山海关外的鞑靼游骑和关内失窃的火油、号衣，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了北疆紧绷的神经。蓟辽总督紧急奏报，判断可能有小股精锐鞑靼奸细已混入关内，其目的不明，但结合先前范永昌火药北运的线索，极有可能是为了接应或制造混乱。北疆各军镇进入战时戒备，气氛肃杀。
消息传到京城，朝野震动。先前“天命盟”案和盐政风波带来的紧张还未散去，北疆又起烽烟，一时间人心浮动，各种流言甚嚣尘上。有说鞑靼大汗已调集十万铁骑，不日就要叩关的；有说“天命盟”残党勾结外敌，要在北疆制造大乱的；甚至还有阴谋论，将矛头隐隐指向太子，说他清查盐政、逼反范永昌，才引来了外患。
朱二蛋对这些流言嗤之以鼻，但压力却是实实在在的。皇帝连夜召集重臣及太子议事，御书房内灯火通明，气氛凝重。
兵部尚书忧心忡忡：“陛下，北疆兵力本就不足，如今又要分心防备内奸，恐力有不逮。是否可从京营或临近省份，抽调部分兵马北上增援？”
户部尚书立刻反对：“不可！京营乃卫戍根本，轻易不可动。临近省份兵马各有防务，且粮饷转运困难，远水解不了近渴。眼下国库因盐税亏空、捐输未足，已然吃紧，再兴大军，恐难支撑。”
几位阁老也是争论不休，有的主张严防死守，有的主张主动出击清剿小股敌人，还有的认为当务之急是揪出内奸、截回火药。
皇帝眉头紧锁，看向一直沉默不语的朱二蛋：“太子，你有协理军机之责，对此有何看法？”
朱二蛋一直在消化着系统刚刚灌输的【中级财政管理知识】和之前获得的各类信息，脑海中飞速推演。他知道，此刻自己的建议至关重要，不仅关乎北疆安危，也关乎自己的地位和声望。
他走到北疆地图前，沉声道：“父皇，诸位大人。北疆之患，看似突然，实则有迹可循。范永昌私藏火药北运，‘天命盟’北图标注关隘兵力，内盗窃取火油号衣，鞑靼游骑异常活动……这一切，绝非孤立事件，而是一场有预谋的、内外勾结的破坏行动！其目的，绝不仅仅是小规模骚扰，很可能是想制造一场足以撼动山海关防线的‘大乱’，为可能的后续进攻创造条件，或至少严重削弱我边防力量，为将来更大图谋铺路。”
他手指点在山海关的位置：“因此，我们的应对，也必须系统、果断，不能头痛医头脚痛医脚。”
“第一，固守要害，内紧外松。”朱二蛋开始阐述他的方案，“山海关乃重中之重，必须确保万无一失。可密令蓟辽总督，表面维持常态，暗中将最可靠的兵马、最充足的物资向山海关及几处关键隘口集中。同时，在关内展开地毯式秘密排查，利用被盗号衣的线索和范永昌案牵扯出的内鬼名单，全力缉拿混入的奸细和内应！此事需雷霆手段，但务必隐秘，以免打草惊蛇，也防止引起军民恐慌。”
“第二，主动出击，以攻代守。”他指向关外那些鞑靼游骑活动的区域，“小股游骑，战力不强，但骚扰侦查，危害不小。可挑选精锐骑兵，组成数支快速反应小队，由熟悉地形的将领带领，主动出关，对已知的游骑活动区域进行清剿和反向侦查。目的有三：一是打击其嚣张气焰，压缩其活动空间；二是可能抓获俘虏，获取更多关于敌人意图和内奸线索；三是向外界展示我朝守土决心，震慑蠢蠢欲动者。”
