江西与浙江交界的官道旁，有一家孤零零的野店。说是野店，其实不过是几间破草房，用竹竿支着个歪斜的凉棚，棚顶的茅草稀稀疏疏，漏下斑驳的阳光。店前插着根歪脖子木杆，杆上挂着一面褪了色的酒旗，在风里无力地晃荡。这里卖些粗劣的酒水和硬如石块的粗面馒头，供过往的客商、脚夫歇脚，或是躲避突如其来的暴雨。店后堆着几捆柴火，几只瘦骨嶙峋的鸡在泥地里扒拉着，偶尔传来几声嘶哑的啼叫。
林平之已经走了三天。
三天里，他严格按照《辟邪剑谱》的口诀，在荒僻处寻了山洞修炼。白日里，他忍着腹中饥饿，在崎岖山路上疾行，夜间便借着月光运气调息。他感觉到体内那股微弱的气息如同溪流，时而顺畅，时而凝滞，五感的确比以往敏锐了许多——山间虫鸣、叶落之声，甚至远处野兽的喘息，都能清晰捕捉。力气也在悄然增长，他能徒手折断碗口粗的树枝，甚至有一次，竟将一块嵌在岩缝中的顽石生生掰下。但这些，都还远远不够。他深知，这身功夫若未经实战淬炼，终究只是花架子。
他需要实战。
需要一场真正的、生死之间的搏杀，来检验这三日苦修的成果，也验证他这身“普通游侠”的伪装，是否能骗过江湖中那些老辣的眼睛。这家野店，就是他选中的地方。此处位于两省交界，官府鞭长莫及，亦无名门正派的规矩束缚，正是三不管的险恶之地。在这里，拳头便是道理，弱者只能沦为他人刀下亡魂。
他走进凉棚，找了个角落的位置坐下。棚内弥漫着汗臭、酒气与尘土的味道，几张歪歪扭扭的木桌旁，坐着形形色色的客人。他瞥了一眼，几个行商缩在一边，低声商议着货物价格；几个挑夫赤着膊，正就着咸菜灌酒；最显眼的是一桌三个大汉，个个身高八尺，满脸横肉，腰间挎着鬼头刀，刀鞘磨损处泛着暗红——显然是见过血的凶器。三人高声谈笑，唾沫星子溅得到处都是，目光如狼般在众人身上逡巡。
林平之要了一碗浑浊的酒，一个冷硬的馒头。他看起来就像个初出茅庐的江湖新人，眼神里带着一丝对未知世界的好奇，又故作老成地端坐着。他故意将剑鞘磕在桌角，发出“哐当”一声响，引得那三个大汉侧目。他佯装慌乱，急忙扶正剑鞘，手指却微微发抖，仿佛被那凶悍的目光吓破了胆。
店里的气氛，渐渐紧绷如弓弦。
“大哥，这次那批货，可值三百两银子！”一个大汉压低声音，喉结滚动，咽下一口唾沫，“咱们兄弟，总算能去杭州城里，好好快活快活！”他说话时，手指不自觉地摩挲着刀柄，仿佛在抚摸心爱的女人。
“哼，别得意太早！”被称为大哥的汉子啐了一口，浓眉拧成疙瘩，“这路上，强人可不止咱们！听说青城派的余沧海，正带着弟子四处搜寻一个少年——模样清秀，身背长剑，像是福建口音。”
“青城派？”另一个大汉嗤笑一声，灌下一碗酒，“名门正派又如何？他们掌门人被灭门之仇，不也逼得他们跟疯狗似的？在银子和武功秘籍面前，什么正道魔道，还不都是一路货色！”
林平之的心，猛地一颤。他依旧低头啃着馒头，指甲却深深掐进掌心。馒头屑簌簌落在衣襟上，他恍若未觉。青城派的追杀，果然如附骨之疽，阴魂不散。他强压下翻涌的情绪，继续扮演着怯懦的少年。
那三个大汉的酒越喝越多，话也越说越放肆。大哥的目光，像毒蛇般缠在林平之身上。一个独自上路的少年，衣着普通，腰间钝剑蒙着尘灰，分明是只待宰的羔羊。
“小子，”那大哥端着酒碗，晃着膀子踱了过来，酒气熏天，“一个人赶路？怕不怕遇上山匪啊？”他重重坐在林平之对面，木桌发出“吱呀”呻吟。
林平之慌忙抬头，脸上露出恰到好处的惊慌：“前……前辈，晚辈只是去北方投亲，没……没想过这些。”
“投亲？”大汉咧开嘴，露出一口黄牙，笑声震得棚顶茅草簌簌颤动，“投什么亲？家里是干什么的？老子走南闯北二十年，可没见过哪个读书人的儿子，有你这身筋骨！”
林平之眼神一闪，急忙辩解：“家父是……是个教书先生，晚辈自幼习武强身，只是防身之用。”
“习武强身？”大汉突然暴起，蒲扇般的大手猛地探出，直抓林平之桌下的手腕，“那你的手，为什么一直藏在下面？莫不是藏着暗器，想偷袭咱们兄弟？”
这一抓，又快又狠，带着呼呼风声。若被抓实，林平之的手腕必断无疑。凉棚里众人齐声惊呼，几个胆小的挑夫甚至捂住了眼睛。
但林平之，却像是被吓傻了一般，僵在原地，一动不动。就在那大汉的手指即将碰到他袖口的刹那——
