旧书坊的日子，以一种缓慢而规律的节奏铺陈开来。
天青的“新居”——那间杂物屋，在他花了大半天清理后，勉强能住人了。他用破布堵住最大的缝隙，扫净灰尘，将废弃的木板搭成一个简陋的床铺，铺上墨老勉强“施舍”的一床散发着霉味但还算厚实的旧褥子。至少，夜晚不再需要与刺骨的寒风直接对抗。
一日两餐，由墨老提供。早餐是稀薄的杂粮粥和一小碟咸菜，晚餐则是糙米饭加一勺没什么油水的炖菜，偶尔有几片薄如蝉翼的肉片。味道寡淡，分量也仅够果腹，但对天青而言，已是穿越以来最稳定、最体面的伙食。他珍惜每一口食物，缓慢咀嚼，感受着热量一点点融入冰冷虚弱的身体。
工作内容正如墨老所言，枯燥且繁重。主要是整理、分类、清洁那些堆积如山、散发着陈旧气味的书卷器物。墨老似乎有着某种奇怪的收集癖，收购或捡拾来大量看似无用的“破烂”，其中或许混杂着极少数有价值或有研究意义的残片，需要分拣出来。
天青的任务，就是充当这第一道筛子。
他需要将那些明显是普通账本、地契、书信、游记抄本、或者完全损毁无法辨认的东西归为“待处理垃圾”，这些墨老会定期卖给收废品的人，或者干脆烧掉。而将任何带有特殊符号、图案、异种文字、特殊材质、或者能量残留的东西，单独挑出，放到墨老指定的几个不同类别的架子上或箱子里。
这工作极其考验耐心和眼力。灰尘是永恒的敌人，脆弱的纸张和皮质需要小心翼翼。墨老大部分时间都沉浸在他自己的研究或修复工作中，对天青的“成果”只是偶尔抽查，并不多言，但那双透过厚镜片投来的目光，却让天青不敢有丝毫懈怠。
他很快发现，墨老虽然脾气有些古怪，对书卷器物近乎苛刻的珍惜，但为人并不刻薄，说话算数。而且，这旧书坊本身，对天青而言就是一个巨大的宝藏。
那些被归为“垃圾”的普通书卷里，也常常夹杂着一些关于黑石城乃至周边地域的风物志、历史轶闻、基础草药图鉴、乃至最粗浅的武技图谱——大多是些强身健体的庄稼把式。天青在完成工作之余，征得墨老默许后（墨老只哼了一声，算是同意），会如饥似渴地翻阅这些“废纸”。
他需要了解这个世界。了解它的地理、势力、常识、危险。这些信息，是《万道源解》那等高深典籍不会记载的，却是他生存的基石。他知道了黑石城隶属于一个叫“大炎王朝”的国度，周边有“幽暗山林”、“铁脊山脉”等险地，知道了修行者大致分为“淬体”（或“锻体”）、“开元”（或“引气”）、“灵泉”（或“筑基”）等境界（再往上就不是普通书卷能提及的了），知道了灵石、丹药、符箓、法器的珍贵。
更重要的是，在那些被挑拣出来的“可疑物品”中，他接触到了更多奇奇怪怪的符号、纹路。有些墨老会随口点评几句——“这是某个小家族的标记，已湮灭百年了”、“这几笔像是模仿‘轻身符’但画错了，徒有其形”、“这块兽骨上的刻痕，是祭祀用的，带点微弱的阴气残留，没什么用”……
天青如一块干涸的海绵，拼命吸收着这些零碎的知识。他将墨老的只言片语与自己死记硬背的《万道源解》符文篇相互印证，虽然依旧懵懂，但至少不再是两眼一抹黑。他甚至尝试着，在无人注意时，用手指在灰尘上，偷偷临摹那些相对完整的、被墨老判定为“基础符文”的图形。
身体方面，他从未放松对《万道源解》“基础吐纳篇”和“气血锻体篇”的尝试。夜晚，在杂物屋的床铺上，他坚持盘坐调息，尽管依旧感应不到所谓的“天地灵机”，但规律的呼吸和简单的肢体拉伸动作——锻体篇的前几个基础架势，似乎让他的精力恢复得快了一些，手脚也似乎有了点微不可查的气力。至少，搬运那些沉重的书箱时，不再像最初那样气喘如牛。
变化发生在半个月后的一个下午。
天青正在整理一批新收来的、沾满泥污和可疑污渍的残破皮卷。这些皮卷质地坚韧，像是某种大型兽皮鞣制，边缘有烧灼和撕裂的痕迹，上面的墨迹大多晕开、褪色，难以辨认。
他小心地摊开一张，用软毛刷轻轻拂去表面的浮尘。皮卷中央，画着一个相对完整的、约莫碗口大小的图案。图案由内外三层嵌套的圆圈构成，圆圈之间填充着扭曲如藤蔓、又似闪电的复杂纹路，中心则是一个扭曲的、有点像甲骨文“雷”字的符号。整个图案用暗红色的颜料绘制，历经岁月，颜色变得暗沉，但线条依旧清晰可辨。
天青的目光一接触到那个中心符号，就觉得心脏猛地一跳！
不是感应到了什么能量，而是……那个符号的某几笔转折，与他卖掉的那块金属块上的暗金色纹路，有四五分相似！更准确地说，与《万道源解》符文篇中提到的一种代表“金铁之性”、“坚固”、“锋锐”的基础符文变体，在结构上有某种内在的呼应！
他强压住心头的悸动，装作若无其事地继续清理。但眼角余光始终留意着这张皮卷。他将其他明显无用的破烂皮片归类，唯独将这张带着奇异图案的皮卷，小心地放到了“待墨老查看”的那一摞物品的最上面。
傍晚，墨老结束了他对某本虫蛀古籍的修补，例行公事般地开始检查天青今天的“成果”。他漫不经心地翻看着那些被挑出来的物品，大多只是瞥一眼就放到一边，直到拿起那张皮卷。
“咦？”墨老发出了一声轻咦，扶了扶眼镜，凑到窗户边，借着最后的天光仔细观看。
看了许久，他才缓缓开口，像是自言自语，又像是对旁边的天青说：“‘三环嵌套，雷纹为枢，外附‘固金’、‘聚煞’变体灵络……这是‘小五行庚金雷火符’的底图？不对，简化了太多，威力十不存一，而且这‘聚煞’纹画得似是而非，导向不明……更像是个试验品或者……半成品？”
他翻来覆去地看着皮卷背面的烧灼痕迹和边缘的撕裂口，沉吟道：“兽皮是‘铁甲犀’的腹皮，倒是承载低阶雷火符的好材料。这暗红色颜料……掺了‘赤铜粉’和‘火蜥血’？年代……不超过三十年。是从哪个落魄的小炼器师或者半吊子符师手里流出来的失败之作吧。”
墨老摇摇头，似乎有些失望，但并没有将皮卷随手丢弃，而是轻轻放在了旁边一个专门放置“符箓阵法相关残片”的木盒里。“东西是残的，思路有点意思，但实现得一塌糊涂。留着吧，当个反面教材看看。”
天青默默听着，心脏却砰砰直跳。墨老提到的“固金”、“聚煞”，与他卖掉的那金属块上的纹路，以及《万道源解》中的描述，隐隐对上了！而且，这皮卷上的图案，似乎是一种攻击性符箓的底图？虽然是简化失败版，但其中蕴含的符文组合思路，对他而言，却是打开了一扇窥探真正“应用”的大门。