《工利国说》的腹稿在贾理心中反复推敲、打磨，但未及付诸笔墨，更汹涌的浊浪已排山倒海般压来。
李崇义的弹劾奏章虽被皇上“留中不发”，但其引发的震荡却远未平息。接下来的几日，都察院竟又有两位御史接连上本，虽未再直接指名道姓攻击冯唐，却大谈“边务当谨”、“祖制不可轻废”，含沙射影地批评“近来有以杂学奇技干扰边政之苗头”，要求朝廷“申明纪律，防微杜渐”。与此同时，市井间关于“贾家子献技媚边、结交王府”的流言愈发甚嚣尘上，细节愈发离奇，甚至开始编排贾理如何“蛊惑”肃王、与冯唐有“不可告人”的银钱往来。更有甚者，竟将“筒车”与白莲教、前明余孽的某些“机关秘术”隐隐扯上关系，其用心之恶毒，令人发指。
这些流言通过刘三的耳目和贾芸的汇报，零碎而持续地传入贾理耳中。他清楚地感觉到，一张无形的大网正在收紧，网绳不止一条：庙堂上的清流言官以“大义”相压；市井间的污言秽语以“舆论”毁誉；甚至可能还有隐藏在暗处的黑手，在伺机制造更具体的“事端”。
压力不仅来自外部。荣国府内的气氛也微妙起来。贾环在寿宴上吃瘪后虽暂时消停，但其母赵姨娘却似乎活跃了不少，在仆妇间嘀嘀咕咕，话里话外无非是“旁支子弟不知天高地厚”、“惹来祸事连累全家”。王熙凤那边，虽未再直接伸手，但贾芸发现，“觅锦园”通过通源号订购的一批上等丝线和染料，在运输途中“意外”被税卡扣留查验，耽搁了数日，虽最后放行，却误了春杏一桩紧要绣活的工期，赔了些许违约金。这看似偶然的“意外”，其中的敲打意味，贾理心知肚明。
连青萍庄也受到了波及。县衙的户房书办突然“关心”起庄上的赋税账目，派人来“核对”得格外仔细，虽未查出问题，却盘桓了整整一日，问东问西，扰得庄户不安。赵满仓按贾理吩咐小心应对，心中却难免惶惑。
杏花巷小院成了风暴中看似平静，实则压力最大的孤岛。贾理表面镇定，每日依旧读书、绘图、整理北境资料，甚至开始着手将那篇《工利国说》正式撰写成文。但他睡眠渐少，眼底带着血丝，周嬷嬷和贾芸都看在眼里，急在心里。
西山和冯家那边的回音迟迟未至。贾理知道，肃王需要权衡朝局，冯家更需要应对直接的弹劾压力，他们的沉默或许本身也是一种策略。但他不能干等。
就在这内外交困、浊浪滔天的时刻，一个出乎所有人意料的机会，或者说危机，以最戏剧性的方式出现了。
七月中，京城连降大雨，永定河水暴涨。南城地势低洼处，特别是靠近旧漕运码头的一片区域，积水深达数尺，数百户民房被淹，百姓流离失所，怨声载道。顺天府、五城兵马司紧急调派人手排水救灾，但收效甚微。一时间，水患成了京城头等大事，连宫中都惊动了，皇上严旨责令相关部门尽快疏通积水，安置灾民。
就在官府焦头烂额、百姓望水兴叹之际，一个消息在南城灾民间悄悄传开：说杏花巷那边有位姓贾的相公，最善治水，前番给肃王府的园子弄水渠，巧得很，或许能有法子解这涝灾。
这传言起初细微，但很快在焦急无助的灾民中发酵。开始有灾民三五成群，抱着试一试的心态，寻到杏花巷贾理租住的小院外，叩门求助。
第一个灾民找来时，贾理是震惊且警惕的。他立刻意识到，这很可能又是一个陷阱——将他推到救灾这个极其敏感且容易出错的公共事件面前。若他插手，成了，功劳未必是他的，且必然更深地卷入是非；若不成，或稍有差池，立刻便是“沽名钓誉”、“贻误救灾”的罪名，万劫不复。更何况，他那些水利知识，多基于小规模农田或园林，面对如此大范围的城区内涝，并无十足把握。
他本欲闭门谢客，让贾芸婉言劝退。但看着门外那些浑身湿透、面带菜色、眼中含着最后一丝希冀的百姓，尤其是其中还有妇孺，拒绝的话在嘴边却难以出口。他不是圣人，也有自保之心，但穿越以来目睹民生之多艰，心中那份属于现代人的同理心与责任感，在此刻与求生欲激烈交锋。
