煜王府书房之内
萧夜阑端坐于案前，指尖抚过泛黄的纸页，那是他遍寻天下才寻得的、关于慕疏桐的所有卷宗。他面色冷沉，眸底翻涌着深不见底的暗流，而牧予则静立在侧，垂首敛眉，连呼吸都放得极轻。
书房内静得能听见烛火跳跃的噼啪声，唯有书页被指尖拂过的轻响，在空气中缓缓漾开。
萧夜阑的目光在一行字迹上骤然顿住，指节微微收紧，随即沉声开口：“牧予。”
“属下在。”牧予闻声，立刻躬身应答，姿态恭谨。
“当年昭宁郡主是如何被寻回的？”萧夜阑的视线仍锁在书页上，语气里带着一丝不易察觉的紧绷。
“回殿下，”牧予缓缓道来，“据说是当年宣武侯夫人前往慈安寺上香，途中偶遇一位晕倒在路边的孤女。夫人见她眉眼间有几分熟悉，便带回府中调养，后经信物确认，正是失踪多年的昭宁郡主。”
萧夜阑听完，指尖在那行字迹上反复摩挲，纸上的内容与牧予所言分毫不差，可他心头的疑云却愈发浓重。
“此事，可是全京都都知晓？”他抬眼，目光如寒刃般射向牧予。
牧予心头一凛，连忙应道：“是。此事五年前便在江南传开，京都也早有耳闻。当年陛下还特意派人送了不少东西前往江南慰问。”
“哦？是么。”萧夜阑轻笑一声，那笑意却未达眼底，“那她为何一直留在江南？”
牧予被他的目光钉在原地，不敢抬头，只能如实回禀：“据说当年侯夫人捡到郡主时，她身受重伤，还失了忆。大夫嘱咐需静心休养，不宜长途颠簸，便未曾回京。”
“失了忆？”萧夜阑的声音骤然冷了几分，语气里带着一丝难以置信的锐利，“当真？”
“是。”牧予的声音更低了，他分明察觉到主上对这位昭宁郡主的在意远超寻常，心中虽有诸多疑惑，却不敢多问半句。
就在这时，一名家仆从外面匆匆进来，神色恭敬地禀报道：“殿下，陛下刚刚下旨，册封为五公主伴读，圣旨已经送往镇北王府了。”
镇北王府内
慕疏桐正临窗写字，狼毫笔在宣纸上晕开一行清隽的小楷，窗外的海棠花瓣簌簌落在案头。忽然，秋月从外面连跑带颠地冲进来，发髻微乱，气息不稳，脸上满是慌张：“小姐，小姐！宫里来人了，王爷让您立刻去前厅！”
听到秋月的话，慕疏桐的指尖猛地一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团浓黑。她缓缓抬头，眼底掠过一丝惊疑：“宫里？”
“是。”秋月重重点头，语气里满是不安，“来的是内廷总管仇波公公，看着架势不一般。”
慕疏桐缓缓放下狼毫笔，指腹摩挲着冰凉的笔杆。一股强烈的预感如潮水般涌来，让她心头沉甸甸的，连呼吸都慢了半拍。
等她带着秋月踏入前厅时，镇北王正与一位身着绯色官袍的内侍对坐饮茶。那人面白无须，眉眼间带着久居上位的威严，正是内廷总管仇波。
镇北王一见慕疏桐进来，立刻起身，脸上堆起温和的笑意：“疏桐，过来，为父给你介绍。这位是内廷总管仇大监，仇公公。”
慕疏桐敛衽上前，屈膝一礼，声音清和：“仇公公。”
仇波连忙侧身避开，脸上堆起恰到好处的恭敬：“郡主客气了，折煞老奴。”
镇北王笑着对仇波道：“公公远道而来，可是有圣旨？”
“正是。”仇波的目光在慕疏桐身上稍作停留，便侧身取出明黄色的圣旨，“屋中之人，还请移步堂中接旨。”
厅内众人立刻依言跪下，慕疏桐垂首跪在镇北王身侧，指尖无意识地抠着青砖的缝隙。
仇波展开圣旨，用沉稳而清晰的声音宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：镇北王长女昭宁郡主慕疏桐，秀毓名门，秉性端淑，特赐尔为五公主伴读，三日后入宫。钦此。”
圣旨读完，前厅里一片死寂。镇北王的眉头紧紧皱起，慕疏桐闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复了平静。她伸手接过圣旨，声音轻却稳：“谢主隆恩。”
秋月连忙起身扶住她，看着她苍白的侧脸，眼中满是担忧。
镇北王深吸一口气，对仇波道：“公公一路辛苦，喝杯茶再走吧。”
仇波笑着拱手拒绝：“不了王爷，老奴还有要事回禀陛下。三日后，宫里会派人来接郡主入宫，还请郡主早做准备。”说罢，便带着随从转身离去。
镇北王使了个眼色，周度立刻上前送客。
等人走远，慕疏桐才转向镇北王，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“阿爹，皇上为何突然下这样的诏令？”
镇北王摇了摇头，眼底满是沉郁：“为父也不清楚，只知道这伴读之职，怕是没那么简单。”
一股难以言喻的堵闷涌上心头，慕疏桐强压下翻涌的情绪，对镇北王敛衽一礼：“那女儿先回去准备了。”说完，便转身离开前厅，秋月和季韶立刻快步跟了上去。
前厅余波
镇北王望着慕疏桐渐行渐远的背影，那抹纤细却挺直的身影在朱红廊柱间显得格外单薄。他重重叹了口气，指节无意识地叩着案几，指腹因用力而泛白。
周度送完仇波一行，刚踏入前厅便见镇北王独自坐在上首，周身气压沉得像积雨的云。他快步上前，压低声音，语气里满是焦灼：“王爷，您说陛下这道圣旨，究竟是何用意？”
镇北王缓缓坐回椅中，脸色沉如寒潭，半晌才沉声道：“那日他见了桐儿，怕是心中早有论断。”
“可是咱们郡主已然及笄，婚事本就备受瞩目，如今再被召入宫中，难道真要再次沦为皇权博弈的牺牲品？”周度语气里的担忧几乎要溢出来，“当年的事，王爷您难道还要让郡主再经历一次吗？”
镇北王闻言，又是一声长叹，声音里带着难以言喻的疲惫：“天命之说难改，我更担心的是桐儿的身子……她这些年在江南养着，本就弱，这宫里的风刀霜剑，她如何受得住？”
听到这话，周度面色猛地一凝，到了嘴边的话又咽了回去。当年国师的批语还言犹在耳，两人都心照不宣——那批语里，藏着慕疏桐一生的宿命，也藏着镇北王府的隐忧。
“国师是说过，但他也说过，福祸相倚，一切看命。”镇北王缓缓摇头，眼底翻涌着万千心绪，有不甘，有无奈，更有对女儿的疼惜。
周度见他这般，也不再多言，只垂手立在一旁。前厅里只剩下烛火跳跃的轻响，和两人心头沉甸甸的重压。