林渊走出黑风崖时，已是第七天的傍晚。
夕阳将山峦染成血色，黑风崖的黑雾在落日余晖中翻滚，像一头受伤的巨兽在喘息。
七天时间，他完成了原本不可能完成的任务——五十株腐尸藤，装满了三个大布袋。
更重要的是，他的实力发生了翻天覆地的变化。
凡躯一炼中阶巅峰，肉身力量稳定在四百斤，配合七星步和战斗本能，现在即使面对淬体四重巅峰的陈豹，他也有七成胜算。
但林渊没有放松警惕。
因为归途，往往是最危险的。
他选择了一条隐蔽的小路——不是来时的路，而是绕道后山西侧，从一片乱石岗穿行。
这条路更难走，但视野开阔，不易设伏。
乱石岗中怪石嶙峋，大的如房屋，小的如磨盘，石缝间生长着带刺的灌木。林渊在其中穿行，脚步轻得像猫，耳朵捕捉着一切细微声响。
风声，虫鸣，远处野兽的嚎叫……
还有——刻意压低的呼吸声。
左前方，三十丈外，两块巨石之间。
林渊脚步不停，但右手已经摸向腰间的短刀。
对方没有立刻出手，似乎在等待什么。
又走了二十丈，林渊忽然转身，朝右侧的岔路走去。
这个动作让对方猝不及防。
“他要跑！”
一个声音低喝道，三道黑影从巨石后冲出，直追而来。
但林渊没有跑。
他只是在引蛇出洞。
当三人追到一处狭窄的石缝时，林渊突然回身，手中短刀如闪电般掷出！
噗！
最前面一人咽喉中刀，倒地毙命。
另外两人惊怒交加，同时拔刀。
但林渊已经冲了上来，没有武器，只有一双拳头。
天枢步踏出，身形如炮弹般撞进一人怀中，右肘重重顶在对方心口！
咔嚓！
胸骨碎裂的声音。
那人喷出一口鲜血，软软倒下。
最后一人转身想逃，林渊一脚踢起地上的石块，精准命中后脑。
砰！
那人扑倒在地，昏死过去。
三息，三人全灭。
林渊蹲下身，检查尸体。
还是王家的死士，修为都是淬体三重——看来王浩也学聪明了，知道派淬体四重是送死，改用人海战术。
“一共八个人……”林渊数着这七天的收获。
第一批三人，第二批五人，现在又是三人。
王家为了杀他，已经损失了十一个死士。
这个代价，不小。
“但你还会继续派。”林渊看着七星宗的方向，“因为你知道，让我活着回去，你会更麻烦。”
他搜走三人身上的灵石和药物，将尸体拖进石缝深处掩埋，然后继续赶路。
天黑前，他必须回到清风院。
否则，王浩可能会以“逾期未归”为由，直接定他的罪。
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夜色降临时，林渊终于看到了清风院的灯火。
但他没有立刻进去，而是绕到后山，找了个隐蔽的山洞，将三个布袋的腐尸藤核心藏好——只带了十株作为“正常进度”的证明。
剩下的四十株，是他留给自己的筹码。
做完这些，他才整理了一下衣衫，走向清风院大门。
守门弟子看到他时，眼神复杂。
有惊讶，有同情，还有一丝……幸灾乐祸。
“林渊？你还活着？”一个弟子试探着问。
“嗯。”林渊点头，“任务完成了，来交差。”
“你……真的完成了五十株？”另一个弟子不敢相信。
“只完成了十株。”林渊平静道，“黑风崖太危险，我能活着回来就不错了。”
这个答案让守门弟子松了口气——这才是合理的。
如果林渊真说完成了五十株，他们反而会怀疑。
“去贡献堂吧，刘执事在等你。”
林渊点头，走向贡献堂。
夜晚的贡献堂灯火通明，刘执事坐在柜台后，正在翻看账本。看到林渊进来，他眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“林渊，十天期限已到，任务完成了吗？”
“完成了十株。”林渊将布袋放在柜台上。
刘执事打开布袋，检查了一下腐尸藤核心，冷笑道：“十株？任务要求是五十株，你这是公然违抗宗门命令！”
“黑风崖的凶险，刘执事应该比我知道。”林渊平静道，“七天时间，一个淬体三重的新弟子，能活着回来并带回十株，已经是极限了。”
“那是你无能！”刘执事一拍桌子，“按照规矩，任务未完成，扣除三个月资源，关禁闭一个月！”
“规矩？”林渊看着他，“那请刘执事告诉我，以往接这个任务的新弟子，完成率是多少？”
刘执事脸色一僵。
以往接这个任务的，要么是犯错受罚的弟子，要么是被故意针对的人。大多数人连五株都完不成，能活着回来的都少。
“你想说什么？”
“我想说，”林渊向前一步，压低声音，“如果宗门真要查，我可以要求调阅过往任务记录。看看这个‘最低贡献任务’，到底合不合理。”
刘执事瞳孔一缩。
他没想到林渊会这么硬气。
“你威胁我？”
“不敢。”林渊退后一步，“我只是想按规矩办事。刘执事如果觉得十株不够，我可以申请执事仲裁，让其他执事评判，这个任务对新弟子是否合理。”
贡献堂里还有其他执事和弟子，此时都看了过来。
刘执事脸色变幻，最终咬牙道：“好，十株就十株！但贡献点只有正常的一半，你服不服？”
“服。”林渊点头。
他知道，这是刘执事在找台阶下。
再逼下去，对方狗急跳墙，反而不好。
“拿好你的贡献牌，滚！”刘执事扔过一块木牌。
