宫宴之上，萧夜阑似笑非笑，执起酒杯遥遥一敬：“哦？那倒是恭喜王爷了。不知令爱今年方几何？“
镇北王的笑容瞬间僵在脸上。他怎么也想不到，萧夜阑竟会在这百官云集的宫宴之上，当着皇帝的面，突然抛出这个问题。
他心中不快，却又不能失了礼数。只得强压下情绪，生硬地回道：“……二十三。“
坐在对面的慕疏桐，闻言指尖微不可察地一颤。琉璃盏中的酒液晃了晃，漾开一圈涟漪。
她很快便敛去了那点异样。此刻，她只想尽快结束这场如履薄冰的宫宴。她必须查清萧夜阑那句没头没尾的话，究竟有何深意。
好在，皇帝适时地出来打圆场。他见气氛有些冷滞，便朗声道：“好了好了，今日是为煜王接风，都别这么拘谨。上歌舞！“
丝竹声起，舞姬们莲步轻移，长袖翩跹。大殿里的气氛这才重新活络起来。
终于，冗长的宫宴结束了。百官们如释重负，纷纷离开了浮清殿。
慕疏桐与镇北王快步走出宫门，登上了早已等候在外的马车。
萧夜阑却落在最后。他站在朱红的宫墙下，目送着那辆玄色马车绝尘而去。他的身影在暮色中显得有些孤寂，眼神却锐利如鹰，仿佛能穿透重重夜色。
“主子，“一直候在一旁的牧予低声问道，“今日宫宴，可是有什么不妥？“
萧夜阑这才收回目光，转身走向自己的车驾。他的声音冷冽而清晰：“去查。我要昭宁郡主的所有消息，从出生到现在，事无巨细。“
“是。“牧予虽心中疑惑，却并未多问。他躬身领命，快步跟上了聿夜阑的脚步。
与此同时，镇北王的马车里，气氛却并不轻松。
慕疏桐刚一坐稳，镇北王便迫不及待地开口了，语气里带着毫不掩饰的质问：“你什么时候认识煜王的？为何从未与阿爹提及？你与他……究竟是什么关系？“
慕疏桐揉了揉额角，显得有些无奈。她看着镇北王紧绷的侧脸，轻声道：“阿爹，你想多了。我与煜王，从未见过面。今日之事，我也……“
镇北王仍是有些不信，皱着眉道：“那小子问了你那么多问题，干嘛？“
“我也不知道。“慕疏桐此时也只能如实回答。
“莫非那小子真对你一见钟情了？“镇北王嘴上这么说着，却并不相信自己的宝贝女儿会骗自己，于是便开始了分析。
慕疏桐被他逗得“噗嗤“一声笑了出来，道：“哪儿有那么大的魅力，能让一个认识还不到一天的人对我一见钟情。“
“怎么不可能？我的宝贝女儿，国色天香，难不成还比不过别人？“镇北王慢悠悠地压下了心中的急躁。
“别人可能会，但那是煜王啊。他是什么样的人，阿爹应该比我清楚得多。“
镇北王一听这话，愣了一下，随即想了想，好像的确不太可能。
他叹了口气，说道：“阿爹也只是担心你。你是慕家人，关系又牵扯着这满朝文武，陛下对你多有猜忌，储君之位未定，那风波便一日不会消停。你爹我在这朝中也是如履薄冰。“
慕疏桐一愣，没想到阿爹会突然说这话，心中一暖，说道：“阿爹放心，女儿心里有数。“
“好好好，真是个乖孩子。你明白就好，你明白，阿爹也就放心了。“镇北王笑笑，明显松了口气。
宫宴结束的第二天，宫外便有流言传开：“镇北王嫡女乃护国国色天香，且额间自带牡丹花。“一时之间，民间谣言四起，宫内也传得沸沸扬扬。
琼华宫内
一名女子斜卧在美人榻上，美眸微闭，珠翠满头。身旁的宫女执着团扇，正为她扇风。另有一名宫女半蹲在一旁，为她捏着腿。
这时，一名宫女从外面走进来，屏退了伺候的人，然后半蹲在女子身旁，她低语着。
女子美眸睁开，一脸慵懒地开口：“此言当真？“
“宫外都传开了，怕是八九不离十。“宫女轻声回答。
女子慵懒地坐起身，一旁的宫女立刻上前，将一个绣着并蒂莲的靠枕垫在她身后。
她接过宫女递来的茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿上好的霁蓝釉，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“镇北王的女儿……倒是有趣。“
她抬眼，看向窗外被宫墙切割得方方正正的一角天空，语气里带着一丝玩味：“我倒要看看，这朵护国的牡丹花，究竟是个什么模样。“
那通报的宫女垂着头，恭敬地问：“主子，可要奴婢去查查这流言的源头？“
女子将茶盏放下，发出一声清脆的声响。她理了理身上繁复的裙摆，淡淡道：“不必。“
“流言这东西，最是捕风捉影。你去查，反而落了下乘。“她站起身，走到窗边，看着宫道上走过的一队侍卫，“且让它再飞一会儿，我倒要看看，这宫里还有多少人，会按捺不住。“
她顿了顿，又道：“去，传信让哥哥进宫。“
“是。“宫女应声退下。
惊华宫内，只剩下女子一人。她望着窗外，眼神幽深，像藏着一团看不透的迷雾。这深宫之中，最不缺的就是算计和争斗，她倒是很期待，这位突然冒出来的慕疏桐，能给这潭死水，带来怎样的涟漪。
御书房内
皇帝坐在上首，看着奏折，仇波端着安神汤进来，看见皇帝还在看奏折，便将汤放下，轻声提醒：“陛下，时候差不多了，该休息了。”
“嗯”皇帝应了一声，头也没抬，“仇波，你今晚看见阑儿对慕家那丫头的反应了吗？”
仇波想起宴会上的事，躬身应答：“奴才看见了。”
皇帝合起奏折，放在桌上，表情凝重：“阑儿自小就不与朕太过亲近，对男女之事也不感兴趣，可他今日，似乎对慕家那丫头有了兴趣。”
仇波适时猜测：“会不会是煜王殿下对昭宁郡主一见钟情了！”
皇帝笑笑，道：“我倒是希望是这样，这样朕也就少担心他了。”
仇波继续分析：“陛下今日也见着了，那昭宁郡主那美貌可以说是我大盛第一美人也不为过。”
“嗯，确实是倾国倾城，但是，朕就怕以他爹那护犊子的架势，不会同意这件事。”
仇波似乎也想起什么，道：“那不如先让煜王殿下和昭宁郡主相处一下，这样，两人若是在相处过程中产生感情，对于爱女请求，想必镇北王也不会过多阻拦。”
皇帝想了想，似乎同意了这个建议，道：“好。就按你说的办。”