更让他心惊的是，这传言起得太过蹊跷，传播得又如此之快，仿佛有一只无形的手在暗中推动，要将他逼到台前，逼到这场突如其来的天灾人祸的漩涡中心。
就在他犹豫之际，第二日，更多的灾民聚集到了杏花巷口。不知是谁带头，竟有灾民跪在了湿漉漉的巷道上，哀求“贾相公救命”。事情迅速传开，连五城兵马司和顺天府都惊动了，派了衙役前来查看、维持秩序，看向贾理小院的目光也充满了惊疑与审视。
贾理知道，自己已无路可退。闭门不出，便是“见死不救”、“徒有虚名”，正中幕后推手下怀。开门应对，便是踏入险境，但或许……也有一线生机。
他站在门内，听着门外隐隐的哀求与嘈杂，深吸一口气，对贾芸道：“开门。请几位里正或受灾坊的耆老进来，我要问明情况。”
他决定迎难而上。既然躲不过，那就利用这次机会，不仅要化解危机，或许还能为自己正名，甚至扭转部分不利的舆论。
小院门开，几位浑身泥水、面带忧急的老者被请了进来。贾理没有废话，直接让贾芸摊开南城简图，请他们指出积水最深、最难排出的几处地方，并详细询问了地形、原有沟渠、附近河道水位等情况。
听着老者的描述，结合自己对京城水系图纸的记忆和前几日冒雨观察（他早就留意到南城低洼易涝），贾理心中渐渐有了一个粗浅的轮廓。南城这片积水区，核心问题在于：原有排水沟渠多年失修，淤塞严重；地势低洼，积水难以自然流出；附近虽有护城河支流，但水位因连日大雨也已很高，甚至倒灌。
单纯的挖沟疏导效果有限，且耗时耗力。需要更快的办法将积水“抽”出去。
“筒车”的原理是提水，但适用于有落差的溪流。眼前是一片“水塘”，需要的是“排水泵”。这个时代没有电机，但他记得前世见过一种古老的“阿基米德螺旋泵”和“链斗水车”的图样，或许可以变通。
他沉吟片刻，对几位老者道：“诸位乡亲，理才疏学浅，于如此大涝实无十足把握。但既蒙信赖，愿竭尽所能，试想一法。眼下最紧要是将低处积水尽快排入水位稍低的河道或大沟。我有一设想，需大量毛竹、厚木板、麻绳、铁钉，并招募熟悉水性的青壮劳力，协同官府已派出的力夫，连夜赶制几架‘翻车’和‘龙骨水车’，置于关键隘口，人力踩踏，或可加速排水。”
他说的“翻车”和“龙骨水车”，是这个时代已有的提水工具，常用于农田灌溉，只是规模较小。他打算将其大型化、组合化，用于应急排水。虽然笨重费力，但在没有更好办法的情况下，或许能起到一定作用。关键是，这并非他“发明”的奇技，而是已有的工具，只是应用场合不同，可以减少被攻击为“妖法”的风险。
他立刻画出简图，标注尺寸和关键连接方式，让贾芸誊抄数份。一份交给几位老者，让他们去联络可靠匠人和青壮，按图筹备物料；一份让他立刻送往正在现场指挥救灾的一位顺天府官员处，说明这是“民间献计”，仅供参考，愿协助制作，一切听从官府调度；最后一份，他让贾芸通过特殊渠道，紧急送往西山陈也俊处备案——他必须让肃王第一时间知道自己在做什么，为何这么做。
做完这些，贾理不顾贾芸和周嬷嬷的劝阻，戴上斗笠，披上蓑衣，亲自前往积水最深的区域实地查看。他需要确定安装“水车”的最佳位置，并估算所需数量和人力。
雨水滂沱，积水没膝。贾理深一脚浅一脚地走在污浊的水中，仔细察看地形、水流方向、以及官府力夫挖掘疏导的情况。他的出现，起初引起了一些灾民和衙役的诧异，但当人们认出他就是那位“献计”的贾相公，并且亲临险地时，目光中的怀疑渐渐变成了惊异，甚至是一丝期待。
