永平府，地处北直隶东北，燕山余脉蜿蜒至此，留下不少因矿脉枯竭或经营不善而废弃的矿洞。范永昌名下的这处“黑石坑”，便是其中之一，表面记录是早年开采石炭（煤）的废矿，已荒废近十年，人迹罕至。
蓟辽总督接到太子密令，不敢怠慢，连夜调派最精锐的五百边军，由一名心腹参将带领，星夜兼程，直扑黑石坑。为了不打草惊蛇，大军在距离矿坑十里外便下马隐匿，派出斥候乔装接近侦查。
斥候回报，矿坑入口杂草丛生，看似荒芜，但细看之下，有新鲜的车辙和脚印痕迹通往深处。坑口附近的山林中，隐约可见几处暗哨。整个矿坑区域，透着一股与周遭荒凉格格不入的隐秘戒备。
参将当机立断，分兵三路：一路绕后封锁矿坑可能的其他出口（根据早年矿图）；一路悄然清除暗哨；主力则从正面悄然接近，准备突击。
行动在黎明前最黑暗的时刻发起。训练有素的边军如同暗夜中的幽灵，迅速而无声地解决了外围警戒，随即如同潮水般涌入矿坑入口。
预想中的激烈抵抗并未出现。矿坑内部蜿蜒曲折，岔道众多，但许多通道都被刻意用碎石封堵。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着硫磺、硝石和潮湿霉味的怪异气息。在清理了几处简单的绊索和警铃机关后，边军在最深处一个较为开阔的天然洞窟中，发现了目标。
洞窟内，堆放着数十个鼓囊囊的麻袋，还有一些木箱。麻袋旁，横七竖八躺着十几个人，大多穿着普通的粗布衣服，但身边散落着刀剑兵器，看姿势似乎是在沉睡或……昏迷？更奇怪的是，洞窟一角，还歪倒着几个大小不一的陶罐，罐口用泥封着，旁边散落着一些引信和火折子。
“都别动！检查！”参将厉声喝道，心中却满是疑窦。太顺利了，而且这些人怎么像是睡着了？难道……是陷阱？
边军们小心翼翼地检查麻袋和木箱。麻袋里，果然是硫磺、硝石和木炭粉！粗略估算，分量足以配制近万斤火药！木箱里，则是一些成品的火药包和铁砂、碎瓷片等物，分明是用来制作爆炸物或火雷的！
而那些昏迷的人，经过检查，确认只是被迷药放倒，生命无碍。从他们身上搜出的物品和口音判断，有北地鞑靼人，也有汉人，甚至有两个穿着边军号衣（与之前失窃的类似）的家伙！
“参将！这里有封信！”一名士兵从一个看似头目模样的人怀里摸出一个油纸包。
参将接过，打开一看，脸色骤变！信是写给“北院大王”的，落款是一个奇特的符号（似与螭吻有关），内容大致是：“……货已备齐，藏于黑石坑甲三窟。接应信号为三堆烽火，届时里应外合，破喜峰口，直捣蓟州……范某已按约北上，面呈大汗详图……”信中还隐约提及，京城中有“贵人”暗中相助，确保边军调动迟缓云云。
这简直是铁证如山！不仅坐实了范永昌通敌叛国、私藏火药的罪名，还牵扯到了朝中高层内奸（“贵人”）！更关键的是，指明了敌人的主攻方向就是喜峰口，而且里应外合的计划就在近日！
参将又惊又喜，立刻命人将俘虏、火药、信件等所有物证严加看管，派出快马，八百里加急向京城和蓟辽总督同时禀报。
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捷报传到京城时，朱二蛋刚刚结束与兵部、京营将领的又一次深夜会议，敲定了京营秘密北上的最后细节。接到黑石坑的战报和那封通敌信，他长长地舒了一口气，但心中那根弦却绷得更紧了。
人赃并获，证据确凿，足以堵住朝中大多数质疑者的嘴，也能极大鼓舞北疆军心。但信中提到“接应信号为三堆烽火”、“范某已北上”、“贵人相助”等信息，却让他嗅到了更深的阴谋和紧迫感。
敌人显然计划周密，黑石坑可能只是其中一处储备点。范永昌北上，带着所谓的“详图”，会不会就是那份“天命北图”？而那个“贵人”……究竟是谁？能在朝中影响边军调动？
时间不等人！敌人很可能在近期就会发动！
他立刻进宫面圣，呈上战报和通敌信。皇帝阅后，龙颜震怒，尤其是对信中提及的“贵人”，更是杀意凛然。
“陛下，此信证实了儿臣之前的判断，敌人主攻方向在喜峰口，且近日必有动作！”朱二蛋沉声道，“黑石坑虽被破获，但难保敌人没有其他后手。范永昌在逃，北图未获，‘贵人’未现，危机未解。儿臣恳请，立刻执行预定计划，加强喜峰口、古北口防御，并启动‘诱饵’计划，同时，在朝中暗中排查，揪出那个‘贵人’！”
皇帝当即准奏，并给了朱二蛋更大的权限：“太子，北疆之事，朕全权委任于你！京营兵马，朕已命他们听你调遣！务必给朕稳住北疆，擒获叛逆，揪出内奸！”
“儿臣，定不辱命！”朱二蛋感受到肩上沉甸甸的责任，但眼神无比坚定。
回到东宫，他立刻开始高速运转。一道道命令发出：
命令蓟辽总督，将黑石坑大捷及通敌信内容（适当删减敏感部分）在军中广为宣扬，重赏有功将士，以此激励士气，打击谣言！
命令喜峰口、古北口守将，进入最高战备状态，按计划加强防御，预设伏兵。
