顾寻赶到铺子时，门板虚掩着，里头透出昏黄的光。那光是暖的，却寒意飕飕地往里灌。他咽了口唾沫，喉咙干得发紧，手搭在门板上，竟有些发颤。
怎么今天静得这样渗人？他深吸一口气，鼻腔隐隐约约有着一丝说不清的铁锈味道。
他推门的手刚搭上木栓，就听见萧远的声音从阴影里飘来：
“你们家这炉子，烧的是普通的柈子，不是灵炭。”
少年蹲在顾寻家常蹲的那个煤炉旁，手里拿着根铁钎，正无意识地拨弄炉灰。
炉上烤着的冻梨已经化软，甜香混着焦糊味，此刻的氛围本该喜庆，却处处透着不对劲儿。
李婆婆坐在柜台后，脸色铁青。小满站在她身边。
“城主府的少爷，”李婆婆开口，声音沙哑着，“我们这等贱民的地方，容不下您的金贵。”
萧远没接话，反而看向顾寻，眼神落在他额间那道被炭灰画了个叉的纹路上。他忽然笑了。
“我爹让我来传句话。他说，既然得了请帖，就别辜负良辰美景一杯酒。亥时一刻，城主府，专为你设的席。”
顾寻没应声，只是蹲下身，从炉边捡起一块烤化的冻梨皮，在指尖捻了捻。识海中，寒影剑灵的声音懒洋洋响起：
炉灰中掺了东西，能扰剑气。下三滥的手段，三百年了还是这套。
顾寻抬眼看向萧远：“这炉灰里的‘锁灵散’，是你爹让你下的？”
萧远脸色一变，手里的铁钎“当啷”掉在地上。他猛地站起，却又僵住，最终只是别过脸去：“……是我自己要下的。我不想你死得那么难看。”
小满上前一步，挡在顾寻身前：“你们城主府到底想干什么？”
“想干什么？”萧远自嘲地扯起嘴角，指尖拂过腰间那柄与顾寻剑纹同源的剑，“我爹想确认，他镇压了三百年的东西，是不是真活过来了。如果是，他会在宴席上，亲手再杀一次。”
他顿了顿，声音低得像耳语：“而我，想看看……被剑灵选中的人，是不是也会变成怪物。”
说完，他不再逗留，转身走入夜色。雪地里，只留下一行深一脚浅一脚的脚印，像断了线的针脚。
亥时初刻，顾寻换了身干净衣裳。那是小满连夜改的蓝底红花棉袄，针脚却细密得多。李婆婆没说话，只将白日那截剑穗重新系紧，又在死结上缠了三圈红布条。
“记住，”她声音发哑，“剑穗若在，你便在。它若断了……”
“我活着回来。”顾寻打断她，指尖金色剑气一闪，在门框上刻了个极浅的剑形符文，“这是寒影教我的一道‘示警纹’。若我出事，这符文会燃起来，你们立刻走，去外城找杨老鬼。”
小满咬着嘴唇，忽然踮脚，用沾了墨汁的笔，在他额间那个炭灰叉上，画了个歪歪扭扭的“福”字。她手很抖，墨汁混着炭灰，在顾寻额间晕开一片狼藉。
“棚户区的规矩，”她声音发颤，“福字压邪，邪门歪道都进不来。你……你带着它去，它就保佑你。”
“等等。”顾寻忽然开口。他抬手，用指腹轻轻描过那个“福”字轮廓，金色剑气从指尖渗出，将墨迹与炭灰勾连成一道细密的纹路。这不是防御，而是标记——棚户区三百人的运势，他自愿扛下了。
“丫头片子倒会借运。”识海里，寒影嘟囔了一句，却没再出声。
他转身走向城主府，背影被红灯笼拉得很长。小满忽然追出来，塞给他一块温热的烤地瓜：
“宴上别吃他们东西，这个垫肚子！”
城主府门前有两排持剑侍卫。顾寻递上木牌，那司礼官只看了一眼，便躬身引他入府。
府内张灯结彩，却静得诡异。没有宾客，没有丝竹，只有一座孤零零的浮光亭，立在人工湖心。
萧承独自坐在亭中，自斟自饮。桌上摆着四碟小菜，一壶酒，两只杯。
顾寻踏着九曲石桥走过去，每一步都踩得踏实。他注意到萧承倒酒时，拇指内侧的剑形老茧在杯沿上摩挲了三下。
那是剑修检测毒性的习惯手势。酒液入杯，旋转成细小的剑形，琥珀色里浮着几不可见的银丝。
有问题。寒影的声音骤然压低。
顾寻没动杯，反而从怀里掏出小满给的烤地瓜，慢条斯理地剥开皮。热气混着甜香，冲淡了亭中尴尬的气氛。
