辽国要求派遣重臣赴南京呈递国书的照会，如同一块滚烫的烙铁，落在了大秦朝堂这锅已然半沸的油里。接下来的几日，表面上的议题都围绕着“遣使”二字展开，底下的暗流却奔涌着各方势力的算计与角力。
政事堂与枢密院奉旨合议，提出了一个初步的使团架构：正使一位，须亲王或宰辅级重臣；副使两位，一文一武；属官、译员、护卫、随从等合计不超过二百人。关键在于正副使的人选。
朝会上，争执初显。以几位清流翰林和部分御史为首的官员，主张应选派一位德高望重、熟稔经典礼仪的宗室亲王前往，如素有贤名的越王李偲（皇帝的堂弟），以示郑重，且亲王身份尊贵，辽人不敢轻易折辱。这背后，未必没有将一位可能威胁皇位的亲王暂时“送”出去，或借机在宗室中施加影响的考量。
而晋王赵彧一系的官员，则力主派遣一位干练能臣，最好是熟悉边务、通晓权变的枢密院或中枢大臣，认为此去非为虚礼，实为谈判周旋，需要的是实际办事的能力，而非仅仅彰显身份。他们推出的人选，包括刚晋升枢密副使不过一年的张邦昌（此人素为晋王心腹）以及一位与晋王府过往甚密的户部侍郎。显然，晋王希望将此行的主导权掌握在自己人手中，以便控制谈判进程，甚至可能借此与辽国建立更直接的沟通渠道。
太后一系虽未明确表态，但其影响下的几位老臣，则提出折中方案，或主张正使选宗室，副使选能臣，相互制衡；或提议另选一位与双方都无太深瓜葛、资历够老但权柄不重的勋臣前往，以求稳妥。
李代高坐御座，冷静地听着下方的争论。每一个提议背后，都是利益的权衡与权力的试探。他心中清楚，无论最终人选是谁，这个使团都必然成为各方势力渗透、监控的焦点。他想安插自己眼线的打算，难度极大。
“诸位爱卿所言皆有道理。”在争论稍歇时，李代缓缓开口，声音不大，却让大殿为之一静，“遣使赴辽，事关国体，亦关乎万千生灵安危。正使人选，确需慎之又慎。朕以为，此人需具备三点：其一，身份足够贵重，可代表朕与朝廷诚意；其二，需有胆略见识，能临机应变，不辱使命；其三，当为辽人所熟知或至少不敢轻慢者。”
他顿了顿，目光扫过众人：“宗室亲王，身份足够，然多数久居京师，不谙边务外交。枢密宰辅，熟悉机要，然国事繁重，不宜轻离。朕思之……”他作势沉吟。
下方百官屏息凝神，等待皇帝决断。
“朕意，以原同中书门下平章事、户部尚书王黼，为赴辽正使。”李代平静地说出了这个名字。
殿中瞬间一片死寂，落针可闻。几乎所有官员，包括晋王赵彧，都露出了难以置信的神情。
王黼？正因贪墨巨案被停职待勘、闭门“养病”的王黼？让他去做正使？这简直是……匪夷所思！
晋王眼皮急跳数下，显然没料到皇帝会来这一手。将王黼派出去？是趁机将他踢出京城，远离三司会审的漩涡？还是……别有深意？王黼是他重要党羽，知道太多秘密，若在辽国出事或生出异心……
立刻有晋王系的官员出列反对：“陛下！王相……王黼身负重案，正在待勘期间，岂可充任如此重要使节？恐遭辽人耻笑，亦有损我朝纲纪！”
清流官员也纷纷附和，认为此举极不妥当，有包庇嫌犯、混淆是非之嫌。
李代等反对声稍弱，才不疾不徐道：“王黼是否有罪，三司尚未定论。然其位居宰辅多年，熟悉政务，资历深厚，辽人亦知其名。此番赴辽，非为游山玩水，乃为家国重任。若其果真有罪，待其归来，国法自在，绝不姑息。若其能戴罪立功，促成和议，缓解边患，亦是于国有功，或可酌情考量。此乃非常之时，行非常之事。诸卿以为，还有比王黼更合适的人选么？”
他这话，将“戴罪立功”和“促成和议”绑在了一起，又把问题抛回给了百官——你们反对王黼，那你们推举的人，能保证比一个急于脱罪、势必竭力办事的王黼更合适、更可靠吗？
