劝农司郑主事造访后的第七日，阴霾散尽，春光终于毫无保留地泼洒下来。柳絮如雪，桃李争妍，京城仿佛一夜之间从沉闷的湿冷中挣脱，换上了明媚的轻衫。然而，这表面的生机盎然，却难掩某些人心头的料峭寒意。
贾理的日子依旧过得规律而低调。他如常“养病”，偶尔去族学听贾代儒讲半日书，大部分时间仍闭门读书、整理图纸、或在小院中侍弄花草。澄怀园那边，孙匠头派人来过一次，询问一处跌水石料拼接的细节，贾理仔细画了分解图让人带回，并未亲自前往。一切看似恢复了往日的平静，甚至比风波前更加沉寂。
但无论是贾理自己，还是他身边有限的几个人，都清楚这平静是何等脆弱。冯家铁牌被小心收藏，代儒太爷的玉佩贴身佩戴，刘三手下的耳目依旧在京城几个关键节点游走，收集着零碎却可能至关重要的信息。
这天午后，贾理正在书房核对“觅锦园”新一季度简账，周嬷嬷脚步略显急促地走进来，脸上带着不同于往日的紧张与一丝隐约的激动：“哥儿，肃王府又来人了！这次是两位管事模样的人，带着正式的帖子，说是奉王爷谕，请理大爷过府叙话！”
王爷谕！直接召见！
贾理心头一跳，面上却竭力维持镇定。他接过那张更显华贵庄重的泥金帖子，展开一看，落款是“肃王府长史司”，内容是“王爷偶闻贾理于农工之事颇有建树，且于澄怀园引水疏浚有所建言，欲召之一见，面询民瘼稼穑。着即于明日巳时初刻，至王府外书房候见。”
没有提陈也俊，是王爷直接召见！而且理由冠冕堂皇——“面询民瘼稼穑”。这既是看重，也是考验，更是将他正式拉入王府视野的信号。躲不过，也不能躲。
“请来人稍候，我更衣便去答话。”贾理吩咐道，迅速回到内室，换上一身半新不旧但浆洗得笔挺的靛蓝直裰，外罩一件干净的青布衫，头上只用一根普通的乌木簪子绾发，力求整洁朴素，符合“务实书生”的身份。
来到前院，两位王府管事正静候，皆是四十上下年纪，举止沉稳，目光平和，并无倨傲之色。见贾理出来，当先一人拱手道：“贾先生，在下王府外书房管事，姓吴。奉命前来相请。”
“有劳吴管事。”贾理还礼，“不知王爷召见，所为何事？理学识浅薄，恐应对失仪，还请管事提点一二。”
吴管事微微一笑：“先生过谦了。王爷素来关切民生，尤重农桑。闻先生改良筒车、参与澄怀园水利，乃务实有学之士，故欲一见，随便问问农事而已。先生但以平日所学所知，从容应对便是，不必过虑。”
话说得客气，但滴水不漏。贾理知道问不出更多，便道：“既如此，理明日必准时赴约。有劳二位跑这一趟。”
送走王府来人，小院里的气氛顿时不同。周嬷嬷又是紧张又是骄傲，贾芸则兴奋中带着担忧。王爷亲自召见，这是天大的体面，可也意味着，贾理彻底被推到了前台，再无后退遮掩的余地。
“理叔，明日……”贾芸欲言又止。
“明日我独自去。”贾理语气平静，“你留在家里，照看好门户。嬷嬷，替我准备一套干净得体的衣衫，不必华贵，但要整洁。另外，将我整理的那份《北地农事水利刍议》手稿，还有‘筒车’改良的几张关键图纸，用蓝布包好，我明日带上。”
“哥儿，带这些做什么？”周嬷嬷不解。
“王爷既然以‘农事’相询，我便以‘农事’相答。这些是我平日所思所虑，或许能佐证我所言非虚，也算是一点微末的‘进见之礼’。”贾理解释道。他必须让王爷看到，自己并非浪得虚名，而是确有实学，且心思都用在正途。
这一夜，贾理并未辗转反侧。他将可能被问到的问题——从筒车原理到北地农情，从澄怀园工程到京畿水利弊端——在脑中梳理了一遍，确保回答既能展现见识，又不失谨慎谦逊。至于朝堂纷争、构陷风波，王爷若不提，他绝不自辩半句。
翌日，天清气朗。贾理早早起身，仔细梳洗，换上准备好的衣衫——一件半旧的月白色细布直裰，外罩青色半臂，干净利落。他将手稿图纸的蓝布包夹在腋下，拒绝了贾芸相送，独自出门，雇了一辆干净的青篷小车，前往肃王府。
肃王府位于皇城西侧，规制宏阔，气象森严。朱漆大门紧闭，唯有侧门开着，有侍卫肃立。贾理递上帖子，吴管事已候在门内，验看无误后，引他入内。
穿过重重仪门、回廊，但见殿宇巍峨，园林幽深，处处透着天潢贵胄的庄严与底蕴。仆役侍女往来无声，规矩极大。贾理目不斜视，紧随吴管事，来到一处相对独立的院落，匾额上书“澄观堂”，这便是王府外书房所在。