命令“诱饵”行动组，即刻启动，将那名抓获的奸细（经过“加工”）和半真半假的情报放出去。
命令赵虎，追查重点转向范永昌北上路线和“贵人”线索，可利用黑石坑俘虏的口供。
命令沈文渊和林婉儿，加大南边善政宣传力度，并尝试将“碘盐”等成果与“强军卫国”联系起来（比如，军户家属同样受益等），营造军民一体、同仇敌忾的氛围。
与此同时，他心中那个关于完成系统任务的疯狂念头，也越来越清晰。黑石坑缴获的火药原料和那封通敌信，让他看到了机会。
“以毒攻毒”……或许，可以用这些缴获的敌人火药，来给敌人设一个更大的陷阱？
“意外之财”……范永昌的产业查封后，那些看似废矿的矿洞，会不会有别的价值？比如林婉儿偶然发现的“芒硝”？或者其他伴生矿产？
他立刻给负责清查范永昌产业的内务府官员去信，要求他们重点排查范永昌名下所有矿场、作坊，尤其是废弃的，寻找任何有价值的伴生矿产或特殊原料，并将样本和详细位置记录送来东宫。同时，密令赵虎，在北地活动时，也留意类似信息。
就在朱二蛋为北疆和系统任务忙得焦头烂额之际，林婉儿从南方发来的一封信，带来了一个意想不到的“好消息”。
信中除了例行汇报“惠民场”推广顺利、灶户反响热烈外，林婉儿提到，她在尝试用不同方法提纯和试用“芒硝”（从废弃卤池所得）时，无意中将少量芒硝与木炭粉、硫磺混合（她本想试试能不能做干燥剂或别的），结果在加热时，产生了剧烈的、带着紫色火焰的燃烧，并且释放出大量刺鼻烟雾，差点把她自己熏倒。
“殿下，这玩意儿好像不能随便乱混，挺危险的。不过，那紫色火焰和浓烟倒是挺特别，我在想，如果控制好比例和用法，是不是能用来做信号烟？或者……吓唬人？”林婉儿在信末半开玩笑地写道。
紫色火焰？浓烟？朱二蛋心中一动！这描述……怎么有点像他前世模糊印象里的某种东西？焰色反应？还是……
他立刻提笔回信，大力赞扬林婉儿的探索精神（同时严肃告诫她注意安全），并让她详细记录下芒硝与硫磺、木炭的混合比例、反应现象，并尝试小剂量、远距离观察其他可能的变化。同时，让她设法多收集一些这种“芒硝”，连同详细产地和性状描述，尽快秘密送一部分到京城。
如果这“芒硝”真有特殊用处，或许……不仅能完成“妙手回春”（已经完成）或“以毒攻毒”，还可能带来意想不到的“意外之财”？
就在他处理这些纷繁事务时，北疆再次传来紧急军情！
“诱饵”计划生效了！伪装逃脱的“奸细”，成功将“喜峰口某处防御薄弱、三日后午夜有内应开门”的假情报，传递给了一伙接应的鞑靼游骑。蓟辽总督判断，敌人很可能信以为真，准备在三日后（也就是明天午夜）动手！
同时，赵虎也从北边发来密报，他们追踪范永昌的线索，指向了山海关外一片鞑靼人控制的草原区域，那里近期似乎有身份不明的大批汉人聚集。范永昌很可能已经潜逃出关，与鞑靼高层会面！
时机，终于到了！
朱二蛋眼中爆发出锐利的光芒。决战时刻，就在眼前！
他不再犹豫，立刻做出决定。
“福安，准备一下。”朱二蛋的声音平静中带着不容置疑的决断，“传令京营，抽调两千最精锐的骑兵，由……不，本宫要亲自去一趟喜峰口！”
“殿下！不可！”福安和闻讯赶来的沈文渊大惊失色，“千金之子坐不垂堂！北疆兵凶战危，殿下乃国之储君，岂可亲身涉险？！”
朱二蛋抬手制止了他们：“正因为是储君，此刻才更应亲临前线！黑石坑大捷，谣言稍息，但军心仍需提振！诱敌之计已发，决战在即，本宫亲至，一则鼓舞士气，二则临机决断，三则……”他眼中闪过一丝深意，“有些事情，本宫亲自在场，或许能做得更‘圆满’。”
他说的“更圆满”，自然包含了如何利用现场条件，完成那该死的系统任务。
沈文渊还想再劝，朱二蛋已不容置疑地道：“沈詹事，京城和朝堂，就交给你了！稳住局面，配合林婉儿加大宣传，同时，与刑部、都察院加紧排查那个‘贵人’！福安，你去准备行装，轻车简从，但要带上足够的护卫和……林婉儿送来的那种‘芒硝’样品！”
他知道此行风险极大，但收益也可能极高。不仅能亲眼见证并指挥这场决定性的防御战，彻底粉碎敌人的阴谋，稳固自己的威望，更有可能在现场，完成系统任务的最后两项成就，拿到那梦寐以求的“黑科技图纸”和“运气骰子”！
富贵险中求，成就亦然！
看着太子眼中那不容置疑的决心和隐隐燃烧的火焰，沈文渊和福安知道，劝阻已是无用。太子殿下，早已不是那个可以随意摆布的懦弱储君了。
“臣……遵命！定不负殿下所托，守好京城！”沈文渊深深一躬。
“老奴这就去准备！定保殿下周全！”福安也含泪应下。
当夜，一支由两千京营精骑和数百东宫侍卫组成的队伍，悄然离开京城，在夜色掩护下，向北疾驰而去。太子朱昭，一身轻甲，策马行在队伍中央，面容沉静，目光如炬，望向北方那片即将被战火点燃的天空。
北疆的风，带着深秋的寒意和隐约的血腥气，扑面而来。
而一场决定国运，也决定他个人命运的关键之战，即将在喜峰口的城墙上下，轰然打响。
他，来了。