东域，水龙渡。
暮色低沉，叶生背着半篓湿柴，踩着栈桥往回走。
水龙渡，断龙江畔三百里内最偏僻的渡口之一，拢共十七户人家，大多是像叶生这样的流户。
所谓流户，是被大渊朝廷限居在氓地，无田无籍，逐水而居，靠摆渡、打短工、捡江滩零碎过活的贱民。
栈桥尽头，那间用旧船板拼凑的棚屋，就是叶生的家。
推开门，一股霉味与药草气息扑面而来。
“哥？”角落里传来微弱的声音。
草席上，一道瘦小身影挣扎着想坐起来，却引来一阵剧烈咳嗽。
叶生快步上前，按住弟弟叶开的肩膀：“阿弟，别动。”
边说着，他从怀里摸出两个用油纸包着的粗面馒头，塞进弟弟手里，“趁热吃。”
叶开捧着馒头，却没急着咬，只是仰头看着兄长被江风吹得皴裂的脸：“哥，今天......柴市收了吗？”
“收了。”叶生转身去生火，声音平淡，“但他们把价钱压得低，半篓柴只换了七个铜板。”
火石擦了三下，才冒出火星。
叶生引燃干草，添上细柴，待火势稳了，才将瓦罐架上去。
罐里是早上剩下的半锅稀粥，他往里掰了半个馒头，又撒了把在江滩挖的野荠菜。
半晌后，棚屋里渐渐有了暖意。
叶开小口啃着馒头，轻声开口：“哥，渡口刘爷今天又来问，说镇上药铺缺个捣药学徒，管吃住，月钱三百文。”
闻言，叶生搅粥的手顿了顿。
“我已经回过了。”他声音仍旧平静，“你病未痊愈，我去不得。”
“可是哥——”叶开急得又要咳嗽，“我的病......就是个拖累，你去药铺，好歹......”
“吃饭。”
叶生打断他，将热好的粥递过去，“少想这些。”
随后，兄弟俩沉默吃完这顿简陋的晚饭。叶开身体因为虚弱，很快又昏沉睡去。
叶生替弟弟掖好破旧棉被，坐在火堆旁，就着最后天光，从墙角一个破木箱里，翻出几本旧书。那书页泛黄发脆，边角被虫蛀得厉害。
这是原身父亲留给兄弟俩的唯一遗产，父亲是一个考了半辈子也没中文生的落魄书生，他最终病死在流亡路上，只留下这箱没用的书，和两个年幼儿子。
叶生翻开最上面那本《风物志》，手指抚过模糊的字迹。
“青冥界分五域，东域临海，多江河，修士宗门踞灵山，凡人聚城郭。有籍者居坊市，无籍者为流户，不得入城，不得置业，世代漂泊......”
他闭上眼，恍若做梦。
来到这个世界已经三月有余。前世最后记得的，是坠机时的失重感。可再睁眼，便成了水龙渡一个十六岁流户少年，身边只有个病弱弟弟，和一间漏风棚屋。
待最初的震惊与茫然过去后，生存成了叶生当下唯一要面对的问题。
流户作为东域最底层的贱民存在，他们没有户籍，就不能进城做工，不能购置田产，甚至不能长期在同一个地方停留。
每到岁末，官府还会清点流户，驱赶滞留者。他们就像江上浮萍，无根无凭，只能暂居在朝廷划出来的氓地。
唯一值得庆幸的是，原主这具身体虽然瘦削，却有一把好力气，也继承了原主父亲教过的一些粗浅文字。
因此，叶生靠着在渡口搬货、去山里砍柴、在江滩捡些被浪冲上来的零碎，勉强能糊口。但弟弟的病，却是个无底洞。
叶开是早产儿，从小体弱。入秋后一场风寒，把他拖成了咳疾。
镇上郎中看了，只摇头说“先天气血不足，需长期温养”，又开了几副药，花光了叶生攒下的所有铜板。
弟弟的药不能断，米缸也快见底了。想到此处，叶生放下书，目光落在自己那双粗糙手掌上。
就在这时，他眼前忽然微微一亮。下一秒，几行半透明字迹，如水中倒影般缓缓浮现：
【技艺：拾荒（入门）】
【进度：87/100】
【效用：辨识杂物，偶有所得】
见状，叶生瞳孔微缩，这是随他穿越而来的金手指。
起初，他只以为是幻觉，直到某次在江滩捡到一枚半埋沙中的古旧铜钱，眼前字迹再次跳动：【拾荒】进度从“3/100”变成了“4/100”。
同时，他脑中莫名多了“如何辨别铜钱年代和成色”的模糊感悟。
自此，叶生这才确信，老天为他这个穿越者匹配的金手指——“技艺面板”真实存在。并且，只要能持续做好某项事务，就能积累进度点。
当进度点满值后，技艺等级便会提升，同时衍生出相应天赋能力。
三个月来，叶生靠着【拾荒】入门级的天赋能力，在旁人忽视的江滩垃圾中，捡到过几枚尚能用的铁钉和半把锈蚀的柴刀。
甚至有一次，他还摸到个沉木匣子，里面竟有两块碎银，那是哥俩熬过最艰难时日的救命钱。
然而，【拾荒】终究是撞运气。十次有九次，叶生都空手而归，剩下一次，也不过是捡到些不值钱的小物件。
要想真正改变哥俩的处境，需要更稳定和更值钱的营生。
此时，叶生将目光移向面板上的另一行字：
【技艺：识字（入门）】
【进度：42/100】
【效用：粗通文墨，可读俗文】
【识字】这个技艺，是原主父亲的遗泽。
叶生继承后，每日坚持读书认字，进度虽缓慢增长，但他隐约感觉，当这门技艺等级提升后，或许能激活更大用处的天赋能力。
毕竟，在这方世界，识字技艺本身就是一种稀缺能力。
只是......进度点涨得太慢了。弟弟的病等不起，冬天的寒风也等不起，官府岁末的清点更等不起。
叶生看向棚屋外的沉沉夜色，江风呜咽，如泣如诉。
他忽然想起白天在渡口听来的消息，五十里外的黑石镇，镇守府最近在招募临时文书抄写员，要求“略通文字，字迹工整”，日结三十文。
三十文。足够买三斤米，或者给弟弟抓一副最便宜的药。
但黑石镇是“有籍者”聚集区，仕族、工商、庶民居住此地，流户不得入内，除非有人作保或带着路引。
渡口刘爷倒是提过，他在镇上有门路，可以帮忙弄个“临时路引”，不过要抽五成佣金，且只能维持十天。
十天，总工钱才三百文，抽成后，只剩一百五十文，这份收入，杯水车薪。可这已经是叶生目前能看到，且唯一可能抓住的生存机会。
他缓缓吐出一口浊气，将最后一点柴添进了火堆。火光跃动，映亮他沉静的眉眼。
“得去试试。”他低声自语。
话说出来轻飘飘的，落在冰冷的夜色里，几乎瞬间就被江风吹散。
但叶生眼神很稳。他重新翻开那本《风物志》，就着摇曳火光，一字一字继续往下读。
须臾间，面板上的【识字】进度，从“42/100”跳到了“43/100”。
长夜漫漫。
棚屋外，水龙渡最后一盏灯火也熄灭了。唯有断龙江畔，亘古不变的涛声，裹挟着初冬寒意，滚滚东流。