第10章 细枝末节

日头渐渐偏西，厢房内光线开始昏暗。

沈砚一直安静地坐在桌边，似乎在闭目养神，实则耳听八方。门外守卫换了一次岗，依旧是两人，但似乎不如之前那批警惕，偶尔会有极低的话语声。

送晚膳的，依旧是中午那个小厮。他低着头，将食盘放在桌上，就要退下。

“小兄弟留步。”沈砚温和地开口。

小厮身体一僵，低着头：“沈、沈公子有何吩咐？”

“不必紧张，”沈砚笑了笑，指着桌上的食盘，“晚膳甚好，有劳了。只是这碗筷，午间的尚未收走，堆在这里有些不妥。”

小厮抬头看了一眼桌上并排摆放的两个食盘的碗筷，连忙道：“是小人疏忽，这就收拾。”说着上前，手忙脚乱地将碗筷叠放在一个食盘上。

就在他端起食盘，转身欲走时，沈砚似乎不经意地，用指尖在桌面上，轻轻划了一下。

小厮没注意到这个细微的动作，端着食盘匆匆离开了。

沈砚看着他关上门，目光落在桌面上——那里，他用指尖沾着一点茶水，画了一个极其简略的图形：一个方框（代表房间或院子），旁边一道折线（代表路径），折线尽头，是一个模糊的锤子形状。

图形很淡，茶水很快会干，若非刻意寻找，根本不会注意。而且即便看到，也未必能理解其意。

这是一个试探。如果那小厮是单纯送饭的，自然不会注意。但如果……他是某些人安排的眼线，或者，是那位神秘女人或御史用来传递信息的渠道，或许会留意到这个异常的、带有暗示性的痕迹。

沈砚不能直接书写，那会留下把柄。这种模棱两可的、即刻消失的暗示，最为安全。

他慢慢吃完简单的晚膳，将碗筷放好，然后回到床边坐下，继续等待。

天色完全黑了下来。衙役点亮了天井里的气死风灯，昏黄的光透过窗纸，在室内投下模糊的光影。

万籁俱寂。

不知过了多久，可能是一个时辰，也可能更久。门外忽然传来一阵略显急促、却刻意放轻的脚步声，停在门口。

不是换岗的衙役，他们的步伐更规律。也不是送东西的小厮。

“沈公子。”一个压低了的、有些熟悉的声音在门外响起，是中午那名年长的衙役。

沈砚睁开眼：“差爷何事？”

“御史大人传您，即刻前往签押房问话。”

问话？这个时候？

沈砚心中一动，起身整理了一下身上干净的粗布衣服——这是他能找到的最体面的装扮了。然后拉开门。

门外站着两名衙役，依旧是中午那两人，但神情比白天严肃了许多，手始终按在刀柄上。

“沈公子，请。”年长衙役侧身让开道路。

沈砚点点头，跟着他们走出小院，再次穿过熟悉的回廊。夜晚的县衙格外安静，只有他们的脚步声在青石板上回响，远处偶尔传来几声犬吠。

签押房在后衙东侧，是县令平日处理机要文书的地方。此刻里面亮着灯，窗纸上映出两个人影。

衙役在门口停下：“沈公子，请进，大人在内等候。”

沈砚深吸一口气，推门而入。

屋内陈设简洁，一张宽大的书案，后面坐着巡察御史，他换了身常服，但依旧坐姿挺拔。书案旁还站着一个人，正是日间在公堂上那位记录的书吏，此刻垂手侍立。

除此之外，屋内再无他人。没有县令，没有师爷，连个端茶倒水的仆役都没有。

“学生沈砚，见过御史大人。”沈砚躬身行礼。

“免礼。”御史放下手中的卷宗，抬眼看他。烛光下，他的面容显得比白天更清癯，目光也更加深邃锐利。“沈砚，本官有几事问你，你需如实回答。”

“学生定当知无不言。”

“嗯。”御史手指在卷宗上轻轻敲了敲，“你于公堂之上，指认铜钱有铁锈、葛布纤维，从而推断凶手特征。此等观察入微、心思缜密之能，从何而来？你一介书生，何以对铁锈、织物、乃至伤痕血迹，有如此见识？”

果然来了。沈砚心中早有准备。他一个寒门书生，表现出超越时代的法证意识和观察力，必然会引起怀疑。

他脸上适时露出几分回忆和悲戚，缓缓道：“回大人，学生自幼父母双亡，孤苦无依，尝尽世态炎凉。为谋生计，曾于药铺帮工，辨识草药，亦曾为棺材铺抄写铭文，接触过……一些不幸亡故之人。久而久之，对细微之物，较常人更为留意。至于铁锈、葛布，学生清贫，所穿所用，不过粗麻葛布，见得多了，自然熟悉。而血迹伤痕……学生族中曾有长辈横死，学生亲眼见过作作验伤，故对伤口形态，略有印象。”

这套说辞，是他早就想好的。半真半假，将“观察力”归因于坎坷经历和被迫的“见识”，虽仍有牵强，但在这个信息闭塞的时代，勉强能解释得通。毕竟，谁也无法去核实一个孤儿的全部过往。

御史静静地听着，目光在他脸上停留片刻，似乎在判断这番话的真伪。片刻后，他微微颔首，未再深究，转而问道：“你言及陈府护院张彪，左撇子，虎口有疤，常着葛布。此等细节，从何得知？你与他，可有私怨？”

“学生与张彪，素无往来，更无私怨。”沈砚摇头，“学生只是于诗会那夜，见过此人一次。当时他侍立于陈公子身后，为学生递过醒酒汤。学生因是左利手，且虎口疤痕在烛光下较为明显，故有些印象。至于其常着葛布，乃是学生推测。因大户人家护院，为行动便利，多以耐磨葛布为衣，此乃常情。”

回答依旧滴水不漏，将“细节”归于一次偶然的、合理的观察。

御史沉默了一下，忽然道：“今日午后，有胥吏议论，言昨夜有人在城西铁匠铺附近，见过形似张彪者。你可知此事？”

沈砚心中一震，面上却露出恰到好处的惊讶和急切：“学生不知！但若此言属实，那张彪很可能藏身铁匠铺或附近！大人，铁匠铺多有铁器，正是铁锈来源！张彪若藏身彼处，其衣物、手上，必沾染更多痕迹！或许……或许还能找到凶器或其他证物！请大人速派人详查！”

他故意表现出刚刚得知消息的激动，并再次强调铁锈与铁匠铺的关联，引导御史的视线。

御史深深看了他一眼，那目光仿佛能穿透人心。沈砚坦然与之对视，目光清澈，带着对真相的渴望。

“本官已命人重点搜查城西各处，包括铁匠铺。”御史缓缓道，话锋却是一转，“不过，据回报，那间铁匠铺的铺主，今日一早便已离城，说是回乡下探亲。铺门紧锁，无人应门。”

铺主离城？这么巧？