的榆木圈椅，脸上露出一抹温和的笑意，驱散了长途奔波的疲惫。

“这趟登州之行，收获不小。”

他从怀中取出一份盖着鲜红巡抚大印的公文，轻轻推到桌案边缘。

“陶抚台亲批的公文，允准咱们千户所自筹粮饷，贩盐之权，落定了。”

张一丁浑浊的老眼骤然一亮，枯瘦的手指小心抚过公文上遒劲的字迹与那方象征权柄的朱印，指尖微微发颤，喉头滚动了一下，才哑声道：

“这可是天大的好事！少爷……您真是……真是……神了”

他激动得一时语塞，只反复摩挲着那薄薄的纸页，仿佛那是千钧重宝。

“不止于此，”

张启端起粗陶茶碗啜了一口温热的茶水，语气平缓却带着一股掌控的笃定。

“盐的销路也找着了，今晚便有一批要运走。只是……”

他放下茶碗，目光落在张一丁脸上。

“余下的盐如何散出去，还需老张你帮着参详参详。”

张一丁闻言，松弛的面皮微微抽动，迅速沉入思索。

他略一沉吟，眼中闪过商贾的精明：

“少爷，这有何难，咱们旅顺港里，南来北往的客商多如过江之鲫。”

“盐是硬通货，只要放出风去，那些商队保管像见了蜜的蜂，挤破头来求购。”

“咱们坐地收钱便是，稳当得很。”

张启听后缓缓摇了摇头，眼神变得锐利如刀锋：

“老张，你想得简单了。”

他身体微微前倾，手指在粗糙的桌面上无意识地划着。

“这些客商，鱼龙混杂，盘根错节。”

“十个里头，怕有七八个暗地里都跟建州后金那边勾勾搭搭，不清不楚！”

张启声音低沉下去，带着沉重的警示。

“盐这东西，太过要命！一旦落入这些人的手，为求暴利，他们定会铤而走险，一窝蜂地往建州女真走私！”

“此风若起，咱们就是那风口上的纸鸢。”

“万一事发，捅破了天，朝廷震怒下来……”

他顿住，目光沉沉地看向张一丁。

“这颗雷，咱们顶得住吗？”

张一丁脸上的轻松瞬间褪去，皱纹仿佛更深了几分，倒吸一口凉气：

“嘶……少爷虑得是！是老奴糊涂了，只想着便利，忘了这泼天的干系！”

他布的手紧张地搓着膝盖。

“这般说来，稳妥的路子……怕就只有两条了，要么往朝鲜，要么往山东登莱那边贩运。”

“嗯。”

张启颔首，指尖在桌面虚点。

“往山东的话，登莱官场水深，盘剥的关节太多。”

“一路打点上去，银子流水般淌出去不说，动静也大。”

“若被哪个不开眼的，或者别有用心的‘大人物’盯上，对咱们绝非好事。再者，”

张启眼中闪过一丝忧虑。

“旅顺缺粮，是燃眉之急。”

“朝鲜那边虽小国寡民，粮食却比山东易得。”

“贩盐过去，换来粮食，一举两得，这才是正途。”

“少爷明见！”

张一丁深以为然地点点头，旋即又露出难色。

“只是……少爷您身份贵重，亲往朝鲜操持这等商贾之事，恐自降身份，且易惹人注目。这开拓销路的人选……”

张启听后叹了口气。

“是啊，我是官身，亲自去朝鲜万一被人知道，这就是塌天大祸。”

“咱们千户所你觉得有能担此重任的人吗？”

张一丁思考了一番后，试探着看向张启：

“少爷，您看……我家那不成器的小子，阿文，如何？”

张启闻言，眉头微蹙，脸上显出一丝真切的犹豫：

“阿文？”

他想起那个跟在张一丁身后、眼神机灵却还带着几分少年稚气的年轻人，缓缓摇头。

“此事非同小可，朝鲜那边情势亦不明朗。”

“老张，你就这么一个儿子，万一……我是说万一，在那边遇上什么差池，你让我于心何安，不行。”

张一丁却霍然站起，原本微驼的腰杆挺直了几分，苍老的脸上涌动着一种近乎执拗的恳切：

“少爷！正因为此事干系重大，才必须用信得过的心腹之人！”

“阿文是家生子，从小在您眼皮底下长大，他的忠心，老奴敢用这条老命担保！”

他向前一步，目光灼灼。

“况且，这小子平日里跟着商队厮混，机灵劲儿是有的，尤其难得的是，他……他会说朝鲜话！虽不算精通，但日常买卖的言语是够用了。”

“少爷，您想想，眼下咱们手里，还有比他更合适的人选吗？”

张一丁看着张启沉默的脸，声音低沉却充满力量，带着托付的决绝：

“至于危险……少爷，老奴不是糊涂人。”

“从您整饬盐场，到这次登州之行，老奴都看在眼里。”

“您是要做大事的人！阿文他，不能一辈子躲在老奴的羽翼下当个跑腿的小厮。”

“不趁现在跟着少爷您历练、磨砺一番，见见风浪，以后……又怎能真正为少爷分忧，扛起更重的担子，老奴……求少爷给他这个机会！”

营房里一时静默，只有窗外海浪拍岸的隐约声响和海风穿过窗棂的低吟。

昏黄的油灯光晕在张启年轻而沉静的脸上跳跃。

张启深邃的目光落在张一丁那张写满恳求与忠诚、如同老树皮般沟壑纵横的脸上，手指在公文边缘缓缓摩挲着，似乎在权衡那沉甸甸的分量。