第9章 嫌疑人

他知道，这还远未结束。张彪尚未抓到，幕后是否还有指使？陈子安为何被杀？原主记忆断层和虎口的伤，又是何人所为？

但至少，他撬开了第一道缝隙，让阳光照了进来。

衙役上前，为他卸下了沉重的木枷。冰冷的锁链离开脖颈的瞬间，沈砚轻轻吐出一口气。

巡察御史处理完紧急事务，目光再次落到沈砚身上。这一次，那目光中少了几分审视，多了几分复杂的意味。

“犯民沈砚，”御史缓缓开口，“你于绝境之中，能细察入微，发现关键疑点，于公堂之上，陈情条理清晰，所指皆有依据，暂且洗脱嫌疑，实属不易。”

沈砚俯身：“学生不敢，全赖大人明察秋毫，学生方能沉冤得雪。”

御史微微颔首，话锋却是一转：“然，真凶未获，案情未明。你仍是涉案之人，不得离开本县。暂且收押……于县衙厢房，无令不得外出，随时听候传唤。待擒获真凶，查明原委，再行定夺。”

厢房？软禁？

沈砚心中一凛，但面上不露分毫，恭敬道：“学生遵命。谢大人。”

他知道，自己虽然暂时脱了死罪，但并未完全自由。御史将他留在县衙，既是保护，也是监控，更是要利用他，来引出可能存在的幕后之人，或者，验证他所说是否全部属实。

两名衙役上前，对沈砚的态度已恭敬了许多：“沈公子，请。”

沈砚站起身，因久跪而双腿发麻，踉跄了一下，随即站稳。他最后看了一眼公堂——瘫软如泥的县令，面如死灰的王主簿，神色复杂的皂隶，兴奋议论的百姓，以及，那位重新坐回公案后、提笔开始书写什么的巡察御史。

然后，他转身，在两名衙役的“陪同”下，向着公堂侧门走去。

踏出公堂的那一刻，清晨的阳光有些刺眼。他微微眯起眼，感受着阳光照在脸上的温暖，呼吸着没有霉味和血腥味的、清冷的空气。

活着的感觉，如此真实。

但前方的路，依然迷雾重重。

那个昨夜出现在死牢外的神秘女人，究竟是谁？她与这位巡察御史，是否有关联？

张彪能否被抓到？抓到之后，又会供出什么？

而自己这具身体原主的记忆断层，和虎口那道来历不明的伤痕，又隐藏着什么秘密？

沈砚揉了揉发胀的太阳穴，将这些纷乱的思绪暂且压下。

当务之急，是先离开这象征死亡和冤屈的县衙大堂，找个相对安全的地方，理清头绪，恢复体力。

他跟着衙役，穿过回廊，走向后衙。沿途遇到的胥吏、仆役，都用一种混杂着好奇、惊异、甚至些许畏惧的目光打量他。这个昨日还将死的囚徒，今日竟在御史面前上演了一场惊天逆转，揪出了县衙主簿，其手段和胆识，已成了县衙内最新的、也是最令人忌惮的谈资。

他被带到后衙一处僻静的厢房。房间不大，但窗明几净，有床铺桌椅，甚至还有一套干净的粗布衣物和洗漱用具。比起死牢，已是天壤之别。

“沈公子暂且在此休息，一日三餐会有人送来。御史大人有令，公子不得离开此院，还请公子体谅。”衙役交代完，便退到门外，一左一右把守起来。

沈砚关上门，隔绝了外面的视线。他走到窗边，推开窗户。窗外是一个小小的天井，种着几丛半枯的竹子，寂静无人。

他回到床边坐下，缓缓活动着僵硬的脖颈和手腕。虎口处的伤痕已经结痂，微微发痒。

他从怀中（囚衣内里）摸出一样东西——那是他今早离开死牢前，趁狱卒不备，从墙角抠下的一小块、带着暗红色锈迹的墙皮碎屑。这是他在牢中能找到的、最接近“铁锈”颜色的东西。

他将这碎屑放在掌心，对着窗口的光线仔细看，又回忆着铜钱上那暗红斑点的色泽和质感。

“还是有些不同……”他喃喃自语。墙皮碎屑更偏土红，而铜钱上的斑点，在烛光下，隐隐有一种金属氧化后特有的、黯淡的深红褐色光泽。

“看来，那确实是铁锈无疑。而且，是比较新鲜的铁锈。”沈砚做出了最终判断。这进一步印证了他的推测——凶手近期频繁接触铁器，手上、衣物上沾染了新鲜的铁锈末。

那么，这个张彪，究竟只是一个被收买行凶的护院，还是另有身份？他杀陈子安的动机是什么？真的只是因为被辞退而心怀怨恨？

还有，他用来栽赃的、刻有“砚”字的匕首，是从何处得来？是早已准备好，还是临时起意？如果是早有预谋，那针对原主沈砚的陷害，就绝非临时起意那么简单。

沈砚感觉，自己正站在一个巨大谜团的边缘，刚刚掀开了覆盖其上的一角黑布，看到的，却是更深的黑暗和更多纠缠的线头。

“叩、叩。”

