目光快速扫过街边林立的招牌，最终落在不远处一个幌子上，粗糙的布面上用炭条画着张开的兽皮和几株草药的简笔图案，旁边歪斜地写着“老陈记”三个字。店面不大，门口挂着几张处理好的皮毛，在晚风里微微晃动。
李牧走过去时，店里一个穿着油腻皮围裙的干瘦老头正就着油灯查看一块兽骨。听到脚步声，老头头也不抬：“收皮子？毛色要整，破损的不要。”
“有张棕熊皮，还有些零碎。”李牧的声音带着长途跋涉后的沙哑。
老头这才抬眼，昏黄的灯光下，他眯着眼打量了李牧一番。如果不是少年身上那股风霜磨砺出的悍勇气息，不然老头还以为是哪里流浪儿将他赶出去。老头放下兽骨，搓了搓手：“拿出来瞧瞧。”
李牧解开包袱，小心地将那张叠好的棕熊皮展开一角。棕黑色的毛发在灯光下泛着油亮的光泽，颈部的断口整齐利落，可见下刀者手法干脆，对力量的控制也相当精准。老头眼中闪过一丝讶异，伸手仔细摸了摸皮毛的厚度和质地，又凑近嗅了嗅处理过的味道。
“百年修为的棕熊，皮毛保存得不错。”老头点点头，语气里多了几分认真，“熊胆呢？”
李牧将用干净油纸包好的熊胆取出。老头接过，对着灯光仔细查看色泽和干瘪程度，半晌才道：“东西是好东西。皮子算你十五个银魂币，熊胆……品相完整，药力保存得好，算三十银魂币。其他零碎，熊爪、几根不错的骨头，打包再给你五银魂币。总共五十银魂币，不还价。”他报完价，看着李牧，补充道，“小子，来到我这算你语气好，换在别人那可没这价。看你风尘仆仆，头一回来吧？这熊……是你独自猎的？”
“好”李牧没有回答老头的问题。
老头咂咂嘴，没再多说，转身从柜台底下摸出一个小钱袋，数出五枚亮闪闪的金魂币，在斗罗大陆，一金魂币等于十银魂币。他将钱袋递给李牧：“收好。诺丁城不比别处，财不露白。”
“多谢。”李牧接过钱袋，入手沉甸甸的。这笔钱，足够他在城里安稳地生活一段时间，并为进入星斗大森林做初步准备了。
揣好钱，腹中的饥饿感愈发明显。李牧沿着街道往前走，买了些干粮和疗伤丹药，其中最重要的就是鲸胶这是李牧追主要的目的。在这个时期除了万年鲸胶，一般的鲸胶只是用助情，其实这只不过是他们用使用方法所以让这些鲸胶买的的特别贵的原因。
当然像十年百年这些对魂师的能提升的强度并不大，所以李牧将除去必要的钱外买了买了三枚千年鲸胶。
寻了一家简易的客栈，要了件房，又找小二点了两大碗淋着浓厚肉汁的糙米饭，配一大碟炖得烂熟的不知名兽肉，就着免费的清汤，埋头狼吞虎咽起来。食物的热气驱散了深秋傍晚的寒意，也缓解了长途跋涉积累的疲惫。
客栈大堂兼做饭馆和酒馆，此时已经坐了不少人。粗犷的猎人、眼神警惕的佣兵、三五成群的魂师学徒，各自占据着桌子，大声谈论着森林里的见闻、魂兽的动向、最近哪些材料涨价了。
李牧在角落找了个位置，吃着饭，耳朵则仔细捕捉着周围的交谈声。
“……东边‘火云涧’附近最近不太平，好像有群疾风狼在活动，领头的怕是过了五百年，已经有好几队采药人吃亏了……”
“南面‘黑沼泽’边缘发现过幽冥猫的踪迹，那玩意儿速度快，爪子带毒，不好对付，但要是能搞到它的眼珠或者脊椎骨，药剂店那边出价可不低……”
“听说‘铁背犀’群往森林深处迁移了？妈的，老子还想搞点犀角呢……”
“最近城里来了不少生面孔啊，都是冲着星斗大森林来的吧？魂师大赛又要开始了？”
