汴河，大运河入淮口。
一艘挂着“朱氏商行”旗号的巨大楼船，正顺流而下。
这艘船是顾随安“征用”的。在这个时代，挂着“东南王”朱勔家的旗号，比挂着官府的旗号还管用。沿途的关卡、水匪，看到那个巨大的“朱”字，都得绕着走。
甲板上。顾随安躺在躺椅上，手里拿着一杯加了冰块的酸梅汤，好不惬意。
旁边，蔡璇却站在船舷边，死死盯着河岸，脸色苍白，指关节握得发白。
“怎么？蔡小姐晕船？”顾随安明知故问。
“顾先生。”蔡璇的声音有些颤抖，“那边……在干什么？”
顾随安顺着她指的方向看去。
河岸边，一座原本结实的民房正在被拆毁。哭天抢地的老百姓跪在地上磕头，却被如狼似虎的官差一脚踢开。为什么要拆房？因为河道太窄，而正在通过的那艘运送“花石纲”的巨船太宽。为了不让那块进贡给皇帝的太湖石被磕碰，官差选择——把岸边的房子拆了拓宽河道。
“哦，那个啊。”顾随安淡淡道，“那叫‘拓宽御道’。为了给官家修艮岳，石头比人金贵。那块石头要是磕掉一个角，那个县令全家的脑袋都得搬家。至于那户人家……只能算他们倒霉，房子盖得不是地方。”
“荒唐……”蔡璇咬着嘴唇，眼眶微红，“家祖跟我说，花石纲只是‘顺水路捎带’，并不扰民。这……这就是不扰民？”
“捎带？”顾随安冷笑，“蔡小姐，你看那河里漂着的是什么？”
蔡璇低头。浑浊的河水里，偶尔漂过一两具浮尸。有饿死的流民，也有累死的纤夫。
“这就是你要看的‘大宋繁华’。”顾随安站起身，走到她身边，声音冰冷如刀。“这块石头，到了汴京，是你爷爷眼里的雅趣，是官家笔下的祥瑞。但在这里，它是一只吃人的怪兽。这一船石头，至少吃了沿途五十户人家的命。”
“呕……”蔡璇终于忍不住，扶着栏杆干呕起来。她引以为傲的家族荣耀、她从小接受的文人雅趣，在这一刻，被现实狠狠击碎。
顾随安递给她一块手帕，没有安慰，只有一句：“吐吧。吐干净了，才能看清这个世界。”
入夜，淮南水域。
这里芦苇丛生，水雾弥漫，是著名的“三不管”地带。
楼船下锚休息。顾随安正在舱内研究江南地图，突然，聂云猛地推开门，手中长剑出鞘。
“老板，有杀气。”
“水匪？”
“不像是普通水匪。”聂云侧耳倾听，“没有喊杀声，只有凿船的声音。他们在水底。”
话音未落。咚！咚！咚！船底传来闷响，那是有人在用凿子凿穿船板。
紧接着，几道黑影如同鬼魅般从水中跃起，钩爪死死扣住船舷。“嗖嗖嗖！”几支分水刺甩了上来，精准地钉死了甲板上的几个朱家护卫。
“好身手。”顾随安不但不慌，反而眼睛一亮。这种水下功夫，大荒城的旱鸭子们可练不出来。
“什么人！敢劫朱家的船！”剩下的护卫大喊。
一个赤裸着上身、露出精壮肌肉的汉子，从水中翻身上船。他浑身湿漉漉的，手里提着一把还在滴水的短刀，眼神像是一条择人而噬的蛟龙。
“劫的就是朱家！”汉子冷笑一声，声音如洪钟。“老子是混江龙李俊！专杀朱勔这狗贼的走狗！兄弟们，给我上！把船凿沉，让这帮吸血鬼去喂王八！”
混江龙李俊！梁山泊水军大头领，未来的暹罗国国王。这就是顾随安要找的“海军司令”。
“住手！”
顾随安推开舱门，走了出来。他没有拿武器，手里只拿了一把折扇（当然，身后跟着端着燧发枪的大荒特战队）。
“李好汉，凿沉了这船容易，但船上这一万两银子沉了底，你拿什么去救济那些被花石纲逼得没饭吃的纤夫？”
李俊一愣，手里的刀停在半空。“你知道我是谁？”
“扬子江头，混江龙。专劫不义财，接济苦命人。”顾随安笑着拱手，“久仰大名。”
“你是谁？”李俊警惕地看着这个一身书卷气、却透着股邪气的年轻人，“朱家的管事没这么年轻，也没这么……顺眼。”