“第三，釜底抽薪，断其爪牙。”朱二蛋目光转冷，“那批北运的火药，是心腹大患！必须不惜一切代价，在它被使用之前截获或摧毁！请父皇授权，由儿臣亲自协调，动用一切可动用的力量，包括军方、刑部、东厂（如果有且可靠的话）、以及我们在北地的暗桩，沿所有可能路线追查。同时，严密封锁边境各走私小道，提高赏格，鼓励边民提供线索。那批火药数量不小，运输不易，不可能完全不留痕迹！”
“第四，稳固朝局，安定人心。”他看向皇帝和在座重臣，“京城绝不能乱。请父皇下旨，申明朝廷平定叛逆、抵御外侮之决心，严惩散布谣言、动摇人心者。对朝中官员，该查的查，该稳的稳。儿臣建议，可暂时放缓对一般性受贿官员的追究（除非与北疆事直接相关），给予戴罪立功之机，集中力量应对眼前大敌。同时，南边林婉儿所行之灶户改良、碘盐推广等善政，要大张旗鼓宣传，彰显朝廷仁德，与北疆的雷霆手段形成鲜明对比，稳定天下民心。”
一番话，从军事、情报、内政、宣传多个层面，提出了具体、可操作的建议，既考虑了眼前的危机应对，也兼顾了长远的稳定。尤其是“内紧外松”、“以攻代守”、“釜底抽薪”几策，显示出了超越年龄的沉稳和战略眼光。
御书房内一片安静。几位重臣都在咀嚼太子的话。兵部尚书眼中露出赞赏，户部尚书也觉得太子的方案似乎没有立刻要求大规模增兵加饷，压力小了些。几位阁老也微微颔首。
皇帝深深看了朱二蛋一眼，这个儿子，总是在关键时刻，给他带来意想不到的惊喜（有时是惊吓，但这次绝对是惊喜）。
“太子所言，甚合朕意。”皇帝拍板，“就依太子之策办理！兵部、五军都督府，即刻拟定详细军令，调兵遣将，严守山海关，清剿关内奸细，组织精骑出关反制！刑部、东厂（皇帝直属的情报监察机构），全力配合太子，追查火药下落，缉拿范永昌及‘天命盟’北地余党！都察院、吏部，稳住朝局，严查与北疆事相关之官员，其余暂缓！至于南边善政宣传……沈文渊！”
“臣在！”沈文渊出列。
“由你詹事府牵头，会同礼部，将太子在南边盐场推行新法、改善灶户之事，详加整理，刊印成册，发往各州县宣讲，以安民心！”
“臣领旨！”
一道道命令迅速发出，整个国家机器开始围绕北疆危机和太子制定的策略高速运转起来。
朱二蛋回到东宫时，已是深夜。但他毫无睡意，立刻召见沈文渊和刚刚从南方潜回（留下部分人手继续追查）的赵虎。
“文渊，朝堂稳住，南边宣传之事，务必做好。要让天下人知道，朝廷在打击叛逆、抵御外侮的同时，也没有忘记黎民百姓。”朱二蛋叮嘱。
“殿下放心，臣已着手安排，定将‘惠民场’之事，传扬天下。”沈文渊应道。
“赵虎，你回来得正好。”朱二蛋看向风尘仆仆的赵虎，“北边情况复杂，我们需要最可靠、最精干的人去追查火药和范逆。你立刻挑选二十名绝对忠诚、身手最好、且熟悉北地或江湖路数的侍卫，由你亲自带领，秘密北上。我会给你一份名单和信物，到北边后，联系我们在军中和地方上的暗桩，动用一切手段，查清火药去向和范永昌踪迹！必要时，可动用‘如朕亲临’金牌，调动小股兵马协助，但务必谨慎！”
“是！卑职定不负殿下所托！”赵虎抱拳，眼中燃起熊熊斗志。
“还有，”朱二蛋从怀中取出那片轻飘飘的“障目叶”，递给赵虎，“此物……或许能在关键时刻，助你隐匿行迹或接近目标。具体用法……心念所至，贴于身上即可，但效果只有一次，持续时间很短，慎用。”
赵虎虽然不明所以，但太子给的东西，他珍重接过，贴身收好。
