半月后。曾经死寂的芦苇荡，如今已经变成了一座沸腾的巨型火炉。三座刚刚用耐火砖垒起来的丈八高炉前，黑烟滚滚。燕三满脸黑灰，手里拿着一根铁钎，正死死盯着炉膛里橘红色的火焰。
不远处，汴京城里最有名的老泥瓦匠鲁师傅，正带着十几个徒弟，蹲在烂泥地边上抽着旱烟，眼神里满是不屑。
“鲁师傅，您说这顾待诏是不是疯了？”一个徒弟指着高炉，“他在西北搞出的那个叫‘水泥’的神物，听说坚硬如铁。可那用的是西北的高山石啊！他现在居然让人挖这臭水沟里的黑泥去烧，这能烧出个啥？”
“哼，糟蹋钱罢了。”鲁师傅磕了磕烟袋锅子，冷笑道：“老朽承认他在西北弄出的东西邪乎。但橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳！汴京的土质松软，这片沼泽更是烂到骨子里。他拿这发臭的淤泥和着一点生石灰去烧，烧出来的灰粉别说凝固了，风一吹都能迷了眼。想靠泥巴填平这千亩沼泽？痴人说梦！”
鲁师傅的嘲讽，一字不落地落在了正在查账的沈清秋耳朵里。沈大掌柜此刻的眉头也紧紧锁着。这半个月，光是买煤、买石灰石、雇人磨粉，就烧进去了整整五万贯！
“先生。”沈清秋走到正在看图纸的顾随安身边，压低了声音，语气里透着罕见的焦虑：“西北的水泥配方，咱们用的是大荒山的火山灰和矿石。可这汴京根本没有那种条件！您非要用这水底下的黏泥代替火山灰，万一配比不对，烧出来的都是废渣……樊楼那些商贾的眼线天天在外面盯着，要是见不到真东西，我怕他们闹撤资。”
顾随安今天穿着一身粗布短打，袖子高高挽起。他没有理会沈清秋的焦急，只是用沾着黑灰的手背随意抹了一把额头的汗水，那双熬得通红的眼睛里，透着一股近乎偏执的明亮。
“清秋，你懂算账，但你不懂造物之理。”顾随安拍了拍图纸，语气笃定：“西北的普通水泥，那是用来铺旱路的。但在这吃人的沼泽地里，普通水泥只要被地下水泡上三个月，就会酥脆开裂。”
他指着眼前这片恶臭的黑泥潭：“这是汴河千百年来沉淀的极品富铝黏土！用它替代火山灰，配上石灰石煅烧，出来的不是普通水泥。这叫‘抗水硬化泥’！”“遇水不化，越泡越硬！专治这种烂泥地！”
顾随安转过头：“燕三！昨天傍晚倒进沼泽里的那一批，时辰到了没？”
“回先生！整整十二个时辰了！”燕三兴奋地抹了一把黑脸。
“好！让工匠们都过来开开眼！铁蛋，大虎，拆模！”
“是！”王大虎立刻带着几个神机营老兵，走到沼泽边缘。那里有一个大半截都浸泡在黑水里的巨大木头模具。那是昨天用新配方搅拌的灰泥灌注的。
听到要“拆模”，鲁师傅和数千名工匠、苦力全都围了过来。大家都想看看，用臭泥巴烧出来的东西，泡在水里一天一夜，是不是早就化成汤了。
“哐当！”铁蛋抡起大锤，几下砸开了木模具。
当木板脱落的瞬间，一块一丈见方、表面呈现出一种冰冷青灰色的巨大方块，宛如一尊蛰伏的巨兽，静静地卧在黑色的泥水之中。它不仅没有化开，表面甚至连一丝水泡都没有。
鲁师傅愣了一下，但还是嘴硬道：“待诏大人，这看着倒是成型了，但在水里泡了这么久，里面肯定早就酥了，一踩就碎……”
“铁蛋。”顾随安连解释都懒得解释，直接下令。
“好嘞！”铁蛋猛地拔出腰间的厚背军刀。他深吸一口气，浑身肌肉贲起，对着那块半泡在水里的青灰色巨石，发出一声暴喝。
“开！！”
这势大力沉的一刀，如果砍在普通的青石上，绝对能崩下一大块碎石。
“铛——！”一声宛如金石交击的脆响在空旷的沼泽地上空炸开，甚至在阴暗的水面上爆出了一团火星。
没有泥土碎裂的声音。铁蛋痛呼一声，手里的军刀直接被震得脱手飞出，落进了远处的芦苇荡里。他捂着被震裂虎口的双手，疼得直呲牙：“奶奶的，这玩意儿怎么比大荒城的城墙还硬？！”
四周死一般的寂静，只有呼啸的北风声。
鲁师傅像被踩了尾巴的猫一样，猛地跳了起来，连滚带爬地扑进冰冷的泥水里。他双手颤抖着去摸那被铁蛋全力砍了一刀的地方。那里，仅仅只留下了一道浅浅的白印！而浸泡在水面以下的部分，更是坚硬得让人感到绝望。
“不怕水泡……比青石还硬……用烂泥烧的……”鲁师傅一屁股跌坐在黑水里，看着自己那双沾满泥巴的手，几十年的泥瓦匠常识彻底粉碎了。大宋修桥铺路，遇到沼泽地只能打木桩、填巨石，耗费无数人力物力。可现在，对方就地取材挖点烂泥，一天一夜就能在水里变出一块不怕水泡的“盘石”！
“神工……这是夺天地造化的神工啊！”鲁师傅猛地转过身，对着顾随安扑通一声跪在泥水里，老泪纵横，“顾待诏！小老儿有眼无珠！有这等神物，别说建厂，就是在这沼泽地里给官家修一座水下龙宫，也易如反掌啊！”
周围数千名工匠和苦力，爆发出海啸般的惊呼。之前那些对“臭泥巴”的质疑和鄙夷，在这一刻，全变成了对顾随安近乎狂热的敬畏。
沈清秋长长地舒了一口气，那双好看的眼眸里异彩连连。她知道，这五万贯不仅没有打水漂，反而在这烂泥地里砸出了一座金山。
秦越在一旁激动得浑身发抖，炭笔在小本子上飞快地记录着：“宣和某年冬，恩师于汴京沼泽，以废泥锻石。此石性极烈，遇水则坚，破大宋千古水土之疾。恩师名其为——特种水硬泥。”
顾随安站在风口，看着那块在黑水中泛着冷光的基石，声音压过了周围的喧闹：
“燕三！让工人们三班倒！把所有的窑口全给我点上火！”“蔡京以为这片水荡子能淹死我？我就用他给的烂泥，填平这千亩沼泽！”“十日之内，我要这片大地上再也看不到一滴黑水！我要大宋的第一座重型水压机，安安稳稳地坐在这块磐石之上！”
“开大荒！”“筑神机！！”五百名残疾老兵和数千名苦力，发出震天动地的怒吼。
大宋的工业革命，终于在这片原本是死地的沼泽中，长出了第一根无坚不摧的獠牙。