灶房里的柴火噼啪作响，火星子时不时蹿上房梁，映得林辰半边脸热烘烘的。他按着怦怦直跳的胸口，把劈好的木柴码得整整齐齐，斧头搁在柴垛上时，指尖还在微微发颤。
老王捡起因吃惊掉在地上的烟杆，在鞋底狠狠磕了磕烟灰，重新填了烟丝却没点燃，眼睛直勾勾盯着林辰的背影：“你小子今儿个不对劲。”
林辰背对着他往灶膛添了块干柴，火苗“腾”地窜高：“王管事看错了，就是饿狠了，力气比往常足些。”
“饿狠了能把斧头使得跟切豆腐似的？”老王哼了声，“你以前劈柴，木茬子飞得四处都是，今儿这断面齐整的，比外门弟子练过几年的还规矩。”
林辰没接话，又往灶膛塞了把干草。火星子扑着，他心里却翻涌着方才那股灵气，和三年前禁地深处那股几乎要冻裂灵魂的气息，简直一模一样。
那年他十三，仗着年纪小不知天高地厚，好奇那片常年不散的浓雾，偷溜进了禁地。进去还没半柱香，就被一股无形的力量按在地上，骨头缝里都透着寒气，像是要被冻碎。挣扎时手摸到块冰凉的硬物，那东西一沾手就化了，紧接着便是撕心裂肺的疼，等他醒来，已经躺在杂役房的草席上，引以为傲的七彩灵根，就那么枯了。
如今这股气息重现，是禁地的封印松了？还是……有人在里面动了手脚？
“发什么呆！”老王用烟杆敲了敲灶台，“饭好了，自己盛去。”
林辰回过神，舀了碗糙米饭，就着咸菜蹲在墙角狼吞虎咽。米粒硬得硌牙，却吃得飞快，脑子里盘算着怎么才能绕到禁地附近看看。
刚放下空碗，就见杂役房的管事张胖子挺着圆滚滚的肚子闯进来，脸拉得老长：“都给我出来！宗主有令，后山禁地周围十里，从今日起戒严！往后杂役砍柴，只许去东山坡，谁敢往禁地那边凑，打断腿没商量！”
众人你看我我看你，都有些发懵。林辰的心却猛地一惊——果然出事了。
张胖子叉着腰站在院子中央，唾沫星子横飞：“听说禁地昨晚闹了异动，几位长老连夜赶过去了，到现在还没出来！都给我安分点，别自讨苦吃！”
说完，他特意瞪了林辰一眼：“尤其是你，林辰！别以为我不知道你以前总往禁地跟前凑，现在给我老实点，再敢乱逛，直接把你扔出山门！”
林辰低头扒拉着碗底残留的几粒饭，没应声。
张胖子骂骂咧咧地走了，杂役们立刻议论开来。
“禁地咋了？我前两年去过外围，除了雾大没别的啊。”
“你那是没往深了去！前年有个外门弟子偷偷闯进去，出来就疯疯癫癫的，见人就咬。”
“连长老都过去了……怕是真出大事了。”
林辰没心思听这些闲言碎语，心里反复琢磨着张胖子的话。戒严意味着守卫会比往常更严，但也说明，禁地确实出了异常。方才那股灵气波动，多半和长老们的行动脱不了干系。
他悄悄摸了摸胸口，那粒黑色的物件安安静静贴在身上。
午后，林辰照旧去了废弃演武场练剑。断剑的刃口又崩了好几处，他却越练越顺手。每一次挥剑，都能感觉到灵气顺着动作的轨迹钻进体内，被丹田那粒黑东西炼化后，再慢悠悠流遍四肢。
日头渐渐西斜，他正练到兴头上，突然觉得丹田一阵发胀！
那股憋了三年的气，像被捅破的纸灯笼似的，“噗”地一下散开了。炼气三层的壁垒，就这么毫无预兆地破了！
