肃王府的角门在深夜为贾理悄然开启。陈也俊显然已得了消息，等在门内，面色凝重：“子怀，你来了。事情王爷已知，正在书房。”
没有多余的寒暄，贾理被直接引至肃王书房。室内灯火通明，肃王未着王服，只一身家常玄色长袍，负手立于窗前。林如海竟也在座，这位都察院副宪深夜仍在王府，显见事态之紧急。
“王爷，林大人。”贾理行礼，声音因急切而略显沙哑。
“不必多礼。”肃王转身，目光锐利，“‘觅锦园’之事，本王已听陈先生说了。顺天府快班胡班头，本王有些印象，是个见钱眼开、惯会看人下菜碟的蠢吏。此事背后，恐非简单商业纠纷。”
林如海接口，语气沉冷：“白日寿宴，凤哥儿（王熙凤）方当众以‘家族’之名发难；夜间商号即遭构陷查封。时机拿捏如此之巧，若说全无关联，殊难取信。然，凤哥儿一介内宅妇人，手未必能伸至顺天府快班。恐另有其人借机生事，或与之勾连。”
贾理将刘三打探到的“锦绣阁”吴掌柜及户部税课司小吏的线索禀报，并道：“臣以为，此案关键，一在所谓‘违禁图样’，二在‘偷漏商税’。‘觅锦园’所售绣品图样，多取自传统吉祥纹样及花鸟山水，绝无违禁之物。丝线染料皆购自‘通源号’，历年账目清晰，税赋皆由‘通源号’代缴，理应无差。对方敢以此发难，恐是伪造证据，或买通胥吏，扭曲解释。”
肃王沉吟片刻，对陈也俊道：“也俊，你持本王名帖，即刻去顺天府见李府尹。不必提贾理，只言本王闻听有商号因‘南绣图样’小事被查，提醒他南绣北传已久，宫中亦多有赏用，所谓‘违禁’须慎断，莫要因小吏妄言，坏了京城商贾经营之常。至于税赋之事，请府尹督促税课司秉公核查，勿使无辜受损。记住，是‘提醒’，非‘干涉’。”
这是极高明的施压。不提贾理，只从“维护京城商业常例”、“谨慎断案”的角度提醒，既给了顺天府尹面子，又表明了关注态度，还暗示了“宫中亦用南绣”的背景，让府尹不得不掂量。
“学生明白。”陈也俊领命，立刻转身而去。
肃王又看向林如海：“林大人，都察院可曾接到相关举告？或闻听户部税课司有何异动？”
林如海摇头：“暂无正式举告至都察院。税课司……明日我可使人问询。然若此事背后真有户部之人，恐非小吏能自主，当有更上层级示意。”他目光深邃，“忠顺王主管宗人府，然其门人故旧遍布六部……”
话未说尽，但意思明白。若真是忠顺王指使，借户部小吏和顺天府胥吏之手，敲打贾理，顺带试探肃王反应，是完全可能的。
“无论何人指使，眼下最急是保住‘觅锦园’清白，救出被拘女子。”肃王看向贾理，“你且回杏花巷等候消息。王府这边既已出面，顺天府不敢过分。但对方既出此招，必有后手。你需稳住阵脚，彻查自身有无疏漏，尤其是与冯家、乃至其他方面的银钱往来，‘觅锦园’账目务必清晰无瑕，经得起反复推敲。此案若止于商贾纠纷，不过癣疥之疾；若被有心人引向‘交通外官’、‘以权谋私’，则祸患大矣。”
“臣谨记王爷教诲！”贾理心头凛然。肃王这是在提醒他，对手可能意在“项庄舞剑”，真正的目标或许是通过“觅锦园”的账目，挖出他与冯家合作的“经济利益”，坐实“结交边将、以权谋私”的罪名。这比单纯的“违禁”、“漏税”要致命得多。
“此外，”林如海缓缓道，“贾主事近日风头颇劲，滨河田家案余波未平，水利规范又奏报在即，难免招嫉。此案或许亦是警告，让你知难而退。你需有所准备，是退一步暂避锋芒，还是……”
