宴会持续到深夜。
散场时，张永年的亲随又挨个通知：明日部落举行夏祭，台吉特许商队众人参与。
这是难得的恩典，想去的都可去。
回到帐篷，邓龙倒头便睡。
胡青山却睡不着，坐在帐篷口，望着草原的星空。
“怎么，有心事？”离火道人的声音从旁边传来。
胡青山转头，见离火道人披着道袍走来，忙起身：“道长还没睡？”
“贫道修炼之人，少睡无妨。”离火道人在他身边坐下，同样望向星空，“第一次来草原，觉得新鲜？”
胡青山点头：“这里的一切，都与关内不同。”
“是啊。”离火道人轻声道，“不同的风俗，不同的信仰，不同的活法。但说到底，人还是那些人，有善有恶，有贪有痴。”
他顿了顿，看向胡青山：“今日宴会上，你可有什么发现？”
胡青山想了想：“扎木合台吉对张氏很客气，但似乎……有所求。”
“哦？”离火道人眼中闪过一丝赞许，“说下去。”
“他看张恒的眼神，不只是看客人，更像是看……合作者。”胡青山斟酌道，“而且他几次提到‘铁器’、‘兵器’，虽然用的是蒙古语，但神态明显不同。”
离火道人笑了：“观察得很仔细。确实，喀喇沁部与张氏的合作，远不止于皮毛药材。扎木合想要的，是更多的精铁，更好的兵器。而张氏想要的，是喀喇沁部作为跳板，深入建州。”
他顿了顿，声音低沉：“这些草原部落，表面上臣服大乾，实则各有心思。扎木合更是与建州北蛮眉来眼去。若北地真有龙脉，喀喇沁部的位置，正好卡在咽喉要道上。”
胡青山心中一凛，这才明白为何于正要他们来此。
喀喇沁部，看似只是一个草原部落，实则是北地局势的关键一环。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，部落中便热闹起来。
今日是夏祭，祭祀长生天、祭祀火神、祭祀祖先的日子。
这是草原人一年中最重要的节日之一。
胡青山随离火道人、邓龙走出帐篷，只见部落中所有人都换上了盛装。
男子身着崭新长袍，腰束绸带，佩刀挂箭；女子头戴缀满玛瑙、松石的帽子，身穿彩色长袍，腰间系着银饰，走起路来叮当作响。
孩童们追逐嬉戏，老人们围坐谈笑。空气中弥漫着奶香、肉香，还有一股淡淡的檀香，那是从部落中央那座最大的白色毡帐中飘出来的。
那座白色毡帐，胡青山昨日便注意到了。
今日走近，才发现那不是普通的毡帐，而是一座喇嘛庙。
帐篷式的寺庙，在草原上还是头一回见。
帐门大开，里面隐约可见佛像、经幡、酥油灯。
几个身披红色僧袍的喇嘛盘坐其中，低声诵经，声音悠远绵长。
“黄教的喇嘛。”邓龙低声道，“俺答汗时期传入草原，如今喀喇沁部也信这个。”
胡青山好奇地打量，他见几个蒙古贵族子弟被送入帐中，向喇嘛行礼。
邓龙解释道：“贵族子弟多送喇嘛庙学习，既能识字，又能结交人脉。”
胡青山点头，若有所思。
祭祀在部落北面的高地上举行。那里立着一座高大的敖包。
用石块堆成的圆锥形祭坛，上面插满树枝，树枝上挂满五色经幡，在风中猎猎作响。
敖包周围，早已围满了人。
扎木合台吉身着盛装，头戴银冠，站在最前方。
他身后是部落贵族、萨满、喇嘛，再往后是普通牧民。
胡青山等人作为客人，被安排在侧方观礼。
祭祀开始。
先是一位萨满走上前，他身披五彩神衣，头戴鹿角帽，手持皮鼓，边敲边舞。
鼓声急促，舞姿狂放，口中念念有词，那是祭祀长生天的祷词。
萨满舞了约莫一炷香时间，突然浑身颤抖，仰天长啸。
众人纷纷跪倒，连扎木合台吉也单膝跪地，双手捧心。
胡青山正不知所措，邓龙拉了他一把，低声道：“入乡随俗。”
胡青山连忙跪下。
萨满长啸毕，高喊一声，将一碗马奶酒洒向天空，又洒向大地，再洒向敖包。
然后，他转身向众人宣布：长生天接受了祭品，今年草原将风调雨顺，牛羊肥壮。
众人欢呼。
接着是喇嘛诵经，几位红衣喇嘛盘坐在敖包前，齐声诵经，声音悠扬。
他们诵的是藏传佛经，胡青山听不懂，但那韵律让人心安。
诵经毕，扎木合台吉亲自上前，向敖包献上哈达，又献上奶食、肉食。
贵族们依次上前，同样献上哈达和祭品。
最后是牧民们他们排成长队，每人手捧哈达或奶食，绕敖包三圈，将祭品抛向敖包，然后跪地祈祷。
胡青山注意到，许多牧民祈祷时，口中念叨的不仅有长生天，还有佛祖，还有祖先。
三种信仰，在他们心中完美融合。
祭祀结束后，便是那达慕大会，赛马、摔跤、射箭。
赛马在草原上举行，几十匹骏马一字排开，骑士都是半大少年，最小的看起来不过十岁。
一声令下，万马奔腾，尘土飞扬，少年们伏在马背上，吆喝着策马狂奔。
胡青山看得入神，这些少年骑术精湛，仿佛与马融为一体。
他想起邓龙说的草原人自幼习骑射，男子便是战士。
此言非虚。
赛马结束，是摔跤。
两个膀大腰圆的蒙古汉子走进场中，赤膊上阵，相互角力。
围观者呐喊助威，气氛热烈。
赢者获得一头羊的奖励，输者也不气馁，拍拍对方肩膀，笑着退下。
射箭更是精彩，射手们策马狂奔，在马上弯弓搭箭，射向远处的靶子。
一箭中靶，欢呼四起，脱靶者也不气馁，调转马头再来一次。
胡青山看着看着，忽然明白了什么叫做“全民皆兵”。
这些牧民平日放牧，战时便是战士。
他们的骑射功夫，是在日复一日的生活中练就的，比关内那些只在校场训练的士兵，强了不止一筹。
那达慕持续了一整天，傍晚时分，部落再次燃起篝火，举行盛大宴会。
这一次的宴会，比昨日更加热闹。
牧民们围坐在篝火旁，大口吃肉，大碗喝酒。
有马头琴声响起，悠扬苍凉，有人跟着唱起长调，歌声在草原上飘得很远很远。
胡青山也被这气氛感染，喝了不少马奶酒。
酒至酣处，一个蒙古少女走过来，笑着拉起他的手，邀他跳舞。胡青山不知所措，涨红了脸。
旁边几个护卫哄笑起来，有人推他：“去吧去吧，别扫兴！”
胡青山被推到场中，手足无措地跟着少女转圈。
少女笑得前仰后合，却不放开他的手，一步步教他跳。