白鸿与青玄道长离去后，旧书坊陷入了短暂的沉寂。空气里仿佛还残留着方才对峙的紧绷与白鸿留下的、淡如青烟的檀香气。天青握着那枚温凉的云纹令牌，指尖传来细微的灵气波动，提醒着他这看似庇护之物背后可能潜藏的莫测深意。
墨老回到柜台后，重新拿起烟杆，却没有点燃，只是用粗糙的手指慢慢摩挲着烟嘴，目光投向门外铅灰色的天空，久久不语。皱纹深刻的脸庞在昏暗的光线下显得愈发凝重。
天青默默地将令牌贴身收好，与“须弥”戒隔开。他开始继续整理那堆武馆杂物，动作比之前更加沉稳有力，仿佛要将内心翻腾的情绪都压进每一次搬动之中。
接下来的几天，黑石城的气氛似乎变得更加微妙。墙根市里关于城外险地的流言愈演愈烈，甚至出现了“有妖兽小股袭扰城外村庄，造成伤亡”的确切消息。城主府的巡逻队明显加强了频次和范围，盔甲鲜明的士兵在主要街道列队而过时，引来不少百姓驻足观望，脸上多是忧色。
旧书坊没有再出现不速之客，无论是“影刃”还是其他什么人。但天青能感觉到，平静的水面下，暗流涌动得更加湍急。他练习棍法和对练时，墨老的要求越发严苛，出手的速度和力量都在增加，仿佛在刻意锤炼他的反应和承受力。天青身上新添的淤青也多了起来，但他咬牙坚持，将每一次疼痛都转化为变强的动力。
“赤血牛肉脯”已消耗近半，带来的气血增长开始进入平缓期。天青知道，单靠这一种资源，瓶颈很快会到来。他尝试着在吐纳时，更加精细地引导那丝微弱内息，试图冲击《万道源解》中提及的、位于脐下关元穴附近的第一个气血节点，但几次尝试都如同泥牛入海，毫无反应。他知道，这是积累还不够，或者方法有误。
他将更多精力投入到对“古河洛文”册子和“巫蛮文”破书的研究上。夜深人静时，他会将两本书并排放置，就着油灯，反复对照那两个神秘图形，尝试在脑海中进行各种可能的组合、推演，甚至用炭笔在废纸上画出自己推测的“地图”。但线索太少，始终无法拼凑出完整的图景。只是胸口“须弥”戒对破书那微弱的悸动感，始终存在，提醒他这两者之间必有联系。
这一日，墨老又让天青去墙根市采购一些修补用的材料，特意叮嘱他快去快回，莫要逗留。
天青依言前往。集市依旧嘈杂混乱，各种叫卖声、争吵声、低语声混杂在一起。他敏锐地察觉到，集市里多了些陌生的面孔，他们不像寻常拾荒者或小贩，眼神更加锐利，气息也更加沉凝，隐晦地打量着周遭。是其他势力的人？还是城主府安排的暗哨？
他低头快步穿过人群，完成采购。正当他准备离开时，眼角余光瞥见集市边缘，一个熟悉的干瘦身影正蜷缩在墙角——正是上次卖给他“巫蛮文”破书的那个老乞丐！
老乞丐似乎比上次更加落魄，破衣烂衫几乎难以蔽体，面前那块脏布上空空如也，连那个缺口陶碗都不见了。他耷拉着脑袋，瑟瑟发抖，对周围的喧嚣充耳不闻。
天青脚步顿了顿。他本不想多事，但想到那本可能藏着秘密的破书，以及这老乞丐或许是唯一的线索提供者，心中犹豫了一下。
他摸了摸怀里，还有几枚省下的铜钱。他走到老乞丐面前，蹲下身，将两枚铜钱轻轻放在他面前的空地上。
老乞丐似乎被惊动，缓慢地抬起头。浑浊的眼睛看了天青一眼，先是茫然，随即像是认出了他，咧开没剩几颗牙的嘴，含糊道：“是……是你啊，小哥……好心人……”
“老丈，”天青压低声音，尽量让语气显得随意，“上次那本书……您还记得是从哪儿来的吗？家里祖传的，还是……别处得来的？”
老乞丐浑浊的眼睛转了转，似乎在努力回忆，然后摇了摇头，声音干涩：“不……不记得了……好多年前……好像是在……是在江边捡的？还是……别人给的？记不清了，记不清了……”他摆着手，脸上露出痛苦的神色，似乎回忆让他很不舒服。
江边捡的？天青心中一动。黑石城依“黑水河”而建，下游连通着更广阔的水域。那本“古河洛文”册子，也是疑似从“古沧澜水道”附近得来，都与水有关。
“您再想想，是哪段江边？大概什么时候？”天青追问。
老乞丐却只是摇头，眼神更加涣散，嘴里嘟嘟囔囔着听不清的话，似乎精神有些不太正常了。
天青知道问不出更多了，心中失望，但也不忍再逼问这个可怜的老人。他想了想，又摸出一枚铜钱，放在地上，起身准备离开。
就在这时，老乞丐忽然伸手，一把抓住了天青的裤脚！他的手枯瘦如柴，力气却出乎意料地大。