他动了。
他的动作，比闪电更快，比毒蛇更毒。没有闪避，没有呼喝，他只是突然一拳捣出，直直迎向大汉的手腕。
这一拳，毫无花哨，甚至带着几分生涩，仿佛只是村野少年打架的招式。但它的时机，却妙到毫巅，后发先至，精准如箭。
“砰！”
一声闷响，如同木棍击打沙袋。大汉的手腕处爆出一团血雾，指骨断裂的脆响清晰可闻。他惨叫一声，整个人被震得倒飞而出，重重撞在凉棚支柱上，震落一片茅草。
“啊——！我的手！”大汉抱着手腕打滚，鲜血顺着指缝汩汩流出，染红了衣襟。
凉棚里瞬间死寂。所有人都目瞪口呆地看着这个少年——方才还畏畏缩缩的“雏儿”，竟有如此雷霆手段。
那两名大汉反应过来，怒吼着拔刀扑上。两柄鬼头刀裹挟着风声，一劈林平之头顶，一斩他腰腹，刀光霍霍，杀意凛然。
林平之却如鬼魅般滑步后退，足尖在泥地上轻点，竟从两柄刀的夹缝中穿了过去。他身形一转，已至二人身后，双掌如电，重重拍在二人后颈。
“啪！啪！”
两声清脆耳光，混着骨裂之声。那两人眼前一黑，踉跄前扑，鬼头刀“哐啷”落地。其中一人踉跄时撞翻酒桌，酒碗碎裂，酒水溅了那大哥一身。
那大哥捂着剧痛的手腕，冷汗如雨，眼中凶光尽散，取而代之的是难以置信的恐惧。他这才明白，自己招惹的绝非羔羊，而是一头蛰伏的猛虎。
“你……你到底是谁？”他声音发颤，强撑着问道，“青城派……可是你灭的门？”
林平之缓缓转身，脸上惊慌已褪，只剩一片寒霜。他的眼神，像看死人般冰冷：“我本不想惹事，但你们不该动我。”他的声音很轻，却如寒冰刺骨，“现在，把酒钱放下，你们可以走。”
“哈哈哈哈！”那大哥突然狂笑，眼中闪过一丝狠厉，“小子，就算你有几分本事，可咱们三兄弟闯荡江湖时，你还在娘胎里！今日你废我兄弟，就算逃到天涯海角，也休想善了！”他猛然从腰间掏出一枚黑黝黝的霹雳子，引线嗤嗤冒烟，“一起死吧！”
林平之瞳孔骤缩，身形暴退。但霹雳子爆炸只需瞬息，他已避无可避。
千钧一发之际，他忽地旋身，将身后木桌猛地掀飞。同时，他足尖点地，如柳絮般飘向棚顶，双掌按在茅草上借力，凌空翻至大汉头顶。
“轰！”
霹雳子炸裂，火光冲天。木桌碎片纷飞，凉棚半边被炸得坍塌。那大汉被气浪掀翻，头发焦糊，脸上布满血痕。
林平之自半空落下，足尖轻点废墟，如大鹏展翅。他闪电般欺至大汉身前，双指如钳，扣住其咽喉：“现在，可以付酒钱了吗？”
他的指尖，已陷进大汉喉骨，只需稍一用力，便能捏碎气管。那大汉的狂笑戛然而止，瞳孔因恐惧而扩散，双腿不住颤抖，尿水顺着裤管流出。
“小……小人有眼不识泰山……冒犯了少侠……”他哑着嗓子求饶，声音抖如筛糠。颤抖着从怀里掏出几两碎银，扔在满地狼藉的桌上。
林平之看都没看他一眼，拾起碎银抛向柜台：“老板，酒钱。”然后，他转身盯着那两名瘫软在地的大汉，“滚。若敢再追，下次取你们性命。”
那三人如蒙大赦，连滚带爬逃出凉棚，背影狼狈如丧家之犬，连鬼头刀都忘了捡。
凉棚残骸中，众人噤若寒蝉。店家瑟瑟发抖地躲在柜台后，其他客人敬畏地看着林平之，仿佛在看一尊煞神。
林平之仿佛什么都没发生过，掸了掸衣襟上的尘土，背起长剑，缓步走向官道。阳光穿透云层，在他身上镀上一层金边。他走到道旁一棵歪脖子槐树下，驻足回首，望着野店方向。
方才那一瞬，他用的正是《辟邪剑谱》中的“游龙身法”。快如鬼魅，避实击虚，虽未拔剑，却已将精髓融入拳脚。他感觉到体内那股气息，在生死搏杀中流转得愈发顺畅，仿佛溪流汇入江河，隐隐有奔涌之势。
他嘴角勾起一抹冷笑，喃喃自语：“余沧海，青城派……你们等着。”他深知，今日这一战，虽小试锋芒，却也暴露了行踪。但若不借此立威，往后追杀只会源源不断。这江湖，本就是血腥的染缸，唯有以杀止杀，方能杀出一条生路。
他转身大步北去，衣袂被风鼓动，猎猎作响。官道尽头，烟尘弥漫，仿佛有无数看不见的敌人，正在那里等着他。
野店残骸中，店家战战兢兢地收拾着碎碗。一只沾血的酒碗被踢到角落，无人敢碰。远处，那三个大汉的哭嚎声，渐渐被风声吞没。
林平之的身影，终于消失在官道尽头。但所有人都知道，今日这场风波，绝不会是结束。