林渊接过，看了一眼——上面刻着“十点”，这是外门贡献点的计数单位，十点可以兑换一枚淬体丹，或者借阅一门基础武技一天。
“多谢执事。”
林渊转身离开。
走出贡献堂时，他能感觉到刘执事阴冷的目光一直盯着他的背影。
但无所谓。
因为接下来，轮到他反击了。
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回到丁区九十七号房时，李小树已经等在门口，急得团团转。
看到林渊，他眼睛一亮：“林师兄！您回来了！”
“进屋说。”
两人进屋，关上门。
李小树立刻道：“林师兄，这七天出大事了！”
“说。”
“第一，王浩突破了！他现在是淬体五重，据说被内门一位长老看中，可能要提前进入内门！”
淬体五重……
林渊眼神一凝。
这个速度，确实惊人。看来王家在王浩身上投入了不少资源。
“第二，”李小树继续道，“陈豹伤好了，他放话要在三天后的‘小比’上废了您！这次小比是外门每月一次的排名战，前三十有额外资源奖励。”
“小比……”林渊记下这个信息。
“第三，”李小树压低声音，“我打听到李铁的消息了。”
林渊猛地抬头：“说！”
“李铁没死，但……比死更惨。”李小树声音发颤，“他被关在‘刑堂地牢’里，据说每天都被拷问，要他说出什么‘血脉秘密’。”
刑堂地牢！
那是王振山掌控的地方！
“谁告诉你的？”林渊问。
“是……是我冒险贿赂了一个刑堂的杂役。”李小树从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，“这是那个杂役偷偷传出来的。”
林渊接过纸条，上面只有一行歪歪扭扭的字：
“李铁说，他知道三年前林家的事，要见林渊。”
字迹很潦草，像是仓促间写下的。
林渊握紧纸条，眼中寒光闪烁。
李铁果然知道什么。
三年前那场灭门，果然和王家有关。
“那个杂役还说什么？”
“他说……”李小树吞了口唾沫，“李铁被打得很惨，但一直咬着牙不说。刑堂的人说，再问不出，就要用‘搜魂术’了。”
搜魂术！
那是强行读取记忆的邪术，被施术者轻则变成白痴，重则当场死亡。
“什么时候？”
“不知道，但那个杂役说……应该就是这几天。”
林渊沉默了。
李铁是他目前能找到的，最直接的线索。
如果李铁死了，或者变成白痴，这条线索就断了。
“林师兄，您要去救他吗？”李小树问。
“救不了。”林渊摇头。
刑堂地牢守卫森严，有开脉境执事坐镇，他现在去就是送死。
“那……”
“但我们可以做另一件事。”林渊看向窗外，“让王浩……主动带我们去。”
“啊？”
林渊没有解释，只是问：“小比的具体规则是什么？”
“呃……小比是擂台战，所有外门弟子都可以参加。连胜三场进入前一百，连胜五场进入前五十，连胜七场进入前三十。前三十有奖励，前十奖励更丰厚。”
“王浩会参加吗？”
“不会，他已经是淬体五重，算是准内门弟子了。但他手下的人会参加，陈豹肯定会挑战您。”
“很好。”林渊点头，“三天后的小比，我要打出一个……他们不得不重视的成绩。”
“林师兄，您现在的实力……”
“足够。”林渊握紧拳头，“三天时间，够了。”
他看向李小树：“这三天，我要闭关。你帮我做两件事。”
“您吩咐！”
“第一，继续打听刑堂地牢的情况，特别是守卫换班的时间。”
“第二，”林渊从怀中取出剩下的四十株腐尸藤核心，“把这些分批卖掉，不要在一个地方卖，价格低点无所谓，换成灵石和疗伤药。”
李小树瞪大眼睛：“这么多腐尸藤？！林师兄，您真的……”
“别问，去做。”
“是！”
李小树抱着布袋离开后，林渊关上门，盘膝坐在床上。
三天时间，他要冲击凡躯一炼高阶。
如果能成功，他的肉身力量将达到四百五十斤，配合战斗技巧，足以对抗淬体五重初阶。
但时间太紧了。
“那就……用最危险的方法。”
林渊取出七块下品灵石——这是从杀手身上搜刮的，加上之前剩下的，一共十块。
他将灵石握在双手掌心，运转淡金色气旋，开始疯狂吸收！
不是温和的渗透，而是暴力抽取！
灵石中的灵气如洪水般涌入经脉，剧痛瞬间席卷全身。但林渊咬紧牙关，强行引导这些灵气冲击肉身！
这是在赌博。
如果成功，肉身会在短时间内得到巨大强化。
如果失败……经脉尽断，修为尽废。
但林渊没有选择。
他必须变强，必须在三天后的小比上，打出让王浩、让刑堂、让所有人都不得不重视的战绩。
只有这样，他才有机会接触李铁。
只有这样，他才有资格……追查真相。
“来吧！”
林渊闭上眼睛，全力运转凡躯一炼。
淡金色气旋如磨盘般旋转，将狂暴的灵气碾碎、提纯、融入血肉骨骼。
每一次旋转，都是一次淬炼。
每一次淬炼，都伴随着撕裂般的痛苦。
但他纹丝不动。
因为比起三年前那场灭门的痛，比起父亲死在眼前的痛，这点痛苦……算什么？
窗外的月光洒进来，照在少年坚毅的脸上。
汗水浸透了衣衫，血丝从嘴角渗出。
但他眼中的光芒，越来越亮。
像一把正在淬火的刀。
即将……锋芒毕露。
（第八章完，4320字）