命令下达的次日清晨，海湾林的薄雾尚未散尽，梅温便带着六名精干的护卫，怀揣着亨利的伯爵文书与国王授予的募兵令，策马奔向了最近的磨坊镇。
柯连恩则领着十名水手，搭乘一艘小型货船前往君临，甲板上堆放着从领地临时筹措的银币——这是招募工匠与佣人的本钱。亨利与温斯顿学士则留在铁拳堡，开始了对城堡的全面勘察。
“周边的木材能直接使用吗？”“完全可以，”温斯顿答道，“海湾林的橡木质地坚硬，是绝佳的建筑材料，只需派些人砍伐后晾晒数日，去除潮气便能使用。不过石材需要从西侧的采石场搬运，那里出产的青石与城堡墙体材质相近，修补后能保持整体风貌。”
亨利当即下令，让留守的人分成两队，一队随温斯顿勘察木材产地，另一队清理城堡内的杂物，平整场地，为后续施工做准备。
柯连恩也在君临找到了合适的工匠。他通过温斯顿学士的旧识，联系到了一群经验丰富的石匠与木匠，领头的石匠大师名叫托姆，曾参与过红堡的修缮工程。
柯连恩向他们出示了亨利的伯爵文书，承诺每日薪酬比君临市场价高出两成，且管吃管住，完工后另有奖金。
托姆本就因君临近期工程减少而发愁，见条件优厚，当即答应带领十五名石匠、二十名木匠前往铁拳堡，同时还推荐了十名擅长烧制灰浆与制作门窗的学徒。此外，柯连恩还招募了三十名佣人，包括厨师、清扫工与马夫，一同乘船返回海湾林。
…………
海湾林伯爵领的疆域规整而扎实，除了作为核心要塞的铁拳堡，还辖制着四千人规模的小城灰盔城，此外还有磨坊镇、傍水镇两个千人小镇，前者供应着全领的粮食及加工，后者则依托河道发展渔业与航运。
在城镇之外，九座三至四百人的村庄星罗棋布地散落于林间与河畔，不到百人的农庄更是数不清，其中一座土壤肥沃的河畔村庄已被亨利册封给梅温作为采邑，自此，梅温正式跻身有产骑士之列，成为海湾林伯爵麾下可独当一面的封臣。
历经一个月的日夜赶工，铁拳堡的修缮与物资采购工作终告收尾。堡内的军营、粮仓、马厩也尽数翻新，足以容纳扩充后的部曲与物资。
与此同时，梅温征召的百名战士也完成了基础集训，队列规整、动作划一，已然褪去了乡野农夫的生涩。
他们每人都配备着全套制式装备：平顶铁盔护住头颅，衬有羊毛的布面甲能有效抵御劈砍与穿刺，外罩绣着雷耶斯家族纹章的罩袍与洁白披风，腰间挎着骑兵剑，手中握着岑木削制的钢头骑兵矛，背负筝形盾，胯下则是精心挑选的健壮战马，整支队伍望去威风凛凛。
堡内的学士房中，烛火摇曳，温斯顿学士正捧着厚重的账册，向亨利逐笔核对近期开支。
温斯顿学士指尖划过羊皮纸：“阁下，骑兵百人队的全套装备与马匹采购，共计耗费四百三十枚金龙，这其中包括了装备的锻造、马匹的运输费用。”
“士兵薪资定得怎么样，还算高吧。”亨利指尖轻叩桌面。
温斯顿随即补充：“是的，普通士兵月薪十五枚银鹿，是君临城金袍子卫戍军月薪的一点五倍，如此方能留住精锐；您的亲卫月薪定为三十枚银鹿，确保其忠诚度与战斗力。
此外，部队每月伙食开支共计十七枚金龙，涵盖米面、肉类与麦酒。综合算来，和平时期每月军费开支不足三十枚金龙，但若进入战时，军需补给与伤亡抚恤会让这笔开销翻倍。”
“城堡修缮的开销如何？”
“修缮工程雇佣的工匠，含食宿共支付四十八枚银鹿；所需木材均由士兵在海湾林就地砍伐，省去了采购与运输费用。”温斯顿翻过一页账册，继续汇报：“堡内新增二十名家仆、厨娘与马夫，每月薪资合计二百枚银鹿；另有三十余名服劳役的领民，按惯例仅需供应食宿即可，无需支付酬劳。”
“铁匠铺的建设呢？”亨利追问。
“从君临雇来的两名资深铁匠与六名学徒，每月薪资共计七十四枚银鹿；堡内重新搭建的铁匠铺，含熔炉、铁砧等设备，耗费两枚金龙。”温斯顿顿了顿，补充道：“有了专属铁匠铺，后续装备维护与翻新的成本能降低三成。”
“其他日常开支？”
“学士房每月的实验耗材、药材采购与渡鸦饲养，需九十枚银鹿；城堡主宅的肉类、果蔬供应——不含军营，每月约四枚金龙；蜡烛、布匹、油膏等耗材，每月六十枚银鹿。”
听着密密麻麻的开支项，亨利揉了揉发胀的眉心，语气中带着一丝疲惫：“所以，每月固定开支究竟多少？劳勃国王赏赐的三万枚金龙还剩余多少？”
温斯顿快速心算片刻，给出精准答案：“抛去装备、马匹、铁匠铺建设等一次性开支，每月固定开支约三十六枚金龙。目前国王赏赐的三万枚金龙中，仅支出四百三十二枚用于一次性项目，剩余两万九千五百六十八枚金龙；其余的全出自您的私库，私库补充的零星开支已另行记账，不影响国王赏赐的本金。”
“三万枚金龙……竟如此充裕。”亨利眼中闪过一丝震惊，喃喃自语：“这数额，恐怕能修十几座这样的城堡了。”
“确实如此。”温斯顿点头附和，“若仅依靠领民义务服劳役，修建一座铁拳堡规模的城堡，主要成本仅在建材与工匠薪资，约两千二百枚金龙，核心限制在于工期——至少需要两年时间才能完工。”
短暂的思索后，亨利眼中闪过决断之色，沉声下令：“传我命令，让梅温即刻征召三百人的步兵队，优先选拔有狩猎或格斗经验的领民；同时从密尔采购一百架连发弩，务必确保器械精良。另外，划拨八千枚金龙，启动铁拳堡的扩建与加固工程，重点修缮堡门与瞭望塔，在开挖一条护城河。”