“臣不能退。”贾理抬起头，眼神在灯火下异常坚定，“滨河百姓等着塘坝整修，京畿水利积弊待除，规范试行方启，此皆关乎民生实利。若因此等构陷便退缩，非但有负王爷、大人期许，亦愧对百姓期盼。且，退一步，对方未必会罢手，恐更步步紧逼。”
肃王眼中闪过一丝赞许：“你有此心，甚好。然刚极易折。此事平息后，你或可暂离京城漩涡中心，专心于京畿水利巡查督导，将滨河试点经验推广一二。既可做实绩，亦可避锋芒。”
这是保护，也是以退为进的策略。离开京城是非之地，深入地方实务，既能积累更扎实的政绩资本，也能暂时脱离对手最直接的攻击范围。
“臣遵命。”贾理应下。他知道，这或许是当前最好的选择。
回到杏花巷，天色已近拂晓。贾芸和周嬷嬷都未睡，焦急等待。见贾理回来，忙问情形。
“王爷已出面，顺天府那边应不敢乱来。春杏姑娘暂受些委屈，但性命无忧。”贾理安抚道，随即吩咐贾芸，“你立刻去见刘三，让他办两件事：第一，查明那个‘锦绣阁’吴掌柜的全部底细，尤其是近半月与何人接触，有无异常银钱往来。第二，盯紧户部税课司那个小吏，查清他的靠山是谁，近日有何动向。记住，只查外围，绝不可打草惊蛇。”
“是！”贾芸转身就走。
“芸儿，”贾理叫住他，压低声音，“让刘三再派两个绝对可靠、生面孔的兄弟，暗中护着青萍庄赵满仓一家和‘觅锦园’老杨那边。我怕对方一计不成，会狗急跳墙，从我们根基下手。”
贾芸神色一凛，重重点头：“我明白！”
安排完这些，贾理毫无睡意。他坐在书房，将“觅锦园”自开业以来的所有账目副本（他习惯重要账目皆留副本）取出，一一核对。丝线染料购入于“通源号”，有“通源号”开出的票据和税单为凭；绣品售出记录清晰，买家多是城中中等人家或文人士子，绝无敏感人物；利润所得，除支付工匠工钱、铺面开销外，盈余部分多用于购置原料、改善工具，少数贴补了青萍庄试验田用度，每一笔皆有去处。账目干净得几乎有些“过分”——这正是他刻意保持的低调与谨慎。
天色大亮时，陈也俊回来了，带来消息：顺天府李府尹见了肃王名帖，态度客气，表示已责成下面仔细核查，所谓“违禁图样”一事需谨慎，不得妄断；税赋问题会督促税课司核对。春杏姑娘已被移至女监单独看管，未受刑责，今日应可释放。铺子暂封，待查明后再议。
“府尹话说得圆滑，既给了王爷面子，也未完全松口。”陈也俊道，“我观其意，似在观望。恐怕背后确有人递了话，且份量不轻。”
“能劳动府尹‘观望’的，屈指可数。”贾理冷笑。忠顺王的面子，顺天府尹确实需要掂量。
“王爷让你稍安勿躁，今日便在家等候，莫要再去顺天府或‘觅锦园’，以免再生枝节。一切等春杏姑娘回来，再作计较。”陈也俊叮嘱。
贾理点头应下。他如今是官身，若无王府明确支持，贸然与顺天府交涉，反易落人口实。
午后，春杏果然被放了回来。她面色苍白，眼圈红肿，显然受了惊吓，但衣衫整齐，未见外伤。一见贾理，便“扑通”跪下，泣道：“东家，春杏无能，连累了铺子……”
“快起来，不干你事。”贾理忙让周嬷嬷扶她坐下，“他们可曾为难你？问了些什么？”
春杏抽泣着道：“关在一间黑屋子里，有个凶恶的婆子守着。后来来了个书办模样的人，拿着几幅绣样问是不是‘觅锦园’的，问是谁画的图样，丝线从哪里买的，卖了多少钱，东家是谁……奴婢按老杨叔教的，只说图样是照着旧花样改的，丝线是铺子里统一定的，东家不常来，奴婢只负责刺绣，别的不知。他们问了几遍，见问不出什么，便罢了。”
看来对方重点在追查“违禁图样”的来源和“东家”背景，对税赋反而问得粗略。这印证了贾理的判断——图样和东家，才是对方想抓的“把柄”。
