第46章 尼根的宴会

尼根公爵的宅邸位于皇后区最高处，俯瞰着半个贝克兰德，当莱茵的马车穿过铸有金色纹章的铁门，驶入宽阔的车道时，他透过车窗观察着这座象征权力与财富的豪华住宅。

建筑的风格和穿越前的维多利亚风格高度相似——哥特式，文艺复兴式，意大利式的大杂烩。

巨大的科林斯柱支撑着大门，立面装饰着神话浮雕，庭院中，精心修剪的园艺呈几何对称，喷泉在天然气灯光下闪烁着金色光辉。

“莱茵·伦德施泰特少爷到。”管家朗声通报，声音在铺满大理石的门厅中回荡——“冯”是所罗门时代皇帝的赐姓，在鲁恩官方且正式一些的场合一般不会被提起。

莱茵步入宴会厅，瞬间被辉煌的光景包围，水晶吊灯悬挂在绘满天使羽翼，圣光壁画的天花板下，数百根蜡烛的光芒经水晶折射，将那里映照得仿若天堂。

莱茵来的不算早也不算晚，已经有不少宾客到场，绅士们身着华丽的礼服，女士们则如绽放的花朵，丝绸与蕾丝在灯光下流淌着珍珠般的光泽，空气中弥漫着香水、雪茄与美食的混合气息，弦乐队在角落演奏着舒缓的舞曲。

“伦德施泰特家的年轻人，很高兴见到你。”一位满头银发，身穿海军上将制服，佩戴着皇家勋章的人向他走来，这位正是当代尼根公爵，保守党领袖帕拉斯·尼根。

他身材高大挺拔，尽管年过五旬，但眼神依旧锐利。

这位就是未来在情妇家中被刺杀的尼根公爵，一把年纪了玩得还这么花，莱茵心中虽然腹诽着，但表面还是得体地行礼：

“公爵阁下，感谢您的邀请，恭喜您的幼子被国王许可，授予爵位，这是值得整个家族骄傲的时刻。”

“那孩子还算争气。”

公爵的声音中带着适度的自豪，但莱茵能察觉到一丝更深层的情绪，那是一种如释重负的轻松——作为一个党派的领袖，他应该已经意识到有人在酝酿着刺杀自己，这是在提前准备后事吗，担心他几个儿子以后为了爵位吵起来？

莱茵已经有些忘记原著中这位公爵被刺杀后爵位是由谁继承的了，鲁恩的继承法是单一高等继承制，如果头衔所有者没有指定，那么默认由长子继承所有头衔，即使指定了继承人，也要所有头衔一并继承。

他的父亲维托里奥，除了伦德施泰特公爵以外还有一个迪西公爵的名字，伦德施泰特家族的封地是迪西公爵领和下辖的几块伯爵领，子爵领，维托里奥合法继承了所有头衔和土地——这是鲁恩立国之初防止王国继承出现分裂而确立的，只是对其他继承人不太公平。

“你父亲最近如何？我们上次在上院的会议里还有过一番讨论。”

莱茵知道父亲与尼根公爵在若干政策上立场不和，但表面上仍维持着礼节性的友好。

“他很好，阁下。他让我转达对您和您家人的问候，并抱歉因公务无法亲自到场。”

“他总是这么忙。”

公爵的嘴角微微上扬，但那笑意未达眼底。他转向身边一位年轻人：

“罗素，来认识一下伦德施泰特家的莱茵，你们应该多交流，年轻人之间总有更多共同话题。”

莱茵点点头，也猜到此次获得爵位的是罗素，他是尼根公爵的幼子，也是在尼根儿子里势力最弱的一位，给小儿子谋个退路已经是尼根能做到的极限了。

罗素·尼根与父亲有着相似的金发与浅蓝色的眼眸，但眼中少了几分锐利，多了几分被宠溺的傲慢。

“莱茵，我听说过你，父亲说你最近在恐怖组织的手上拯救了不少人？”

“只是一些微不足道的工作。”莱茵谦逊地回答，在“审讯者”魔药的加持下，他能清楚地感知到罗素的傲慢之下隐藏着的不安，这是因为刚继承爵位，这份不安让他格外在意他人的看法，尤其是来自同等阶层的年轻人的评价，莱茵嘴角浮起一抹笑意，做出了评价。

“还是要感谢你对贝克兰德治安做出的贡献。”

罗素说道，语气中带着贵族子弟特有的漫不经心：

“对了，你见过奥黛丽小姐了吗？今晚许多年轻人都是为了她而来。”

莱茵顺着罗素的目光望去，看见一位金发少女被众人簇拥在宴会厅的另一端，她确实光彩照人，笑容明媚如春，但莱茵又敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的厌倦，那是对这种场合的疲惫，但被她完美地隐藏在社交面具之下。

“我们本来就认识。”莱茵回答。

“哦？那正好，一起去打个招呼吧。”罗素的建议看似随意，但莱茵还是敏锐察觉到其中不同的意味，更像是在试探自己和奥黛丽的关系，这是要干什么？把我当成竞争对手了？

“亲爱的罗素，你不该独占这位迷人的年轻人。”

莱茵正要回答，一阵轻柔的笑声打断了他们的对话，一位身着深绿色礼服的女士缓缓走近，手中折扇轻摇，姿态优雅如天鹅。

她向莱茵微微颔首：

“我是玛丽安·切斯顿，很高兴认识您，莱茵先生。”

切斯顿夫人是社交圈著名的沙龙女主人，同时也是有名的交际花，据说在她丈夫，切斯顿男爵去世后得到了某位大贵族的秘密支持，她来找自己干什么？

“夫人，久仰您的大名。父亲常提起您在慈善事业上的杰出贡献。”

莱茵得体地亲吻她伸出的手，两人接触时切斯顿夫人将她攥在手上的纸条塞到莱茵手里。

“您父亲太客气了。”

切斯顿夫人眼中闪过一丝兴趣。

“我听说你对古代历史颇有研究？我最近恰巧得到一批来自南大陆的文物，其中有些文字令人费解，或许哪日你能来我的沙龙，与几位学者一同探讨？”

我不是，我没有，我对那些压根没兴趣，隐约猜到这位夫人目的的莱茵保持平静的微笑，并没有拒绝：

“这是我的荣幸，夫人。不过我必须坦言，我的知识可能远不及您沙龙上的几位教授。”

“谦虚的年轻人总是讨人喜欢。”切斯特顿夫人的笑容更加明显，她的目光在莱茵脸上停留了片刻。

莱茵则是维持着那幅不变的微笑。