天青一惊，下意识想挣脱，却听老乞丐用极低、极嘶哑、仿佛从喉咙深处挤出来的声音，急促地说道：“别……别去……东边老林子……水……水底下有东西……醒了……它们……在找……钥匙……”
东边老林子？水底下有东西醒了？它们在找钥匙？
天青浑身一震，猛地低头看向老乞丐。老乞丐说完这几句没头没尾的话，仿佛耗尽了力气，松开手，重新蜷缩起来，眼神空洞地望着地面，恢复了那副浑浑噩噩的样子。
“老丈？你说清楚！什么钥匙？什么东西醒了？”天青急问。
老乞丐却再无反应，仿佛刚才那几句话只是他的幻觉。
天青心中掀起惊涛骇浪。东边老林子，不正是墙根市传闻中出现未知凶物的地方吗？水底下有东西醒了？还和“钥匙”有关？难道……指的是那枚灰铁印章？还是……自己手中的“古河洛文”册子和“巫蛮文”破书所暗示的东西？
他环顾四周，集市嘈杂依旧，没人注意到这个角落的短暂交谈。但天青却感到一股寒意顺着脊椎爬升。这老乞丐的话，是胡言乱语，还是……某种濒临崩溃的理智边缘，泄露出的真实信息？
他不敢久留，深深看了老乞丐一眼，转身快步离开了墙根市。一路疾行，直到回到旧书坊那扇熟悉的、油漆斑驳的大门前，他才稍稍松了口气，但心中的疑云却更加浓重。
他将采购的东西交给墨老，犹豫了一下，还是将老乞丐那番话，原原本本地告诉了墨老。
墨老听完，沉默了很久。烟杆在手里转了几圈，才缓缓道：“东边老林子……靠近‘黑水河’的一条废弃支流，叫‘鬼见愁’，水流湍急，暗礁密布，据说连通着地下暗河，早年还有渔民和冒险者在那里活动，后来出事太多，就渐渐荒废了。”
他看向天青，眼神深邃：“水底下有东西……若是真的，恐怕不是普通妖兽。至于‘钥匙’……那枚灰铁印章，确实像是某种‘密钥’。若老乞丐所言非虚，那东西在找钥匙，而钥匙又曾在我们手中出现过……”
他没有说下去，但意思很明显：他们很可能已经被卷入了某个更大的、涉及未知存在的麻烦之中。
“那本‘古河洛文’册子和那破书上的图形，或许真的指向那里。”天青低声道。
墨老点点头，又摇摇头：“即便如此，以我们现在的力量，去探查那种地方，与送死无异。记住，好奇心要有，但更要有自知之明。在你有足够实力之前，这些事，知道就好，不要深究，更不要试图靠近。”
“我明白，墨老。”天青郑重道。他当然知道轻重。
“不过，”墨老话锋一转，“老乞丐的话，也提醒了我们。黑石城周边的异变，或许比我们想象的更复杂，也更危险。城主府和白鸿他们加紧修复大阵，恐怕也不仅仅是为了防备普通妖兽。”
他站起身，走到书架旁，从一个隐蔽的格子里取出一个小布包，递给天青。“这里面是‘龟息粉’和‘驱瘴丸’，最基础的药剂，关键时刻或许能保命。你随身带着，不要离身。”
天青接过，心中涌起暖意：“多谢墨老。”
“加紧练功吧。”墨老挥挥手，“外面的风雨，越来越近了。我们能做的，就是尽量让自己在这风雨中，站得更稳一些。”
接下来的日子，天青修炼得更加刻苦。他将对未知的恐惧和对秘密的好奇，都化作了鞭策自己的力量。丹田处的内息越发凝实，棍法和对练也渐入佳境，甚至开始尝试将短刃的突刺技巧与棍法的扫劈结合，形成一些简单的连击。
白鸿给的令牌静静地躺在怀里，再未动用。旧书坊也再无人打扰。
然而，黑石城上空的阴云，却一天比一天浓重。
数日后的一个清晨，天刚蒙蒙亮，一阵急促而整齐的马蹄声和沉重步伐声，打破了旧书坊所在街区的宁静。紧接着，是尖锐的铜锣声和声嘶力竭的喊叫，由远及近：
“城主府有令！即日起，全城戒严！所有居民，无故不得出城！夜间实行宵禁！各家各户，严查门户，警惕异动！有妖物潜伏，危害甚巨！凡有线索者，速报官府！凡有私通妖物、散布谣言者，立斩不赦！”
喊叫声在清冷的空气中反复回荡，带着不容置疑的铁血味道。
天青猛地从床铺上坐起，推开杂物屋的小窗望去。只见一队队全副武装的士兵正跑步穿过街道，盔甲碰撞声哗啦作响，神情肃杀。更远处，城门方向似乎已经关闭，隐隐传来喧嚣。
墨老也早已起身，站在前堂门口，望着外面兵荒马乱的景象，脸色沉凝如水。
“戒严了……”天青走到墨老身边，低声道。
“嗯。”墨老点点头，声音带着一丝疲惫，“看来，城外的情况，比预想的更糟。妖物……已经能潜入城中了么？”
风，起了。
起于青萍之末，而渐成席卷之势。
旧书坊这方小小的天地，与黑石城一起，被彻底抛入了动荡不安的漩涡边缘。