“回来就好，没事了。”贾理温言安慰，让周嬷嬷带她去休息，又吩咐熬些安神的汤水。
春杏刚下去，贾芸便带着刘三匆匆进来。刘三面色紧张，低声道：“理少爷，查到了些眉目！那个‘锦绣阁’的吴掌柜，三日前曾与人在‘一品香’酒楼密会，对方虽做了遮掩，但我手下有个兄弟曾在忠顺王府后巷见过那人，是王府一个二管事的远亲！另外，户部税课司那个小吏，拜的是户部右侍郎曹大人的门路，而曹侍郎……与忠顺王府走动颇勤！”
线索直指忠顺王府！虽然仍是间接，但足以说明问题。
“果然是他。”贾理眼中寒光一闪。忠顺王终于不再满足于暗中使绊、舆论攻讦，开始动用更直接的行政和司法手段了。
“还有，”刘三补充道，“我的人发现，这两天杏花巷附近和青萍庄外，都多了些生面孔转悠，像是在踩点。要不要……”
“不必惊动。”贾理摆手，“加强暗中戒备即可。他们越是这样，越说明急了。”他沉吟片刻，对贾芸道，“你亲自去一趟‘通源号’，见方掌柜，将‘觅锦园’历年从他那里进货的票据税单，全部整理一份副本，务必齐全。同时，请他帮忙查证，近半年可有其他绣庄或绸缎铺，因类似‘违禁’‘漏税’理由被查？若有，是哪家，结果如何。”
他需要更多的情报，来判断这是针对他个人的定点清除，还是对方更广泛打击策略的一部分。
贾芸领命而去。刘三也告辞，继续布置眼线。
书房内重归寂静。贾理走到窗前，望着庭院中那株日渐茂盛的忍冬藤。忠顺王这一手“釜底抽薪”，确实狠辣。直接打击他明面上唯一的经济来源和与民间手艺人的联系点（觅锦园），若能坐实罪名，轻则破财丢脸，重则丢官去职，甚至牵连更广。
然而，对方恐怕料错了一点。他贾理的根本，从来不在“觅锦园”那点银钱，也不在区区工部主事的虚衔。他的根本，在于肃王府的信任，在于北境实实在在的军功合作，在于即将试行的水利规范所代表的“务实”路线价值，更在于……他脑海中那些超越时代的“实学”知识，以及青萍庄地下那等待破土而出的“种子”。
“觅锦园”可以暂时关门，但他贾理，绝不会因此倒下。相反，这次危机或许是个契机，让他更加看清对手的底牌，也让他更加坚定自己的道路。
他回到书案前，铺开纸笔，开始起草两份文书。一份是给肃王的详细禀报，将刘三查到的线索和分析一一写明，并提出应对建议：一方面，请王府继续向顺天府施压，尽快以“证据不足”结案，解除对“觅锦园”的查封；另一方面，他主动请求外放京畿州县，专职水利巡查与试点推广，既落实王爷“暂避锋芒”之策，亦可在地方上开辟新局。
另一份，则是写给冯家陈先生的密信。信中，他简述了京城近日风波，感谢冯家一贯的回护，并提及“恐有小人借商贾之事，攀扯北境合作，污以私利”，请冯家在北境留意，是否有类似流言或动作。同时，他再次强调了黑水屯筒车数据的重要性，并委婉询问，若京中局势持续恶化，他“或请外放，专注边地水利”，冯家能否提供一些边镇的信息或建议。
这是未雨绸缪，也是在巩固自己的基本盘。
写完信，天色又近黄昏。贾理吹干墨迹，封好。他感到一种久违的斗志在胸中燃起。对手已经亮出了“釜底抽薪”的杀招，那么，他该如何应对？
或许，该轮到他也来一次“釜底抽薪”了。只不过，他的目标，不是某个商号或某个小吏，而是那些隐藏在幕后、自以为掌控一切的黑手们，那看似牢固、实则早已腐朽的既得利益网络。
风雨如晦，鸡鸣不已。这场棋局，进入了最残酷的中盘绞杀。而他，已做好了迎接一切挑战的准备。