“城主这酒，”他咬了口地瓜，“小孩都说呛鼻子，我就不喝了。”
萧承抬眼，目光落在他额间那被“福”字压着的炭灰上，忽然笑了：
“那丫头倒是用心。可惜，炭灰遇灵酒即化，福字也压不住命。”
他话音未落，顾寻已将地瓜掰开一块。识海中，寒影忽然嘀咕了句：“那石头烫得怪，像烤过火。”
顾寻指尖微顿。他注意到青石桌面第三枚雕花的祥云图案，边缘比别处光滑三分。有人曾无数次将滚烫的茶盏、酒壶搁置于此，以灵火温养阵眼。
他将温热的地瓜轻轻按了上去。
桌面微不可查地一震，缚灵阵的气机泄了半分。
萧承眼神微变，手中的酒壶悬在半空。
“城主若真想听回响，”顾寻拍了拍手上的地瓜渣，“不如直说。这局布得不小，可惜缺了最关键的一环。”
萧承沉默良久，忽然将酒壶与杯子尽数扫入湖中。他重新取出一壶茶，两个粗瓷碗，倒满。这次倒茶时，他刻意将拇指的剑茧藏在掌心，动作很慢。
“尝尝这个，”他推给顾寻一碗，“野茶，我珍藏了好些年。”
顾寻接过，茶汤浑浊，映出他额间那个有些滑稽的福字。他一饮而尽，茶入喉，先苦后回甘，可今日，那甘迟迟不来。唯有涩意盘踞喉底。
萧承也饮尽，这才缓缓开口：“每年祭剑日，镇渊剑都会有所感应。今年格外强烈，我不得不用些手段。远儿说，若是能选，他愿做那被选中的。至少，他的剑会哭。”
这位苔生境后期的剑修，忽然间像老了十岁。他摩挲着腰间镇渊剑来回踱步。
“我给你两个选择。”他声音低得像在对自己说，“一，留在苍崖剑宗，授你剑道。二，今夜回棚户区，明日祭剑令会传遍全城。”
“就两个？”顾寻问。
萧承抬眼，第一次正眼看向桥尽头——那里，萧远提着红灯笼，静静站着，火光映着他苍白的脸。他似乎想靠近，却又被什么钉在原地。
“三个。”萧承收回目光，一字一顿，“你额间那片残片的真相，我会告诉你。但不是今夜。”
话音落下，亭中陷入死寂。只剩湖水轻拍桥墩，发出细微的碎响。
顾寻没有立刻回答。他低头看着手中粗瓷碗，茶汤里映出自己额间那个墨汁与炭灰混成的福字，也映出棚户区的残垣断壁，映出小满踮脚挂长命缕的身影，映出李婆婆系剑穗时颤抖的手。
识海里，寒影忽然缩成一团，像被什么扼住了咽喉。
顾寻掌心的小满给的烤地瓜还带着余温，想起白天祭剑台上，萧远那句轻飘飘的“你额间的东西，疼吗“，想起少年眼中那种羡慕的眼神。
再睁开眼时，他目光清明，将粗瓷碗轻轻放回桌面：
“我选第一个。”
萧承似是没料到他会如此干脆。
“但有三条规矩。”顾寻竖起三根手指，声音不大，却字字清晰，“一，不得牵连棚户区的任何人。二，我要知道三百年前全部的真相。三——”
他顿了顿，目光扫过九曲桥那头的萧远：“你儿子剑里的那片残片，得归我。”
萧承愣了半晌，忽然大笑起来，笑声冲破浮光亭的寂静，震得湖心水波荡漾。他连道三声“好”，可笑声未落，脸色就变了。
因为九曲桥尽头，萧远提着红灯笼，脸色惨白地跑来。他脚步踉跄，灯笼里的火光摇曳欲灭：
“爹！刚祭台传来消息——残片……残片动了！”
萧承身形一晃，腰间镇渊剑发出一声低沉的悲鸣。他盯着顾寻，声音里带着一丝不知是喜是悲的尴尬：
“看来，你倒是选得及时。”
夜色如墨，满城红灯笼依旧亮着，却映不出一丝暖光。远处祭台方向，传来一声低沉的轰鸣，像有什么东西，正从沉睡中醒来。
萧承缓缓站起身，镇渊剑出鞘三寸，青色剑光将浮光亭照得惨亮。他剑尖并未指向顾寻，反而在虚空划出一道剑印：
“顾寻，我以萧氏传承立契。你若失约，我不杀你，但棚户区三百七十一口，一个不留。”
他话音一顿，拇指摩挲着剑鞘上那道传承三百年的纹路，声音低得像在对自己说：
“我若失约，镇渊剑自断，萧家血脉从此不碰剑道。公平吗？”