大约半小时后，储藏室外的走廊传来刻意放轻但急促的脚步声。
是卡尔。
艾瑞斯起身，示意卡尔进来，随手关上门。
隔音符石的效果让这里成为一个临时的密室。
卡尔一眼看到躺在麻袋上、脸色苍白如纸的精灵，瞳孔微缩。“大人，她就是……”
“在排水口发现的，重伤中毒。”艾瑞斯简短道，“你那边情况如何？”
卡尔迅速汇报了在暮色森林的遭遇：月精灵巡逻队，银发女首领的询问和警告，以及……那枚新月令牌。他将令牌递给艾瑞斯。
令牌入手温润，银白色金属材质，雕刻着精致的月牙缠绕藤蔓的图案，背面有一个艾瑞斯不认识的精灵文字。视界解析出微弱的自然魔力波动，以及一个类似“身份识别码”的加密印记。
“银发紫瞳的女性精灵……保护她，隐藏她，不要告诉教会。”艾瑞斯摩挲着令牌，看向昏迷的精灵。她确实是银发，但瞳色是翠绿，不是紫瞳。不过重伤和中毒可能影响外貌？或者，卡尔听错了？还是说……另有其人？
“那个女精灵首领，还说了什么？”艾瑞斯问。
“她说，如果保护了这个精灵，可以拿着令牌去暮色森林的新月湖畔找他们。”卡尔低声道，“但特别强调，绝对不能让教会知道。”
艾瑞斯陷入沉思。情况比他预想的更复杂。
这个受伤的精灵，似乎是月精灵内部某个重要人物，或掌握着重要秘密，以至于她的族人宁愿秘密求助人类领主，也不愿让教会插手。
为什么？
教会与月精灵不是有表面上的和平吗？
至少没有公开冲突。
除非……这件事涉及月精灵内部的重大变故，或者，涉及教会不愿让人知晓的秘密？
“大人，我们现在怎么办？”卡尔看向精灵，“救她，风险太大。不救……月精灵那边可能也不会善罢甘休。而且，教会那边……”
“救。”艾瑞斯作出决定，语气冷静，“但不是无偿的。她是我们了解月精灵、乃至获取更多资源的潜在钥匙。而且，她身上的毒，或许也能成为我们研究对抗类似威胁的样本。”
很冷酷，但符合逻辑。卡尔点头，不再质疑。
“教会监察者刚走，但留下了观察者令。”艾瑞斯取出那枚青铜令牌，“他们会定期派人来‘协助’。第一批人什么时候到，来的是谁，还不清楚。我们需要在她被发现之前，让她恢复行动能力，或者……找到一个更安全的藏匿点。”
“观测所？”卡尔眼睛一亮。
“暂时不行。”艾瑞斯摇头，“观测所是我们最后的底牌，不能轻易暴露给外人。而且入口隐蔽性虽高，但若被教会带着专业探测神术的人仔细搜查，仍有风险。”
他环顾狭小的储藏室。“这里只能临时藏匿。我们需要一个更合理、更不易被怀疑的地方。”
就在这时，昏迷的精灵发出一声细微的呻吟，眼皮颤动，缓缓睁开了眼睛。
翠绿的眼眸起初有些涣散，逐渐聚焦，看清了艾瑞斯和卡尔，以及周围陌生的环境。她试图起身，但牵动伤口，疼得倒吸一口冷气。
“别乱动。”艾瑞斯开口，“你的毒素暂时被抑制了，但伤势很重。”
精灵看向自己被包扎好的左肩，又感受了一下口中残留的、奇异的微甜腥味，眼神复杂地看向艾瑞斯：“你……给我用了什么？”
“一些伤药，加上我自身血液的稀释剂。”艾瑞斯坦白部分事实，“我的血脉有些特殊，对毒素有抗性，似乎也能帮助他人抵抗。”
精灵沉默片刻，低声道：“谢谢。”声音依旧虚弱，但少了最初的强烈敌意。
“不必道谢，我们有协议。”艾瑞斯拉过一个木箱坐下，平视着她，“现在，回答我的问题。你的名字？为什么受伤？谁在追你？”
精灵抿了抿苍白的嘴唇，似乎在组织语言，又像是在权衡该透露多少。
“我叫莉兰娜。”她最终开口，“月影氏族的游侠。追我的人……是我的族人，以及……一些被腐化者。”
“腐化者？”艾瑞斯敏锐地抓住了这个词。
莉兰娜眼中闪过一丝痛苦和愤怒：“暮色森林深处，最近出现了一股异常的黑暗力量。它……腐蚀了一些族人的心智，让他们变得疯狂、嗜血，甚至开始攻击同胞。我所在的小队奉命调查源头，但遭遇了伏击……”她颤抖了一下，似乎回忆起可怕的场景，“队长和其他队员都……我被腐魂藤划伤，侥幸逃了出来，但那些被腐化的族人还在追捕我。他们……想灭口。”
艾瑞斯和卡尔对视一眼。月精灵内部出现腐化？这听起来像是某种黑暗魔法或诅咒的影响。
“光明教会知道这件事吗？”艾瑞斯问。
莉兰娜摇头，眼神中流露出明显的排斥：“不能让他们知道！教会……他们只会把一切异常都归咎于‘异端’或‘黑暗侵蚀’，然后派遣裁判所进行‘净化’。他们不会分辨哪些是被迫腐化的族人，哪些是邪恶本身！上一次森林出现类似情况，他们……”她咬住嘴唇，没再说下去，但眼中的悲愤说明了一切。
艾瑞斯若有所思。所以，月精灵宁愿秘密处理内部问题，甚至向人类领主求助，也不愿惊动教会。这解释了卡尔遇到的那个巡逻队女首领的谨慎态度。
“你逃到这里，是因为距离近？还是另有原因？”艾瑞斯追问。
莉兰娜犹豫了一下，翠绿眼眸看向艾瑞斯：“我……逃亡途中，感觉到这边有一股奇异的、强大的‘生命场’波动。很陌生，但……不邪恶。我以为可能是隐居的德鲁伊或其他自然守护者，或许能帮我。靠近后才发现是人类城堡。当时毒素发作，实在撑不住，才……”
生命场波动？艾瑞斯心中一动。是指他觉醒的血族君王血脉吗？虽然经过伪装，但本质上的高层次生命气息，或许能被感知敏锐的精灵捕捉到。
“那些追你的腐化精灵，大概有多少？实力如何？”卡尔插话问道，这是佣兵本能的威胁评估。
“至少还有七八个……都是游侠或战士，原本的实力在战车级中阶到高阶。”莉兰娜脸色更白，“被腐化后，他们变得更狂暴，不惧疼痛，而且……似乎有某种黑暗力量加持，实际威胁可能更高。”
七八个战车级中高阶，且可能被强化……这对现在的黑石堡来说是压倒性的威胁。
即使艾瑞斯能对付一两个，剩下的也足以摧毁城堡和村庄。