安排完这些，朱二蛋才感到一丝疲惫。但他知道，自己还不能休息。北疆的战报、追查的进展、朝堂的动向……每一样都需要他密切关注。
他走到窗边，望着北方漆黑的夜空，心中默默计算着时间。系统那个“盐值担当”任务，期限所剩无几了。“以毒攻毒”和“意外之财”还没着落……难道真要在这兵凶战危的时候，去琢磨怎么完成这些奇葩成就？
【叮！检测到宿主成功在御前献策，制定系统应对北疆危机之策，展现出卓越的战略统筹能力。奖励威望值+50，帝王气运+20。特殊奖励：解锁‘初级军事战略推演’能力（可小幅提升对战场态势和敌我优劣的分析判断能力）。】
【同时提醒：主线分支‘盐值担当’任务剩余时间：十五天。‘以毒攻毒’、‘意外之财’成就尚未完成。请宿主抓紧最后机会！‘黑科技图纸’和‘运气骰子’是否能够到手，在此一举！加油！】
朱二蛋：“……”又来！系统你这是逼我在打仗的时候还不忘搞副业啊！
他揉着发胀的太阳穴，哭笑不得。算了，走一步看一步吧。或许……在追查范永昌和火药的过程中，能找到完成那两个成就的机会？
就在他准备歇息片刻时，福安又拿着一封密信匆匆进来，脸色比之前更难看：“殿下……山海关八百里加急！一支伪装成边军巡逻队的鞑靼奸细，试图偷袭一处囤积火油的军寨，被守军击退，但混战中，有数罐火油被点燃，引发爆炸和小范围火灾……守军伤亡数十人。另外，在清理现场时，发现了少量……疑似来自范永昌作坊的火药残渣！”
果然！他们开始动手了！而且用的是火油加火药的方式！那批丢失的号衣，也被用上了！
朱二蛋心中一凛。敌人的行动比预想的还要快，还要狠辣！这次是试探性偷袭，下次呢？如果那批主要火药被用在关键位置……
“更麻烦的是，”福安压低声音，“军中开始流传谣言，说太子清查盐政、逼反范永昌，才引来鞑靼报复，害得边军弟兄白白送死……这谣言，似乎有人在刻意散布。”
内外交困！军心动摇！这才是最致命的！
朱二蛋眼中寒光一闪。敌人不仅要在军事上制造混乱，还要在人心上瓦解大胤的抵抗意志！这谣言，恶毒至极！
“立刻给蓟辽总督去信！”朱二蛋斩钉截铁道，“告诉他，谣言止于智者，更止于强者的行动！让他严厉处置散布谣言者，同时，将我们截获的‘天命盟’北图、范永昌私藏火药通敌的罪证，择要在军中公开！告诉将士们，真正的敌人是谁！是勾结外敌、贩卖军火、欲亡我国家的国贼范永昌和‘天命盟’！朝廷清查盐政，正是为了铲除这些蛀虫和叛徒！朝廷与边军将士，乃是一体，共同御外侮，清内奸！凡奋勇杀敌、提供线索者，朝廷不吝重赏！凡动摇军心、传播谣言者，以通敌论处！”
他必须立刻反击，稳住军心！
同时，他也意识到，完成“以毒攻毒”成就的机会，或许就落在范永昌及其同党身上了。怎么个“以毒攻毒”法？用盐？还是用他们自己的阴谋？
而“意外之财”……朱二蛋的目光，不由自主地飘向了地图上，范永昌那些已被查封、尚未完全清点完毕的庞大产业……
一个大胆的、有点冒险的念头，在他心中渐渐成形。
北疆的狼烟已经点燃。
朝堂的暗流仍在涌动。
而我们的太子殿下，在应对这场关乎国运的危机的同时，还得抽空琢磨，怎么从这潭浑水里，捞出两条指定的“咸鱼”，顺便……再摸点“外快”。
这皇帝当得，真特么刺激！
（第二卷：朝堂博弈，崭露头角，完）