灵力在经脉里奔腾，比之前浑厚了数倍，带着淡淡的金光，连眼前的景物都清晰了许多。林辰收剑站定，握了握拳，能感觉到力量在肌肉里鼓荡，上午劈柴时磨出的血泡，竟在灵气流转间慢慢结了痂。
“炼气四层了……”他低声自语，眼眶微微发热。
整整三年，他终于往前挪了一步。
正想运功稳固境界，身后忽然传来细碎的脚步声。回头一看，李执正鬼鬼祟祟地躲在断墙后，见他望过来，吓得一哆嗦，转身就往林子深处跑。
林辰的眼神沉了沉。
赵坤果然派人盯着他。
他没去追，捡起断剑往杂役房走。刚到门口，就被两个内门弟子拦住了，其中一个正是赵坤的跟班王能。
“林辰，坤哥叫你过去一趟。”王能抱着胳膊，下巴抬得老高。
林辰皱了皱眉：“我没空。”
“没空？”王浩嗤笑一声，“坤哥的话你也敢不听？别以为早上挡了坤哥一下就了不起了，一个炼气三层的废物，给你脸了？”
旁边的内门弟子也跟着起哄：“就是，坤哥在演武场等着呢，去不去，给句痛快话！”
林辰看着他们，忽然笑了。
体内的灵气还在雀跃，炼气四层的力量感，让他多了几分底气。
“带路。”
演武场上，赵坤正和几个内门弟子闲聊，见林辰被带来，脸上立刻露出了恶意的笑：“哟，来了？我还以为林大少爷不敢来呢。”
林辰站在原地，没说话。
“听说你今儿个还练剑了？”赵坤往前走了两步，手里把玩着一颗莹润的灵珠，“用一把断剑？来，给我们露两手瞧瞧，让我们开开眼，看看当年的七彩灵根天才，现在用断剑能耍出什么花样。”
周围的人立刻哄笑起来。
“坤哥，别逗他了，他现在怕是连剑都握不稳吧？”
“我看他劈柴还行，耍剑就算了，别闪了腰。”
林辰握紧了断剑，指尖因为用力而泛白。他不想惹事，但这不代表他会任人拿捏。
“怎么？不敢？”赵坤步步紧逼，“也是，废柴就是废柴，灵气都没了，拿什么练剑？”
话音未落，他突然伸手，就去夺林辰手里的断剑：“这破铁给我吧，扔去烧火都嫌占地方。”
就在他的手指碰到断剑剑柄的瞬间，林辰动了。
不是劈，不是砍，只是手腕轻轻一翻，断剑的刃口贴着赵坤的手腕划过，带起一阵凉风。
赵坤吓了一跳，猛地缩回手，手腕上已经多了一道细细的血痕。
“你敢动手？！”赵坤又惊又怒，他没想到林辰真的敢伤他。
“是你先动手的。”林辰的声音很平静，“坤哥要是没事，我就先走了。”
“站住！”赵坤猛地运转灵力，筑基期的威压瞬间散开，压得周围的人都下意识地矮了半截，“你以为突破到炼气四层，就能在我面前嚣张了？”
他一眼就看出林辰突破了，这让他更加恼火——一个曾经的废柴，凭什么进步比他快？
“今天我就让你知道，炼气和筑基，差的不是一个境界，是天堑！”
赵坤一拳挥出，灵力裹着凌厉的拳风，直砸林辰的面门。这一拳用了七分力，足够让林辰躺上半个月。
林辰瞳孔一缩，身体猛地后倾，像一片被风吹动的叶子，险之又险地避开了拳头。拳风擦着他的鼻尖飞过，带起的气浪掀乱了他额前的碎发。
“咦？”周围有人发出了惊呼。
赵坤也愣了愣，他没想到林辰能躲开。
林辰落地时，脚尖在地上轻轻一点，借着反弹的力道，手里的断剑直刺赵坤的肋下。速度快得惊人，带着破空的锐响。
这一剑，没动用丝毫灵气，全凭三年砍柴练出的腰力和手腕的巧劲，角度刁钻得让人防不胜防。
