戒严令如同一块巨石投入本就暗流汹涌的黑石城，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。
城门紧闭，只留一道侧门由重兵把守，严格盘查进出人员，非有城主府手令或紧急军务不得通行。主要街道上，披甲持戈的巡逻队往来不绝，眼神锐利地扫视着行人。入夜后，宵禁开始，除了巡逻队的脚步声和偶尔响起的喝问可疑身影的厉喝，整座城市陷入一种压抑的死寂。
墙根市那种鱼龙混杂的露天集市首当其冲，被勒令关闭，摊贩被驱散，只剩下满地的狼藉和无所事事的拾荒者在附近游荡。往日弥漫的各种古怪气味，似乎也被紧张肃杀的气氛冲淡了许多。
旧书坊的生意不可避免地冷清下来。偶尔有熟客或真正急需某类古籍的人，才会在白天小心翼翼地叩响门扉，匆匆完成交易便离开，不敢多停留。墨老对此似乎并不在意，他更多的时间花在了后院，不知道在忙碌些什么，有时会传来极轻微的、像是打磨或刻画什么东西的窸窣声。
天青的修炼并未因戒严而中断，反而因为外出的减少，有了更多整块的时间。吐纳锻体、练习棍法短刃、研读《万道源解》和那两本神秘册子、对照记忆各种材料符文知识……他的生活简单而充实。在“赤血牛肉脯”的持续滋养和自身刻苦修炼下，他的气血越发旺盛，丹田内那丝微弱内息已能稳定地随呼吸流转于胸腹数处大穴之间，虽然距离打通正经、开辟气海还差得远，但根基已然相当扎实。
“五式棍法”被他练得纯熟，与墨老的对练中，已能偶尔凭借快速反应和刁钻的角度，逼得墨老也需要认真应对一两招。至于“黑齿”短刃，他更多地将其视为隐藏的杀招和最后手段，练习时更加注重隐蔽性、突然性和致命性。
然而，戒严带来的影响远不止表面的萧条。生存的压力，尤其是对那些依赖灰色地带和地下交易为生的人而言，陡然增大。真正的需求不会消失，只会转入更深、更隐秘的渠道。
这一日，天青正在后院练习棍法，墨老忽然从他那间很少让人进去的小工作间里走了出来，手里拿着一个用油布仔细包裹的长条状物件。
“天青，过来。”
天青收棍，走到墨老面前。
墨老将油布包裹递给他：“打开看看。”
天青依言解开油布。里面是一柄带鞘的短刀。刀鞘是某种暗沉的黑木所制，打磨光滑，没有任何装饰。拔出短刀，刃长约一尺，宽约两指，造型简洁流畅，刃身呈现出一种奇异的、近乎纯黑的色泽，只在刃口处有一线极细的、令人心悸的寒光。入手沉甸甸，比“黑齿”略重，但平衡极佳。
“这是‘乌鳞’，用‘黑水玄铁’掺了点‘蚀金砂’反复锻打淬炼而成，锋锐坚韧，对低阶妖兽的甲壳和某些阴邪之物有额外的破防效果。”墨老淡淡道，“比你那‘黑齿’强上一个档次。戒严了，外面不太平，带上这个，以防万一。”
天青抚摸着冰凉的刀身，能感受到其中蕴含的煞气与力量，远非“黑齿”可比。“墨老，这太贵重了……”
“给你就拿着。”墨老打断他，“记住，刀是工具，也是凶器。善用则护身，滥用则招祸。你的‘五式棍法’路子已经熟了，可以试着将一些发力技巧融入刀法之中，但短刀更重贴身搏杀，讲究快、准、狠、诡，与长棍不同，需要你自己多琢磨。”
“是！”天青郑重应下，将“乌鳞”短刀小心归鞘。他没有问墨老为何会有这样的刀，也没有问为何此时给他。他知道，墨老此举，意味着对即将可能到来的危险，有了更明确的预估。
果然，傍晚时分，旧书坊那扇大门被有规律地、轻重不一地敲响了七下。
墨老正在前堂看书，闻声眉头微皱，对天青使了个眼色。天青会意，手已按在了新得的“乌鳞”刀柄上，走到门后，沉声问：“谁？”
“送‘松烟墨’的。”门外传来一个压低了的、有些耳熟的声音。
天青看向墨老。墨老点了点头。
天青拉开一道门缝。门外站着一个裹着深灰色斗篷、帽檐压得很低的人，身形干瘦。见门开，他迅速侧身挤了进来，反手将门关上。
来人掀开帽子，露出一张枯瘦如柴、瞎了一只眼的脸——正是黑市那个“老胡”！
“老胡？”墨老有些意外，“戒严期间，你怎么来了？”