堂前庭院宽敞，植有几株古柏，绿荫森森。吴管事让贾理在廊下稍候，自己进去通禀。片刻，里面传来一个温和而略显清朗的声音：“让他进来吧。”
贾理定了定神，整理衣袍，稳步走入堂内。
书房宽敞明亮，陈设却并不奢靡，多以书籍、字画、古玩点缀，透着文雅之气。正中紫檀木大书案后，坐着一位年约四旬、面如冠玉、颔下留着短须的男子，穿着家常的宝蓝色团花便袍，正低头看着一份文书。这便是肃王了。其人身姿挺拔，气度雍容，虽未着王服，但久居人上的威仪与书香浸润的儒雅交织，令人见之忘俗。
左侧下首，陈也俊先生垂手侍立，见贾理进来，微微颔首。右侧则坐着一位面容清癯、目光炯炯的老者，穿着六品文官服色，贾理不识。
“学生贾理，叩见王爷。”贾理趋前几步，依礼跪拜。
“起来吧，看座。”肃王放下文书，抬眼看过来，目光温和中带着审视。
“谢王爷。”贾理起身，在陈也俊下首的绣墩上侧身坐下，只挨了半边。
“早听也俊提起，你于农事水利颇有巧思，澄怀园那边，也出了力。”肃王开门见山，语气平淡，“今日唤你来，是想听听，你于京畿农桑、水利利弊，有何见解？不必拘礼，但说无妨。”
果然是从农事切入。贾理心中稍定，略一沉吟，从容开口：“回王爷，学生见识浅陋，于农桑大政不敢妄言。唯就青萍庄及所见所闻，略陈管见。京畿之地，首患在水。”
他顿了顿，见肃王凝神倾听，便继续道：“永定河时有泛滥，然沿岸沟渠年久失修，涝时难排，旱时难引。离河稍远之地，则仰赖井泉陂塘，然井深易涸，塘小难蓄。此乃水源分布不均、水利设施老旧匮乏所致。学生庄上试制筒车，不过是想就小溪微流，尽涓滴之用，缓解数亩田地之渴。此法笨拙，然若能在合适水源处推广，辅以沟渠整修，或可稍济灌溉。”
他没有空谈大道理，而是从自身实践出发，点出具体问题。
“哦？依你之见，如何整修沟渠，又如何推广你这‘筒车’？”肃王追问，语气中听不出喜怒。
“学生以为，沟渠整修，首在勘察地势，疏通淤塞，连接断渠。不必尽求宽阔深浚，但求贯通有效。可仿古法，设立‘渠长’‘塘长’，由本地乡老或里甲负责日常维护，官府定期巡查。至于筒车，”贾理从蓝布包中取出图纸，双手呈上，“此物制作不易，需木料、铁件，且需依具体水流、地势设计安装，非通习工匠不可。不宜强行推广，但可在官府主导下，于有条件的村镇设立‘匠作示范点’，招募本地匠人学习制作维护之法，再由他们因地制宜，传播乡里。如此，费省而效长。”
他提出了具体可操作的建议，且考虑了成本和管理问题，并非纸上谈兵。
吴管事接过图纸，铺在肃王案上。肃王仔细看了片刻，又递给右侧那位官员：“李主事，你看看。”
那李主事接过，凝神细观，半晌点头道：“王爷，此图绘制工整，结构清晰，尤其是这几处榫卯和轴承设计，确见巧思。贾生所言‘因地制宜’‘匠作示范’，亦是老成稳妥之论。此物若用于南方充沛水流，或可更大，但在北方溪涧，确如其所言，能解部分旱田之渴。”
原来这位是工部或户部懂行的官员。他的肯定，无疑为贾理的话增加了分量。
肃王点了点头，目光重新落回贾理身上：“你于北地军屯合作之事，也俊已禀告于孤。冯唐老将军为国戍边，于屯田之事上心，你能以微末之技相助，亦是好事。”
他主动提及冯家，且语气平和，这让贾理心中大定。他忙躬身道：“学生惭愧，不过略尽绵力，全赖冯将军与陈先生信重，冯府匠作营及边军将士实干。”
“嗯。”肃王不置可否，话锋却忽然一转，“近日朝中有些议论，言及勋贵子弟，当以诗书礼仪为本，专心仕途经济，而不应汲汲于匠作末技，甚至结交边将，恐生嫌隙。你对此，有何看法？”
来了！终于触及核心！这话看似询问看法，实则是在敲打，也是在试探贾理的心性与立场。
贾理深吸一口气，抬头迎向肃王的目光，眼神清澈而坦然：“王爷明鉴。学生以为，诗书礼仪，固是立身之本。然《大学》有云：‘致知在格物，物格而后知至。’匠作农事，亦是格物穷理之一端。古之圣贤，舜耕历山，禹治洪水，皆不避实务。学生愚钝，不敢望圣贤之万一，然窃以为，知稼穑之艰难，晓器物之机理，方能真正体恤民情，明了世事。至于结交边将……”