赵坤急忙侧身躲闪，断剑还是划破了他的衣袍，在肋下留下一道血痕。
“找死！”赵坤彻底怒了，周身泛起淡淡的青光，灵力瞬间爆发，“我看你能躲几次！”
他身形一晃，在原地留下一道残影，拳头如雨点般朝着林辰砸来。
林辰不硬接，只是仗着对演武场地形的熟悉，在断木碎石间灵活腾挪。他的步法看着杂乱无章，却总能在间不容发之际避开攻击，偶尔还能用断剑反击一下，每一次都冲着赵坤的破绽而去。
这是他三年来练出的本事——在陡峭的山坡上追兔子，在密不透风的林子里穿行，久而久之，对身体的掌控已经到了极致。
赵坤越打越气，他一个筑基期弟子，竟然拿不下一个炼气四层的杂役，还被对方划伤了两次，面子都快丢尽了。
“给我站住！”赵坤怒吼一声，灵力疯狂汇聚在右拳，拳头上竟燃起了淡淡的青火，“烈焰拳！”
这是他的得意招式，一拳下去，能轰裂半尺厚的石板。
林辰知道，这次躲不开了。
他深吸一口气，将那经文运转到了极致。丹田那粒黑色物件疯狂转动，周围的灵气像潮水般涌来，顺着经脉源源不断地涌向双臂。
他没有将灵气外放，只是把所有的力量和灵气都聚在握着断剑的手上，然后，迎着赵坤的拳头，斩了下去！
没有花哨的招式，只有最简单、最直接的一斩。
断剑与拳头狠狠撞在一起。
“当！”
刺耳的金铁交鸣声响起，震得人耳朵嗡嗡作响。
赵坤只觉得一股蛮横的力道从拳上传来，拳头上的烈焰瞬间被打散，整条手臂都麻了，不由自主地后退了两步。
再看林辰，他也被震得踉跄后退了好几步，虎口裂开，鲜血顺着断剑滴落在地上，染红了脚下的尘土。但他握着剑的手，依旧稳稳的，没有丝毫晃动。
演武场上一片死寂。
所有人都看呆了——一个炼气四层的杂役，竟然硬接了筑基期弟子的烈焰拳？
赵坤看着自己发麻的拳头，又看了看眼前的林辰，眼里充满了难以置信，还有一丝难以掩饰的恐惧。
这还是那个任他欺负、毫无还手之力的废柴吗？
林辰抹了把嘴角的血迹，看着赵坤，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里：
“还要打吗？”
赵坤的脸一阵青一阵白，周围弟子们的目光像针一样扎在他身上。他知道，自己已经输了，再打下去，只会更难堪。
“你……你给我等着！”赵坤撂下一句狠话，捂着肋下的伤口，狼狈地转身就走。
两个跟班对视一眼，也赶紧跟了上去。
林辰拄着断剑，大口喘着粗气，胸口却像有一团火在燃烧。
他赢了。
不是靠天赋，不是靠灵气，是靠这三年在泥里滚出来的韧性，靠胸口那块神秘的古玉，靠自己手里这把不起眼的断剑。
夕阳把他的影子拉得很长很长，断剑的残刃上，血迹在夕阳下泛着淡淡的红光。
林辰握紧了手中的断剑，他知道，这只是开始。
禁地的异动，灵根枯萎的真相，还有那些藏在暗处的眼睛……他要一点点查清楚，一点点揪出来。
路还很长，但他已经迈出了第一步。
夜色渐渐浓了，林辰背着断剑往杂役房走。路过东山坡时，他特意往禁地的方向望了一眼，那里黑沉沉的，只有几盏灯笼在浓雾里忽明忽暗地晃着，像鬼火一般。
他的脚步顿了顿，随即毅然转身，身影渐渐消失在夜色中。