原州城外，十里乱葬岗旁边。
平时的这地方，除了野狗啃死人骨头，连个鬼影子都看不见。但今天，这片冻土上却弥漫着一股子能把人魂儿都勾走的浓烈香气。
“刺啦——”半扇子肥得流油的生猪肉，连皮带骨头被伙头军拿大斧子剁碎，极其粗暴地倒进了沸腾的铁锅里。紧接着，一袋袋从汴京运来的陈年粟米和糙面，跟不要钱似的往里头倒。
足足二十口能煮下半头牛的大铁锅，一字排开，底下劈柴烧得劈啪作响。
那肉粥熬得极其浓稠，咕嘟咕嘟地冒着泡，上面飘着一层厚厚的黄色油脂。
王大虎仅剩的左手死死攥着刀柄，站在大锅前面。他看着前方，头皮一阵阵发麻。
远处，黑压压的人群正像闻见血腥味的丧尸一样，漫山遍野地往这边涌。那是原州城外的流民。男的、女的、老的、少的。他们瘦得眼眶深陷，颧骨高高突起，破破烂烂的衣服根本遮不住冻得发紫的皮肉。
一万？两万？数都数不清。
当第一阵带着猪油香味的西北风刮过去的时候，人群里爆发出了一阵极其凄厉、根本不似人声的嚎叫。
“肉……是肉粥！！”“抢啊！给我吃一口！就一口啊！！”
疯了。几万饿绿了眼的流民，瞬间失去了理智，像黑色的潮水一样朝着这二十口大锅扑了过来。跑在前面的甚至被后面的人踩在脚下，生生踩断了骨头，却还在拼命往锅的方向爬。
“第一排！鸣枪！！”王大虎眼看局面要失控，扯着嗓子嘶吼。
“砰砰砰砰——！”一百个护在铁锅前面的老兵，齐刷刷地朝天开火。刺耳的枪声和弥漫的白烟，终于让这群发了疯的流民稍微恢复了一丝理智，生生在距离铁锅十步远的地方停住了脚。
但那几万双直勾勾盯着锅里翻滚猪肉的眼睛，却怎么也挪不开。咽唾沫的声音，大得像是在下雨。
王大虎踩在一个装粮食的空木箱上，运足了中气，扯着嗓子大喊：
“都特么给老子竖起耳朵听好了！”“这粥，是我们西北行营都统制、大荒商会东家顾大官人赏的！”
“但顾都统说了，这大宋没白吃的饭！想活命的，想顿顿吃上这掺了肉的干饭的，全特么去五十里外的黑石岭！”“男的下井挖煤！女的糊纸壳子！只要你们肯卖死力气，只要你们能干活，老弱病残哪怕是去捡煤渣，大荒商会也绝不让你们饿死一个人！”
话音刚落，底下死寂了一瞬。
接着，一个皮包骨头、怀里还紧紧抱着个饿得奄奄一息的小女孩的汉子，猛地跪在泥水里，冲着王大虎“砰砰砰”磕了三个响头。
“军爷！我去！我去挖煤！只要能给我丫头一口这粥续命，我这条贱命就卖给顾都统了！”汉子抬起头，额头上全是血，眼睛却亮得吓人。
“我也去！”“活菩萨啊！顾都统是救苦救难的活菩萨啊！！”“给我一碗粥！吃饱了我就去黑石岭背石头！”
没有一个人抱怨黑石岭有多苦，没有一个人觉得这是去当苦力。在这个饿死人都没人收尸的大宋西北边陲，有人愿意拿肉粥换他们的力气，那不是剥削，那是给了他们一条活路！
短短半个月的时间。
原本鸟不拉屎的黑石岭，彻彻底底变了天。
每天都有成百上千的流民拖家带口地涌进山谷。顾随安说到做到。漫山遍野搭起了简易的木棚子和窝棚。伙房的烟囱从早到晚没停过，那种插着筷子不倒的浓粥，准时准点地往外抬。
吃饱了饭的流民，爆发出了极其恐怖的生产力。
他们拿着大荒商会发的铁镐、扁担，甚至徒手，像最勤奋的工蚁一样，没日没夜地在露天矿坑里刨食。一筐筐乌黑的无烟煤、一块块泛着红褐色的铁矿石，被源源不断地背出山谷，堆得像小山一样高。
