“这里就是交易站了。”
由于天然山洞在这样的天气里实在太有优势了，交易站依然是依托山洞建造的小屋，比安全屋大一些。
铁皮包裹的木板作为墙面抵挡住寒风，内部依托岩壁打造了壁炉，木板床整齐地放在墙边，也是泽尔海姆熟悉的大通铺布局。
形状大小不一的石头作为椅子、桌子散落在四周，几个空荡荡的箱子堆在一旁，旁边还放着几个有些奇怪的背包。
门边的人力杠杆起重机和锅炉站表面有一层厚厚的坚冰。
这里已经废弃很久了。
在皮埃尔的指示下，众人敲开了机器表面的寒冰，把还没烧完的煤炭放进锅炉里。
蒸汽带动连杆和齿轮，明明只暂停了十天，这台机器发出的嘎吱声却像是停止了几个世纪的老古董一样难听。
他们要给雪橇车充能。
接上充气管道之后，洛安设置好了压力阀：压力阀上的数字就好像几号汽油，只有压力值满足机器的动力需求，冲进去的才是有效气体。
压力阀上的指针很快突破刻度，虽然看起来有些勉强。
“...还好，这东西还能用，压力勉强够用，有时间最好修一下。”
这是第一项工作，检查交易站。
暴风雪之后，交易站就不再有人来了，这是泽尔海姆闹饥荒的主要原因——
虽然可能性很小，但既然能顺路检查一下，那就检查一下，那些温泉人会不会重新开始了交易。
没有粮食是个坏消息，但锅炉还能用算是个好消息。
洛安打算在这里往雪橇车里充三十分钟蒸汽，一方面是验证机器能持续运行，另一方面也是休息一会儿——
他们已经跑了一早上。
而且保持蒸汽充满有个更重要的战略意义：皮埃尔回去一趟带回来的可不只是食物和煤炭，还有一些洛安点名要的零件。
对外，他们只知道这是调试雪橇车必要的零件。
但只有洛安自己知道，他隐藏了真实意图——
他要把【蒸汽防爆叉】的结构放到车子上。
神父和弗朗茨瓦都不支持他搞武器，他只能接着探索的间隙偷偷搞，在波尔多的眼皮子底下偷偷搞。
如果真用得上就直接拿出来用，用不上的话，说明他们运气好。
环顾四周，洛安好奇地问道：“没有雪橇车，你们以前是怎么运东西的？”
皮埃尔走向角落里那几个奇怪的方形背包：
“当然是背着走——这几个背包好像还能用，反正现在也没人运粮了，咱们拿走用吧。
这玩意儿是咱们的工程师发明的，说是可以节省力气。
爬坡的时候这东西会沿着滑轨上下滑动...忘了你比我懂，你看看吧。”
洛安看了一眼，这个结构并不复杂，也没有采用蒸汽动力，他也见过。
在现代，这种背包的学名叫做“悬挂载荷背包”。
人在走路时，重心会周期性上下起伏，普通背包会被带着一起上下，等于每一步，都要反复把背包抬起再放下，会产生很大的峰值冲击力。
悬挂背包可以通过调整滑轨的弹性参数，让身体在上下的同时，使背包重心相对更稳定，减少这种峰值动力，从而达到省力效果。
这种背包最重要的部分就是滑轨，没有出乎洛安意料，背包的滑轨采用了雾银。
这种材料可以让滑轨在低温下保持润滑，而且不需要上油维护。
洛安点点头，两只手抬着背包晃了晃，确定滑轨运作正常：“这东西...确实不错，容量也比咱们用的破包好，都换上吧。
我去检查一下雪橇车，新换的部件似乎有些不稳固。”
三十分钟后，众人再次来到了小屋外。
他们要向西北方前进——
但看着交易站之外的雪原，皮埃尔忽然感到了几分恐惧。
“...在这个方向上，交易站就是我们去过最远的地方了。”
欧文把手搭在皮埃尔的肩膀上，毫不客气地嘲讽道：“怕了？”
“是。”
皮埃尔点头承认，回头指着远处的安全屋和裂谷：“你不懂，欧文——目前为止我们都还能看见回去的路。
只要能看见那两个地标，我们就不会迷路。
但一旦跨过这里...”
交易站建在山峰的脊梁上。
往常队伍要爬很长一段坡才能到这里。
这就意味着他们继续往前走，这座山就会遮盖住指引他们回家的地标。
“风只要稍微大一点，咱们就没法看清太阳，没有太阳，东南西北都分不清。
四周只剩下白茫茫的雪地，只剩下寒冷——在雪地里迷路就意味着死，欧文。
我们用很长时间才摸清楚周围的环境，但即使如此，雪地里还是有很多我没见过的山洞、裂隙...
雪让一切都变得模糊了，我确实害怕，欧文，我确实害怕这趟探索会让我们迷路。
上一次我们探索边界是去寻找冬日之家，很多人都熬不住死在了路上，最后看见的是一个死气沉沉的城市，没有希望，没有其他幸存者。
我们甚至放弃了进入城里探查，只在山峰上看了一眼。
为了这没有意义的一眼，我们死了很多人。
我确实畏惧雪原，畏惧这片白色的坟地。”
几人都有些沉默。
皮埃尔不说，他们还只觉得这一趟探索随时都是收获。
他们杀死了狼群，杀死了霜鸦狼，建起安全屋，还抵达交易站这个前任探索队到过最远的地方，换上几个新背包。
可是目前为止他们都没有失去方向感。
可以想象到，前任探索队的经验是用血堆出来的，在只能靠人力搬运的情况下，这座交易站的建成更是艰难。
凡妮莎走到了众人面前，手舞足蹈地说道：“没有狩猎是简单的，我父亲说的。”
众人一下子笑出声了。
这话听上去有点像废话——也许原句真的是什么有哲理的话，可惜凡妮莎的词汇量不支持。
见状凡妮莎腮帮子一鼓，坐回了自己雪橇车上的位置。
洛安笑着说道：“她说的没错，没有什么事情是简单的，突破边界，探索未知更是如此。
冬日之家是个悲剧，但你们不是还找到了温泉乡，在这里建立了养活整个泽尔海姆的食物供给线？
这条线现在断了，我们肩负的是整个城市的粮食问题，不能放弃。”
“嗯嗯。”
凡妮莎用力点头，众人又笑了。
这小姑娘表达欲真不小。
“行了，那就上车吧！”
欧文大大咧咧地跟了上去，波尔多和往常一样没有多余的话。
洛安对皮埃尔做了个绅士般的邀请动作，仿佛是在说：小姐请上车。
皮埃尔无奈地笑了笑。
“好吧好吧，我承认我有点胆小——以往我们到这里要整整16个小时，身心俱疲，只想到了之后睡个觉。
现在我们只需要一上午就能到这里，洛安，你真的很厉害。”
说到这，他顿了顿，表情变得严肃和认真起来：
“但我不只是害怕我死在这里，我更害怕你死在外面，整个聚居地的人都没了希望。
别和我说教会，我知道希望不是那样的，他们只是让我们活下去。”
“你想说什么？”
“我想说——不管发生什么，我都会优先保护你，我希望你也如此，你一定不能死在外面。”
洛安转过身来，一拳锤在皮埃尔的胸口：
“说够了？你知道我做了什么准备，没人会死。”
说完，他转身朝着雪橇车走去。
“凡妮莎，说说你找到的痕迹，咱们该往哪边走？”