天光微熹，雨后的山林弥漫着清新的水汽和泥土芬芳，但这份宁静之下，却潜藏着未散的危机。林间鸟鸣稀疏，更显空寂。
天青和吴小雨告别了墨老与昏迷的吴老栓，踏上了返回黑石城的险途。天青的伤口经过简单处理和调息，疼痛稍缓，但动作稍大依旧牵扯得厉害。他换上了一件墨老备用的干爽旧衣，将“乌鳞”短刀和“黑齿”短刃贴身藏好，那枚云纹令牌则塞进最贴心的内袋。吴小雨也换上了烘干的衣服，背上背着一个小小的、装有干粮和清水的包袱，手里紧紧攥着墨老给的一根削尖的硬木短棍，既是拐杖，也是防身的武器。
墨老将他们送到洞口，仔细叮嘱了回城的路线——尽量避开昨日遇袭的破木屋区域，绕行更西侧的山林边缘，从另一处更隐蔽、但路径更崎岖的废弃排水道入口回城。他将那黄铜罗盘暂时交给了天青，以便在复杂的山林中辨别方向。
“记住，安全第一。若事不可为，保住性命回来，我们再想别的办法。”墨老最后叮嘱道，眼神中带着少见的凝重。
“放心吧，墨老。我们一定会把东西带回来。”天青深吸一口气，点了点头。吴小雨也用力点头，眼中满是决绝。
两人转身，迅速没入晨雾笼罩的山林。
起初的路程还算顺利。雨后山路湿滑，他们走得很小心，尽量选择有岩石或树根裸露、不易留下足迹的地方落脚。天青手持罗盘，不时对照地形，修正方向。吴小雨虽然年纪小，但自幼跟随爷爷在山林间活动，对辨认路径、规避危险有着本能的敏锐，成了天青很好的补充。
他们避开了几处可能有大型野兽活动的兽径，也远远绕开了昨日激斗的木屋所在的山谷。山林寂静，只有他们的脚步声和偶尔惊起的飞鸟扑棱声。
然而，这种平静并未持续太久。
大约走了小半个时辰，前方一片相对开阔的、长满低矮灌木的坡地边缘，天青忽然停下了脚步，示意吴小雨蹲下隐蔽。
他目光锐利地盯着坡地下方。那里，泥泞的地面上，有几行新鲜的脚印，深浅不一，显然不止一人，而且脚印的方向，与他们要去的方向大致平行，甚至……略有交叉。
“有人。”天青压低声音，心跳微微加速。难道那些“狼头”刺青的人，或者“影刃”的人，还在附近搜索？
吴小雨紧张地攥紧了木棍。
天青仔细辨认着脚印。脚印杂乱，似乎有些匆忙，但并非专业的追踪步伐。他示意吴小雨留在原地，自己则猫着腰，借着灌木的掩护，小心翼翼地靠近观察。
靠近了些，他看得更清楚。脚印大约属于四五个人，其中几个脚印边缘有拖拽的痕迹，似乎有人受伤或被搀扶。地上还散落着几片被利器割断的藤蔓叶片，断口很新。
不是猎户或普通山民。这些痕迹，带着明显的、经历过搏杀和仓促逃离的味道。
是天青和墨老昨日击伤的那两个猎户同伙？还是另一拨人？
天青不敢确定，但直觉告诉他，必须避开。他退回吴小雨身边，低声道：“绕路，从左边那片密林穿过去，虽然难走些，但更隐蔽。”
吴小雨点头，没有异议。
两人改变方向，钻入左侧更加茂密、藤蔓交织的树林。这里几乎没有路，需要不断用短刀开路，行进速度大大减慢，体力消耗也急剧增加。天青的伤口开始隐隐作痛，额头上渗出冷汗。
艰难跋涉了约莫一刻钟，他们终于穿过了这片密林，来到一条更窄、但相对干燥些的山脊线上。从这里，已经能隐约望见远处黑石城那灰黑色的、沉默的城墙轮廓。
“快到了……”吴小雨喘着气，脸上露出一丝希望。
天青却不敢放松警惕。他取出水囊，两人分着喝了几口，稍作休息。他一边调息恢复体力，一边仔细观察着四周。山脊线视野相对开阔，但也更容易暴露。
忽然，他耳朵微动，似乎听到了什么细微的、不同于风声鸟鸣的声响。那声音来自他们右侧下方的山谷，似乎是人语，但极其模糊，夹杂着痛苦的呻吟和压抑的斥骂。
天青心中一凛，对吴小雨做了个噤声的手势，两人伏低身体，缓缓挪到山脊边缘，借着岩石和灌木的遮挡，向下望去。
山谷中，一片被雨水冲刷得凌乱的空地上，或坐或躺着四个人。其中两人正是昨日在木屋中被墨老击伤的猎户——一个胸口缠着渗血的破布，脸色蜡黄；另一个腿弯处用树枝和布条做了简陋固定，疼得龇牙咧嘴。另外两人则穿着与那青年男子类似的灰绿色衣服，一人持刀警惕地站在外围放哨，另一人则蹲在地上，似乎在检查伤员的伤势。
“妈的，点子扎手……那老家伙的杖法邪门得很……”胸口受伤的猎户嘶哑地抱怨。
“少废话！头儿让我们在这一带盯着，看有没有漏网之鱼，或者那老东西的同伙回来。”放哨的那人低喝道，目光不断扫视着山谷入口和周围山林，“这次折了两个人，图也没到手，头儿正在气头上，要是再办砸了，咱们都得吃不了兜着走！”
“可是老五和老六伤成这样……”蹲着的那人有些犹豫。
“死不了就行！”放哨者语气冷酷，“等头儿带人从另一条路搜过来汇合。那老东西中了毒，跑不远，肯定还在附近山里藏着。还有那个突然冒出来的老头和小子……”
他话未说完，忽然，他像是察觉到了什么，猛地抬头，锐利的目光如同鹰隼般射向天青和吴小雨藏身的山脊方向！
天青心中一惊，暗叫不好！对方警觉性太高了！
他立刻拉着吴小雨，向后退去，想要缩回密林。
但已经晚了！
“那边有动静！”放哨者厉喝一声，毫不犹豫，身形如箭般朝着山脊方向冲来！另外那个蹲着的持刀者也立刻起身，紧随其后！两个伤员也挣扎着想爬起来。
暴露了！
天青当机立断，对吴小雨急道：“快跑！沿着山脊往城墙方向跑！别回头！我挡住他们！”
“天青哥哥！”吴小雨急得眼泪都快出来了。
“快走！这是命令！去找墨老要的东西！若事不可为，自己先回去！”天青一把推开她，同时反手抽出“乌鳞”短刀，转身面向冲来的两人。他知道，以他和吴小雨现在的状态，一起跑只会被追上。必须有人断后！
吴小雨咬了咬牙，她知道此刻不是犹豫的时候，含着泪，转身朝着黑石城方向，用尽力气狂奔而去。