在那群西夏战俘的“带领”下，地下矿井的掘进速度也快得惊人。谁敢偷懒，老兵的鞭子和枪托绝对比监工的骂声先到。
而在这片忙碌的矿区正中央，两座足有五丈高的土法炼铁高炉，已经被硬生生拔地而起！
今夜，无雪。但西北的风依旧刺骨。
黑石岭中央的空地上，却热得让人直冒汗。顾随安、沈清秋，还有几千个下了工的矿工、老兵，此刻全都死死盯着那两座巨大的高炉。
“先生！炉温够了！矿石全化了！”燕三光着膀子，浑身烤得通红，脸上的汗水一滴滴砸在滚烫的地上，瞬间蒸发。他激动得连声音都在劈叉。
顾随安深吸了一口气，手里的短枪往天上一指：“出铁！！”
“哐当！”几个膀大腰圆的老兵，用长长的铁钩子，猛地拽开了高炉底下的出铁口封泥。
“轰——”
一道极其刺眼、亮得仿佛能灼伤视网膜的金红色液体，像是压抑了千年的火龙，从高炉底部咆哮着喷涌而出！
滚烫的铁水顺着提前挖好的耐火泥沟渠，一路向下流淌，在寒冷的冬夜里爆起漫天绚烂的火树银花！那种极致的高温扭曲了空气，把大半个黑石岭的天空，生生映成了极其壮丽的暗红色！
“成了……”沈清秋站在顾随安身边，看着那条流淌的“火龙”，那双总是充满算计的桃花眼里，此刻竟然泛起了一层震撼的泪光。
她是个精明的商人，但直到这一刻，看着这毁天灭地般的工业力量，她才真正明白，顾随安跟她描绘的那个“钢铁帝国”，到底是什么模样。
“这只是一炉生铁而已。”顾随安看着铁水，嘴角勾起一抹狂热的弧度，眼神在火光的映照下显得极其野心勃勃。“有了这玩意儿，咱们就能搞反射炉炼钢！就能造出更粗的炮管，更长的枪管，甚至……把那台真正的‘机器怪物’给鼓捣出来！”
顾随安转过头，看着满山遍野那些脸被火光映红、敬畏得跪在地上的流民。
“大宋的命脉，从今天起，不在汴京那帮只会写酸诗的文官手里了。”顾随安一脚踩在旁边堆积的煤块上，极其嚣张地冷笑了一声，“在老子的炼铁炉里！”
就在这群情激奋、大肆庆祝的时候。
“哒哒哒——”一阵极其急促的马蹄声，踏破了黑石岭外围的寂静。
聂云，一身黑衣几乎要融进夜色里。她翻身下马，连气都没喘匀，大步走到顾随安身边，将一封盖着火漆的密信递了过去。
“先生，汴京急递。”聂云的声音压得很低，却透着一股子冷意，“蔡京那老狐狸从朝堂上气晕过去后，缓过劲儿来了。”
“官家下了旨，不仅没责罚咱们擅自圈地，反而大肆封赏。但……”聂云顿了顿，眼神微眯：“官家派了一位‘西北监军兼劳军特使’，带了五百殿前司禁军，打着劳军的旗号，已经出了汴京，直奔咱们原州来了。”
顾随安脸上的狂热慢慢收敛。他接过密信，都没拆开看，直接凑到旁边一个火把上，“腾”地一下点燃了。
他看着化作飞灰的信纸，眼底闪过一丝戏谑和杀机。
“监军？劳军？”顾随安拍了拍手上的灰，转头看着那座还在喷吐着铁水的高炉：“蔡京这老王八蛋是不死心，想派个人来摘老子的桃子，顺便摸我的底啊。”
“行啊，既然是钦差特使来了。”顾随安咧嘴一笑，露出一口白牙，像一头准备撕咬猎物的狼：“大虎，通知兄弟们。”“等这位特使大人到了，咱们可得用这新出炉的好钢，给他准备一份‘大宋独一份’的见面礼！”