两声轻微的敲门声，打断了他的思绪。

“沈公子，您的早膳。”一个略显怯懦的年轻仆役声音在门外响起。

沈砚收起墙皮碎屑，起身开门。一个十五六岁的小厮低着头，端着一个食盘，上面是一碗清粥，两个馒头，一碟咸菜。

“多谢。”沈砚接过食盘。

小厮飞快地抬头看了他一眼，眼神里充满了好奇和一丝畏惧，又迅速低下头，匆匆退下。

沈砚关上门，将食盘放在桌上。他没有立刻动筷，而是先检查了粥和馒头。很简陋，但看起来干净，没有异味。他此刻也确实饿了，便慢慢吃了起来。

粥是温的，馒头有些硬，但足以果腹。他一边吃，一边继续思考。

现在，他能做的有限。软禁在此，信息隔绝，只能被动等待。等待张彪被抓，等待御史的下一步传唤。

但他不喜欢这种被动的感觉。

必须做点什么，至少，要搞清楚一些基本的情况。比如，陈子安的家庭背景，社会关系；比如，那个王员外，在这件事里到底扮演了什么角色；再比如，昨夜那个神秘女人……她既然能出现在死牢外，能知道铜钱的秘密，甚至可能影响了御史的到来，那她是否也知道更多内情？

或许，可以从送饭的小厮，或者门外把守的衙役口中，套出些信息？

沈砚慢慢吃完最后一个馒头，将碗碟放回食盘。他走到门边，侧耳听了听。门外很安静，只有两个衙役极轻微的呼吸声。

他拉开门。

两名衙役立刻转身，手按在刀柄上，警惕地看着他。

“两位差爷，”沈砚露出一个温和无害的笑容，“不知御史大人此刻是否在衙中？学生有些关于案件的细节，想向大人补充禀报。”

其中一名年纪稍长的衙役打量了他一下，语气还算客气：“御史大人正在前堂与师爷处理公务，沈公子若有事，可先告知我等，待大人得空，自会通传。”

“原来如此，有劳差爷。”沈砚点点头，状似随意地问道，“方才公堂之上，学生提及陈府护院张彪，不知此人……在本地风评如何？家中还有何人？”

衙役对视一眼，年长的那位摇了摇头：“我等只是奉命看守，对此等案情细节，并不知晓。沈公子还是安心等待大人传唤吧。”

口风很紧。

沈砚不再多问，道了声谢，退回房内，关上门。

看来，从衙役这里很难得到有用信息。他们显然是得了严令，不敢多言。

他重新坐回床边，手指无意识地在床沿上轻轻敲击。这是他在思考时的习惯动作。

时间一点点过去，日头渐渐升高。厢房里一片寂静，只有窗外竹叶被风吹动的沙沙声。

沈砚靠在床头，闭目养神，但大脑并未停止运转。他在脑中反复构建着案发当晚可能的情景，推演着各种可能性。

不知过了多久，门外再次响起脚步声，还有低低的交谈声。

“……真没想到，王主簿他……”

“嘘！慎言！御史大人还在呢！”

“怕什么，他都进去了……你说，那护院张彪，能抓到吗？”

“谁知道呢，全城搜捕，闹得沸沸扬扬……不过我听说，昨天后半夜，好像有人看见张彪在城西的铁匠铺附近出现过……”

“铁匠铺？他跑那儿去干嘛？”

“谁知道，也许是想弄点家伙事，或者……灭口？”

声音压得很低，且迅速远去，显然是路过此处的其他胥吏在私下议论。

沈砚猛地睁开眼。

城西铁匠铺！张彪昨夜可能在那里出现过！

这是一个重要线索！如果张彪真的藏身或曾出现在铁匠铺，那里很可能留下更多痕迹，甚至可能有同伙！

他必须立刻将这个消息告诉巡察御史！

沈砚站起身，快步走到门边，刚要拉门，手却顿住了。

不对。

他现在是“软禁”之身，主动去报告一个道听途说的消息，可信度有多高？那两个胥吏的议论，未必准确，也可能是以讹传讹。更重要的是，他如何解释自己“听到”了这个消息？隔着一道门，寻常人绝无可能听清门外路人的低语。

这会暴露他过人的耳力，引来不必要的怀疑。

而且，御史既然已下令全城搜捕，城西铁匠铺必然是重点搜查区域之一，未必需要他这个“嫌疑人”来提醒。

沈砚缓缓收回手，眉头紧锁。

不能冲动。现在每一步，都必须谨慎。

他退回床边，重新坐下。但“城西铁匠铺”这几个字，却在他脑中盘旋不去。

铁匠铺……铁锈……张彪……

忽然，一个被他忽略的细节，猛地跳了出来！

昨夜在死牢，那胖狱卒的靴子上，沾着“暗红色泥点”，他说那颜色是“城西乱葬岗”特有的土色。

但胖狱卒当时心神不宁，他真的是去了乱葬岗吗？还是……他去了同样在城西的、另一个可能让他“心神不宁”的地方？

比如，铁匠铺？

胖狱卒当时说，是有人塞银子给他，让他“管好嘴”，确保沈砚三日后死得“明明白白”，并留意是否有“同党”探监。

塞银子的人，会不会就是张彪，或者张彪的同伙？交易地点，会不会就在城西铁匠铺附近？

如果胖狱卒昨夜去的真是铁匠铺附近，那他靴子上的“暗红色”，可能不完全是泥土，而是……混合了铁匠铺周围常见的铁锈粉末的尘土！

这样一来，一切就联系得更紧密了！

张彪与胖狱卒在铁匠铺附近交易，被沈砚通过靴子上的痕迹点破，胖狱卒惊慌之下，才决定冒险让沈砚看证物。而张彪在交易后，可能并未远离，甚至就藏身在铁匠铺或附近！

这个推测，让沈砚的心跳微微加速。

如果真是这样，那铁匠铺就不仅是张彪可能藏身或出现过的地方，更可能是他与同伙联络、甚至策划阴谋的据点！

必须想办法，将这个更具体的推测，传递给御史！

但如何传递，又不暴露自己？

沈砚的目光，落在了桌上尚未收走的食盘碗筷上。

他有了一个主意。