他顿了顿，语气更加恳切：“冯唐将军乃国之柱石，戍边劳苦。学生所为，不过是应其征询，提供些许农具改良之思，此乃利军利国之公事，绝非私相结交。学生出身贾氏，虽为旁支，亦知忠君爱国、谨守本分之大义。唯愿以所学所知，于国于民略有裨益，绝不敢有丝毫非分之想，更不敢涉足朝堂是非。若因学生微末之举，而引来非议，使学生个人蒙污尚不足惜，若因此有损冯将军清誉、或使王爷清听受扰，则学生万死难辞其咎！”
这一番话，既引经据典为自己钻研“末技”正名，又旗帜鲜明地划清了“公事合作”与“私交”的界限，最后更是将姿态放到极低，把可能引发的非议归咎于自身，同时隐隐点出自己若被构陷可能牵连冯家乃至王爷，可谓有理有据，不卑不亢，又极尽恭谨。
肃王静静地听着，面上看不出什么表情。陈也俊眼中却闪过一丝赞赏。那位李主事也微微颔首。
良久，肃王才缓缓道：“你能如此想，甚好。务实本无错，但需知分寸，明进退。木秀于林，风必摧之。你年轻，有些才学，更当时时自省，谦冲自牧。”
“王爷教诲，学生谨记于心，必当时时反省，克己守分。”贾理再次躬身。
肃王似乎无意再深谈，转而问了几句青萍庄的收成、佃户生活等琐事，贾理一一如实回答。气氛渐渐缓和。
约莫两刻钟后，肃王端起茶盏，淡淡道：“今日便到这里吧。也俊，你代孤送送贾生。”
“是。”陈也俊应道。
贾理知道这是结束的信号，连忙起身，行大礼告退。
退出澄观堂，穿过庭院，直到走出仪门，来到府外街上，贾理才觉后背已被冷汗浸湿。春日暖阳照在身上，却驱不散那股深植骨髓的寒意与紧张。
“贾公子今日应对，甚为得体。”一直沉默相送的陈也俊忽然开口，声音平和。
“全赖先生平日指点，学生只是据实以答。”贾理忙道。
陈也俊看了他一眼，意味深长地道：“王爷今日召见，问的是农事，看的却是人心。公子所言所行，王爷皆看在眼里。‘持正守静’四字，望公子勿忘。”
“学生定当时刻铭记。”贾理郑重道。他知道，陈也俊这是在告诉他，他今日的表现，过关了。王爷看到了他的“实学”，也看到了他的“本分”和“知进退”。
“近日京城或许还有风雨，公子且回府静养，澄怀园之事，暂不必挂心。”陈也俊最后叮嘱一句，便转身回府。
贾理站在原地，望着肃王府巍峨的门墙，心中五味杂陈。这次召见，看似平静，实则凶险。他侥幸过关，获得了王爷初步的认可，但也彻底被标记为“肃王府关注之人”。从今往后，他的一举一动，将更直接地与肃王府的观感挂钩。利与弊，皆在于此。
回到小院，贾芸和周嬷嬷急切迎上。贾理只简单说了句“王爷问了些农事，无甚大事”，便不再多言。他需要时间消化今日的一切。
独自坐在书房，他细细回想肃王的每一句话，每一个表情。王爷对冯家合作的态度是默许甚至肯定的，对“末技”的敲打更多是告诫而非否定，最后那句“木秀于林”的提醒，更是隐含了一丝回护之意。
看来，自己这番应对，以及冯家、陈也俊的铺垫，起到了作用。肃王至少目前是愿意将他纳入羽翼之下，作为一个“有用且知分寸”的庶族子弟来看待的。这无疑是当前形势下最好的结果。
然而，“近日京城或许还有风雨”……陈也俊的提醒言犹在耳。忠顺王那边，恐怕不会轻易罢休。自己虽暂时稳住了肃王这边，但更大的风暴，或许正在酝酿。
他铺开纸笔，开始记录今日召见的要点和自己的分析。同时，他也意识到，自己必须加快步伐。仅仅“有用”和“知分寸”还不够，必须在肃王这条船上，展现出不可替代的、更稳固的价值。
澄怀园工程是一个契机，北境合作是另一个。或许，还应该在其他方面有所作为……
正沉思间，贾芸敲门进来，低声道：“理叔，刘三那边有消息了。那个劝农司的郑主事，昨日被都察院传去问话了，原因不明。还有……西府那边，琏二奶奶今日忽然下令，将大厨房那个王家陪房，调到庄子上去了。”
贾理手中笔一顿。
郑主事被都察院问话？是冯家或肃王府的反制开始了？王熙凤调走亲信？是见势不妙，开始切割自保，还是另有图谋？
山雨欲来风满楼。王府对答，只是序幕。真正的较量，似乎才刚刚进入新的阶段。
他放下笔，望向窗外明媚的春光。目光沉静，却愈发深邃坚定。