李牧默默地听着，将有用的信息记在心里。
他的武魂是斧头，走的是强攻、力量的路线。按照魂师界的普遍认知，第一魂环的最佳年限在四百年左右，以他目前十级魂力、经过形意拳和生死搏杀锤炼的身体素质，尝试吸收接近极限的魂环虽有风险，但并非没有可能。他需要寻找一种力量强大、防御出色或者具备某种特殊增幅能力的百年魂兽。
“小兄弟，一个人？”一个略带沙哑的声音在旁边响起。
李牧抬头，看到一个约莫三十多岁、脸上带着些风霜痕迹的男人端着酒杯坐到了他对面。男人穿着半旧的皮甲，腰间挂着短刀，眼神还算和善，但打量李牧的目光带着审视。
“嗯。”李牧点点头，没有多余的话。
“刚来枫叶城？想进森林？”男人似乎对李牧的冷淡不以为意，自顾自地说道，“看你样子，像是要获取魂环的魂师学徒。听老哥一句劝，星斗大森林不是游乐场，就算是最外围，百年魂兽也不好对付，何况还要找到属性合适的。一个人，太危险。”
“谢谢提醒。”李牧语气平静，“我在找力量型的百年魂兽信息，或者类似魂兽的线索。如果有可靠的消息，我愿意支付报酬。”
男人挑了挑眉，似乎对李牧的直接和沉稳有些意外。他喝了口酒，压低声音：“消息嘛，倒是有一些。不过，这报酬……”他搓了搓手指。
李牧从怀里摸出一枚银魂币，放在桌上，推到对方面前
男人眼睛一亮，迅速将银币收了起来。枫叶城消息贩子不少，但这么爽快的少年主顾可不多见。
“岩背熊喜欢在‘乱石岗’一带活动，那里地形复杂，山洞多，它们常在那里筑巢。不过最近听说乱石岗西边不太平，好像有更厉害的家伙占了那边，岩背熊的活动范围可能向东偏移了。”男人凑近了些，声音压得更低，“至于铁甲兽，这玩意儿防御是强，但动作相对笨拙，常出现在‘铁棘林’附近，以那种富含金属矿物质的铁棘为食。不过铁棘林地形恶劣，铁甲兽又常成群活动，不好下手。”
“除了这两种，还有没有其他推荐？最好是独居，或者小群活动，力量突出，或者破坏性高的。”李牧追问。
男人想了想：“小伙子，你也是真敢想，你说的这些特征就像是普通佣兵团都不敢招惹。暗金恐爪熊怎么样，那东西可是出来名的”
暗金恐爪熊！李牧心中一动。自己确实考虑过它无任何论方面都非常契合自己的武魂，不过他也知道暗金恐爪熊的实力有多强，那可是出来名的。
“行”
男人最后提醒道：“小兄弟，我看你也是有主意的。不过还是要多说一句，独自猎杀魂兽的风险太高，还是考虑找个临时队伍。”
“我明白了，多谢。”李牧点点头，没有表态是否组队。
男人见他心意已决，也不再劝，将杯中酒一饮而尽，起身拍了拍李牧的肩膀：“祝你好运。”
自称“疤脸”的男人离开了。李牧也慢慢得吃完了饭，将得到的信息在脑中梳理了一遍。
他起身回到阁楼房间。夜色已深，枫叶城的喧嚣并未完全平息，远处偶尔传来几声兽吼，提醒着人们森林的靠近。李牧推开窗户，清冷的空气涌入。远处，星斗大森林的方向一片漆黑，只有连绵山脊的轮廓在微弱的星光下隐约可见，仿佛一头蛰伏的巨兽。
他从腰间取出千年鲸胶，用火焰一点点融化道随即服用。随即盘腿吸收其中的药效。
明天就该启程就进入星斗大森林，寻找属于自己的第一个魂环。
李牧关好窗户，盘膝坐在硬板床上，开始每日不辍的魂力修炼。心神沉静下来，外界的声音渐渐远去。
枫叶城的灯火在窗外闪烁，映照着少年的侧脸。