老胡独眼中精光闪烁，先是警惕地扫了天青一眼，尤其是他腰间新配的“乌鳞”短刀，然后才压低声音对墨老道：“墨老头，出事了。‘墙根市’关了，但买卖不能停，否则大家都没饭吃。几个老伙计商量了一下，弄了个‘临时暗市’，地点换到了‘老鼠巷’地下那座废弃的义庄里，今晚子时开市，只做半夜，天亮前散伙。”
老鼠巷是黑石城最混乱、最肮脏的区域之一，巷道如同迷宫，废弃建筑众多，确实是躲避巡查、进行隐秘交易的理想地点。废弃义庄更是生人勿近的阴森所在。
“风险太大。”墨老摇头，“现在风声这么紧，城主府和巡逻队可不是吃素的。”
“撑死胆大的，饿死胆小的。”老胡啐了一口，“再说了，现在什么行情？外面妖物闹得凶，城里人心惶惶，正是需要‘硬货’防身、打探消息、甚至准备后路的时候！你上次问的那批‘硬货’……有眉目了，但卖家只肯在暗市交易，而且要价很高。”
墨老眼神一动：“什么货？”
老胡凑得更近，声音几乎细不可闻：“三张‘百里遁地符’的残次品，效果打对折，但关键时刻逃命够用；一小瓶‘清心破障丹’，对低阶迷幻、瘴气有些效果；还有……一小块‘引灵玉’的碎片，虽然灵气稀薄，但对你们这些研究古物、需要感应微弱灵机的人，或许有点用。”
天青在一旁听得心头一跳。“百里遁地符”是逃命宝物，“清心破障丹”能应对邪祟瘴气，而“引灵玉”更是辅助感应灵气、甚至加快初期修炼速度的稀有之物！虽然都是残次或碎片，但在眼下这种境况，其价值不言而喻。
墨老沉吟片刻：“价钱？”
老胡报了个数，高得令人咋舌，远超那五块下品灵石的价值。
墨老眉头紧锁，没有立刻答应，而是问道：“卖家是什么人？可靠吗？”
“生面孔，裹得严实，看不清。但东西我验过，是真的，虽然品质差。”老胡道，“现在这世道，谁还讲可靠不可靠？有钱有货就是硬道理。你去不去？给个准话，我好回复。”
墨老看向天青，似乎在权衡。半晌，他才道：“去。但我需要带个人。”他指了指天青。
老胡瞥了天青一眼，皱了皱眉：“小子？毛都没长齐，带去那种地方，不怕拖后腿？”
“他手脚利落，眼神也好，能帮上忙。”墨老不容置疑，“要么我们一起，要么就算了。”
老胡犹豫了一下，最终还是点头：“成！子时初刻，老鼠巷最里面那棵歪脖子老槐树下，有人接应。暗号是‘夜雨送炭’。只认暗号，不认人。记住，只带现钱或等值硬货，别耍花样。”
“知道了。”墨老点头。
老胡不再多言，重新拉好斗篷帽子，如同鬼魅般悄无声息地拉开门，闪身融入外面渐浓的夜色中。
门重新关上，旧书坊内重归寂静，只有油灯偶尔发出的噼啪声。
“墨老，我们真的要去？”天青忍不住问。老鼠巷废弃义庄……光是听名字就让人脊背发凉，更何况是在全城戒严、妖物潜伏的深夜。
“那些东西，对我们有用。”墨老沉声道，“尤其是‘引灵玉’碎片，或许能帮你更快感应灵气，突破瓶颈。而且，这种暗市，往往也是消息最灵通的地方。我们需要知道，外面到底发生了什么。”
他看向天青，目光严肃：“此去危险，不仅可能遇到巡逻队，更可能撞见其他心怀叵测的交易者，甚至……妖物。你怕吗？”
天青深吸一口气，握紧了腰间的“乌鳞”刀柄。冰凉的触感让他心神一定。“不怕。”
“好。”墨老点点头，“去准备一下。换上深色衣服，‘乌鳞’带好，我给你的‘龟息粉’和‘驱瘴丸’也带上。另外……”
他走到柜台后，取出一小包东西，递给天青：“这是‘荧光粉’，撒出去能短暂致盲，效果不强，但关键时刻或可一用。记住，去了之后，多看，少说，紧跟在我身边。若真遇到不可抗的危险，以保全自身为第一要务。”
“是，墨老。”
子时将近，黑石城笼罩在浓重的夜色和宵禁的肃杀之中。旧书坊的后门被轻轻推开，两道几乎融于黑暗的身影悄无声息地溜出，沿着墙根的阴影，朝着黑石城最混乱肮脏的角落——老鼠巷，潜行而去。
街道上空无一人，只有远处隐约传来的巡逻队脚步声和更夫模糊的梆子声。寒风呼啸，卷起地上的尘土和落叶。
天青紧跟在墨老身后，心跳有些快，但更多的是一种临战的兴奋与警惕。这是他第一次主动踏入如此危险而隐秘的领域。
新的“乌鳞”短刀贴在腿侧，传来沉甸甸的踏实感。
戒严下的暗市，如同一张悄然张开的蛛网，等待着猎物，也隐藏着机遇。而他们，正一步步走向网的中央。