木鸢放出后的第五日，野鹿坡营地依旧沉浸在紧张的修炼与等待中。清晨的吐纳刚刚结束，天青正在溪边用冰冷的泉水刺激着刚刚冲击失败、依旧酸麻的手臂穴位，忽然，他耳尖微动。
一阵极其细微、不同于风声鸟鸣的、规律而低沉的“嗡嗡”声，从东南方向的林梢上空传来，由远及近。
他心中一凛，立刻压低身形，朝营地发出约定的警示鸟鸣。墨老和吴小雨瞬间警惕，迅速隐藏到岩壁凹陷的阴影中，吴老栓也被扶到最里侧。天青则伏在一块巨石后，手中扣住了“黑齿”短刃，目光死死锁定声音来源。
那“嗡嗡”声逐渐清晰，一个熟悉的黄铜色身影穿过晨雾，略显滞涩地盘旋了两圈，然后精准地朝着营地旁那处昨日放置了简易引导装置的林间空地落去。
是那只机关木鸢！它回来了！
墨老眼神一凝，示意天青稍安勿躁。他自己则悄然潜行过去，仔细检查木鸢周围，确认没有追踪痕迹或其他异常后，才小心地将其拾起。
木鸢腹部的暗格已经弹开，里面放着一张折叠起来的、不足巴掌大的薄韧皮纸。
墨老带着木鸢和皮纸迅速返回营地凹陷处。三人围拢过来，吴小雨点燃了一小截树脂火把提供光亮。
皮纸展开，上面只有寥寥两行字，用的是与墨老传讯时约定的另一种密文变体，字迹娟秀中带着一丝锐利：
“已知悉。城中戒严未解，东郊频现狼踪。‘闲云居’近日有客自西来，颇关注山林异闻。慎。”
消息简短，却信息量巨大。
“已知悉”——说明信息已送达，并被接收方理解。
“城中戒严未解，东郊频现狼踪”——黑石城依然紧张，而“狼踪”显然指黑狼教的活动，他们在东郊——靠近“幽暗山林”方向出现频繁，印证了其确实在附近活跃并有所图谋。
“‘闲云居’近日有客自西来，颇关注山林异闻。”——这是最关键的一句！“闲云居”正是白鸿在城东的居所。“客自西来”，西边？大炎王朝西境？还是指“铁脊山脉”以西？新来的客人对“山林异闻”表现出兴趣，这客人是谁？白鸿的盟友？还是另一股势力？这条信息显然是传递者特意点出，提醒他们注意这股新动向。
“慎。”——一个字的警告，意味深长。
“回响来了，比预想的快，也……更复杂。”墨老放下皮纸，眉头微锁，“黑狼教果然在附近活动。白鸿那边来了新客人，也在打听山林之事。局势似乎有多方力量在关注这片区域。”
“白鸿的新客人……会是敌是友？”天青问道。
“难说。”墨老摇头，“白鸿此人本就深不可测，他的客人恐怕也不简单。但既然对方在‘关注’，至少说明‘鬼见愁’的事情已经引起了某些层次的注意。这对我们而言，既是风险，也可能蕴藏机会。”
吴老栓沉吟道：“西边来的……会不会是朝廷的人？或者，是其他对古遗迹感兴趣的大势力？”
“都有可能。”墨老点头，“无论如何，我们原来的计划需要微调。外界注意力已经被吸引过来，我们蛰伏的时间可能不会太多了。必须加快进度。”
他看向天青：“从今日起，你的实战训练，增加对抗‘多人’和‘不同属性攻击’的模拟。黑狼教行事狠辣，擅长合击与诡异手段。白鸿那边的人，实力未知，但绝不会弱。你需要提前适应。”
他又对吴小雨道：“小雨，你加快学习几种混合毒剂的辨识与简易解药的配制，还有，我之前教你的那几种用于干扰嗅觉和视觉的草药烟雾弹，要多准备一些。”
“至于熔火谷……”墨老目光转向吴老栓，“老栓兄弟，你能否再仔细回忆，关于熔火谷，除了高温和危险传闻，是否还有更具体的地形特征、可能的进入路径、或者……周期性变化的规律？比如，雾气何时最淡？地火何时相对平静？”
吴老栓努力回想，断断续续又补充了一些细节：“听说……谷口的‘热瘴’在每天正午阳光最烈时，会稍微稀薄一点点……谷内有些地方的地面是暗红色的‘火纹石’，踩上去要格外小心，可能会突然碎裂下陷……还有人说，在月圆之夜，能听到谷内深处传来类似打铁或熔岩流动的轰鸣……”
这些信息依然零碎，但比之前具体了许多。墨老默默记下。
木鸢带回的信息，如同一块投入平静池塘的石头，打破了野鹿坡相对封闭的修炼节奏，将外部世界的波澜隐隐传递了进来。危机感骤增，但方向也似乎更清晰了一些——至少知道有哪些势力在棋盘上落子了。
接下来的日子，营地的训练强度再次提升，且更具针对性。天青开始同时面对墨老模拟的“两名以上敌人”的围攻，这些“敌人”有时擅长合击绞杀，有时会抛洒粉尘干扰视线，有时甚至模拟出阴寒或灼热的气息攻击，逼得他必须将所学的一切——身法、刀法、陷阱利用、环境借助、乃至刚刚摸到皮毛的符文干扰原理——全部调动起来，在高压下寻求一线生机。
吴小雨也忙碌不停，她在营地附近开辟了一小块“药圃”，移栽了一些有用的草药，并尝试配制墨老要求的几种药剂，虽然成功率不高，但过程本身也是学习。
所有人都清楚，木鸢的回响只是一个开始。真正的风雨，或许正在远处积聚，随时可能降临这片暂时安宁的野鹿坡。他们必须在那之前，变得更强，准备得更充分。时间，越发紧迫了。