“我不是朱家的人。我是借了他们的船，来江南……招安的。”
“招安？”李俊大怒，“你是朝廷的狗官？！那更该死！”
“慢着！”顾随安折扇一开，挡住了李俊的视线。扇面上写着四个大字：【大荒城主】。
“听说过西北大荒城吗？听说过把西夏铁鹞子烧成灰的‘天降火神’吗？”
李俊瞳孔一缩。江湖消息灵通。大荒城的传说，早就传遍了绿林道。
“你就是那个……顾时行？”李俊上下打量着他，“那个传说中会妖法的书生？”
“妖法不会，但赚钱的法子，我有的是。”
顾随安指了指周围的芦苇荡。“李兄，你这一身水上功夫，就甘心在这烂泥塘里当个水匪？每天提心吊胆，就为了抢几艘运石头的破船？”
“不然呢？”李俊冷哼，“如今这世道，好人没活路。”
“有没有想过，去更大的地方？”顾随安从怀里掏出一张地图，不是大宋地图，而是一张东亚海图（虽然简陋，但标出了高丽、日本和流求）。
“这江太窄，容不下真龙。”顾随安把地图扔给李俊。“我要组建一支大荒海军。不是为了在运河里收保护费，是为了去海上。”“去日本拉白银，去南洋运香料。哪怕是以后金人打过来了，我们也能在海上给大宋留一条后路。”
“我缺个提督。你敢来吗？”
李俊接过地图，看着上面那片浩瀚的蓝色，呼吸急促了。他是水里生水里长的人，他对大海有着天然的向往。
但他是老江湖，不会这么轻易被忽悠。“大话谁都会说。你说你是顾时行，有什么凭证？”
“凭这个。”
顾随安打了个响指。身后的聂云，突然拔枪。砰！一声巨响，白烟腾起。五十步外，一只路过的野鸭子应声而落。
李俊和他的手下吓了一跳。这就是传说中的……掌心雷？
“这不是妖法，这是燧发枪。”顾随安吹了吹枪口的烟，“大荒城特产。李兄，如果我们用这个装备你的水军，这大运河上，还有谁是你的对手？”
李俊看着那还在冒烟的铁管子，眼中的贪婪和震撼掩饰不住。作为水匪，他太知道这东西在接舷战里的威力了。
“好！”李俊把刀往甲板上一插。“顾老板爽快！但这朱家的旗子，老子看着恶心。”
“那就砍了。”顾随安笑道，“换上你的旗。从今天起，这艘船，不用再给朱家交税了。”
“还有。”顾随安指了指身后舱门里露出的蔡璇半张脸，“那位是蔡太师的孙女。这一路上，别吓着她。她可是我们去江南搞垮朱勔的……杀手锏。”
李俊咧嘴一笑，露出一口白牙。“明白。带着奸臣的孙女去搞奸臣的狗腿子。顾老板，你这人……真他娘的坏。不过，我喜欢！”
十日后，两浙路治所。
有了李俊这个地头蛇带路，顾随安一行人避开了所有的关卡，顺利抵达了这座人间天堂。
但此刻的杭州，却笼罩在一片诡异的气氛中。
城内歌舞升平，西湖边游人如织，朱勔的“应奉局”里堆满了奇珍异宝。但城外，流民遍地，饿殍载道。无数失去了土地的农民，正在向着同一个方向汇聚——睦州帮源洞。那里，有一个叫方腊的人，正在传播“食菜事魔”教。
顾随安站在涌金门外，看着这极其割裂的一幕。“朱门酒肉臭，路有冻死骨。古人诚不欺我。”
“顾先生。”蔡璇站在他身边，此时她已经换下了一身锦衣，穿上了普通的布裙。这一路的见闻，让她原本清冷的眼神中，多了一层化不开的阴霾。
“朱勔……真的该死吗？”
“他该死。”顾随安淡淡道，“但他只是把刀。握刀的人，在汴京。”
“走吧。咱们先不去见朱勔。”
顾随安转身，走向城外的一处茶摊。
“先去见见那位准备把天捅个窟窿的——方圣公。”
“聂云，把咱们带来的那箱‘大荒烧’和‘燧发枪样品’带上。”
“这次谈判，咱们不是来做生意的。”顾随安眼中闪过一丝精光。“咱们是来……截胡的。”
“在方腊起兵之前，我要把他手底下那批最好的工匠，还有那批因为活不下去而造反的精壮汉子，先一步……拐到大荒城去。”