贾理没有空谈，而是与现场一位看起来颇干练的工部小吏（被临时抽调来协助）讨论起来，指着几处关键地点，解释为何在此处设置大型水车可能更有效。那小吏起初不以为然，但听贾理分析得头头是道，且所言工具确实存在，只是用法不同，也渐渐认真起来，甚至叫来几个老工匠一同商议。
半日奔波，回到杏花巷时，贾理已浑身湿透，疲惫不堪。但他心中却有了更清晰的方案。他连夜修改图纸，完善细节，并让贾芸将修改后的图样再次送出。
次日，在顺天府那位官员（得了工部小吏的汇报后，态度有所松动）的默许甚至暗中支持下，由几位里正和贾理这边提供的图纸指导，数十名青壮和工匠开始在南城几处关键隘口，赶制大型的脚踏翻车和手摇龙骨水车。材料多是就地取材或紧急筹措，虽然粗糙，但结构牢固。
贾理没有再去现场指挥，他知道自己不宜过分越俎代庖。但他让贾芸和刘三手下几个机灵且懂些工匠活计的弟兄，混在人群中，随时将进展和问题回报。他则在杏花巷小院，根据反馈，不断调整和细化方案，解决制作中遇到的技术难题（如轴承润滑、传动防滑等）。
第三日，第一架高达近丈的大型脚踏翻车在数十名青壮的齐心踩踏下，轰然运转起来。浑浊的积水被巨大的木制刮板舀起，顺着倾斜的木槽哗啦啦排向不远处一条水位稍降的旧河道。虽然效率远不如现代水泵，但相对于单纯的人力戽水，已堪称神速！
亲眼看到积水被快速排出，围观的灾民爆发出欢呼。紧接着，第二架、第三架水车也在其他位置开始运转。排水速度明显加快，一些地势稍高的街巷，积水开始以肉眼可见的速度下降。
消息像长了翅膀一样传开。越来越多的人涌向南城，看着那几架庞然大物在人力驱动下，将肆虐的积水“驯服”地送走。顺天府的官员松了口气，工部那位小吏对贾理的态度已变成钦佩。灾民们看向杏花巷方向的目光，充满了感激。
贾理的名字，再次以另一种方式，在京城迅速传播开来。这一次，不再是“奇技淫巧”、“媚上惑边”，而是“急公好义”、“巧思解厄”。虽然暗处仍有嘀咕“沽名钓誉”的声音，但在实实在在的救灾成效和百姓口碑面前，显得苍白无力。
肃王府和冯家那边，也终于有了回音。陈也俊派人送来急信，只有一句话：“事急从权，行正无惧。王爷已知，甚慰。”冯家焦管事也亲自来到醉仙楼，见了贾芸，转达冯将军的话：“临危受命，解民倒悬，真丈夫也。北境诸事，君勿忧，自有冯某担待。”
这两句话，如同定心丸。肃王肯定了他在特殊情况下采取行动的正当性，并表达了欣慰。冯唐则直接赞扬了他的行为，并承诺北境的麻烦由冯家一力承担，为他解除了后顾之忧。
浊浪排空，惊涛拍岸。贾理凭借一次突如其来的天灾和幕后推手制造的“机遇”，以扎实的应变能力、务实的解决方案和一份未泯的仁心，险中求胜，不仅化解了又一次致命的危机，更在百姓和部分官员心中，树立了截然不同的正面形象。
他站在杏花巷小院的书房窗口，望着远处南城方向依稀传来的、因排水见效而产生的喧闹声。雨势渐歇，云层裂开，露出一角洗过的蓝天。
这一关，他闯过来了。而且，似乎因祸得福，赢得了一些更珍贵的东西——民望，以及肃王、冯家更进一步的信任。
然而，他心中并无太多喜悦。幕后黑手绝不会就此罢休，这次险些将他逼入死地，下次的手段只会更毒辣。而且，经过此事，他彻底暴露在公众视野之下，再无多少韬光养晦的余地。
前路依然凶险，但他手中的筹码，又多了几分。他收回目光，转身回到书案前。那篇《工利国说》，是时候写出来了。他要趁热打铁，将这次救灾所体现的“工匠之利”，上升到“经世济民”的道理层面，为自己，也为所有踏实做事的人，争取更多的话语空间。
笔墨已蘸，思绪如潮。一场由技术引发的政治风波，或许将因此，走向一个意想不到的方向。