反对的声浪低了下去，许多人开始权衡。皇帝这一招，看似荒唐，细想却有些刁钻。把王黼这个烫手山芋扔去辽国，既暂时解决了朝堂上关于如何处置他的争吵，又给了他一个“立功赎罪”的机会（虽然风险极大），更妙的是，无论王黼此行成败，皇帝都能占据主动——成了，是皇帝用人得当，给了戴罪立功的机会；败了或死了，王黼的罪名或许就更坐实了，也除掉了晋王一条臂膀。而晋王，此刻恐怕是哑巴吃黄连，既不能强力阻止（否则显得心虚），又要担心王黼在外脱离掌控。
晋王赵彧的脸色阴沉了一瞬，旋即恢复平静，出列躬身道：“陛下思虑周全，臣以为……王相确为合适人选。只是其身体欠安，又身负嫌疑，恐需得力副手辅佐，并加强护卫，确保其安全及使团周全。”
他这是退而求其次，要在副手和护卫中安插自己人，确保对使团和王黼的监控。
李代点点头：“晋王所虑甚是。副使人选，诸卿再议，文武各一，务求干练。护卫之事，由殿前司与枢密院协同选派精干可靠之士，务必确保使团安危。”
朝会就在这种微妙而诡异的气氛中结束。王黼为赴辽正使的消息，如风一般传遍朝野，引得议论纷纷，猜测不断。
回到养心殿，冯保忍不住低声道：“陛下，此举……是否太过行险？王黼若在辽国与晋王暗通款曲，或借辽人之势……”
李代端起茶盏，淡淡道：“王黼是聪明人。他若真与辽人勾结坐实，便是叛国，十族俱灭。晋王也保不住他，甚至会第一个与他切割。他此去，最大的可能是战战兢兢，力求立功以自保，至少不敢明目张胆做不利于朝廷之事。至于暗通款曲……朕倒希望他们通一气。”
冯保不解。
“水至清则无鱼。他们若有动作，总会留下痕迹。朕派他去，就是要让这潭水更浑些。况且……”李代眼中闪过一丝冷光，“王黼离京，他那一系的官员，失了主心骨，或许会更方便三司查案，也或许……会有人着急跳出来。”
这是驱虎吞狼，也是投石问路。
“那副使和护卫人选？”冯保问。
“副使，让他们争去。文武各一，文官那边，清流和晋王的人都会抢，最后多半是个妥协的结果，或许是某个看似中立、实则滑不溜手的老官僚。武官副使，朕要争取一下。”李代沉吟，“殿前司那边，高俅定然想安排自己人。但种师中之兄、种师道老将军如今还挂着枢密使衔，虽因病卧床，不常视事，影响力犹在。或许可以暗示种师中，推举一位与西军有关、熟悉边情、又不属于高俅嫡系的将领。”
“护卫呢？陛下之前说想安插我们的人……”
“护卫人数众多，来源复杂，是个机会。”李代放下茶盏，“但不能从禁军中直接调我们关注的人，太显眼。从边军轮换休整的部队中，以‘熟悉北地、通晓辽情’的名义，抽调部分精锐老卒充实护卫，较为合理。具体名单……”他看向冯保，“让枢密院和兵部按常规办理，但我们的人，要混进去。”
“陛下是指……从种师中将军提及的那些人中选？”冯保心领神会。
“不，他们目标还是大了些。”李代摇头，“要找更不起眼的。比如，何庆那个因旧案受牵连的家族里，有没有旁支子弟在军中？要那种武艺不错、脑子灵活、家世简单、甚至有些‘污点’便于控制，却又对现状不满、渴望机会的。或者，从与辽国接壤的北地州县，招募一些有从军经历、熟悉道路民情的当地人作为向导、辅兵。让人暗中留意推荐，我们再进行筛选。”
冯保暗暗记下，这比直接从现有军官中挑选更为隐蔽，也更容易掌握。
“此事不急，使团筹备非一日之功，细细物色，务必稳妥。”李代叮嘱，“另外，慈宁宫和晋王府最近关于此事的动向，仔细盯着。”
“老奴明白。”
遣使之事暂定，朝堂的焦点转移到了具体的筹备和人选争夺上。李代知道，这只是另一场漫长博弈的开始。他将王黼推上前台，是一步险棋，也是一步乱棋，意图打乱对手的节奏，在混乱中寻找自己的机会。
而遥远的北地，辽国南京，如同一只沉默的巨兽，等待着大秦使团的到来。那里有觊觎，有试探，或许也有意想不到的变数。
李代走到巨大的大秦疆域图前，目光从洛阳缓缓北移，越过黄河，掠过已然丢失的燕云故地，最终定格在标注着“幽州”的黑字上。