腊月初八刚过，年味儿便像灶上蒸腾的热气，渐渐弥漫了整个苏家小院。几场大雪过后，天地间依旧银装素裹，寒风呼啸着掠过院墙，却吹不散院里的热闹与暖意。年关将至，备年货成了苏家眼下最重要的事，柳氏早早便列好了清单，腌腊肉、灌香肠、蒸年糕、做酥糖，忙得脚不沾地，苏慕瑶寸步不离地跟着打下手，小院的厨房里整日飘着肉香与甜香，勾得苏慕囡和苏慕言频频探头。
“娘，这腊肉要腌几日才能晒啊？”苏慕言扒着厨房门框，看着柳氏往五花肉上抹盐和香料，眼睛亮晶晶的。柳氏笑着拍了拍他的脑袋：“傻孩子，得腌够七日，让盐味透进肉里，再挂到院里晒上半月，吃起来才香。”苏慕囡凑过来，踮着脚够案板上的糖块，被苏慕瑶轻轻拍了下手背：“囡囡，刚熬好的麦芽糖还烫，等凉了姐姐给你做糖人。”
苏文渊和温庭玉则带着苏慕渊、苏慕辰、温景然去镇上采买年货。镇上的集市格外热闹，红灯笼挂满了街道两侧，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。苏文渊买了红纸和笔墨，准备写春联；温庭玉则挑了些干果点心，说要带回去给家人尝尝；苏慕渊心思全在备考上，路过书铺时忍不住进去翻了翻新出的科考汇编；温景然则目光灼灼地跟在苏慕瑶身后（苏慕瑶被柳氏吩咐买些针线布料），主动拎起她手里的布包，还悄悄买了一小盒胭脂，想趁没人的时候送给她。
苏慕辰则想着家里的药材储备，特意绕到回春堂，跟陈掌柜买了些干姜、陈皮、甘草等常用药材，又请教了冬季养生的方子，打算过年时给家人调理身子。陈掌柜见他这般细心，笑着道：“三郎，你不仅医术精进，对家人更是上心，将来定是个有福气的。”
采购归来，小院里更热闹了。柳氏和苏慕瑶忙着将腊肉、香肠挂到屋檐下晾晒，红彤彤的肉串在白雪的映衬下，格外喜庆；苏文渊和温庭玉在书房里写春联，笔墨飘香；苏慕渊、苏慕辰、温景然则在院里劈柴、扫雪，苏慕言和苏慕囡围着晾晒的腊味转圈，时不时被柳氏嗔怪着赶走。
“再过几日便是小年，年后便是大考，”苏文渊放下毛笔，看着三个埋头苦读的少年，对温庭玉道，“不如我们今日出题，模拟一场科举，既检验下孩子们的功课，也让他们提前适应考场氛围。”温庭玉抚掌赞同：“正有此意！文渊兄学识渊博，我二人各出一题，一文一策，让孩子们试试身手。”
消息传开，柳氏和苏慕瑶特意端来了刚做好的酥糖和热茶，苏慕言和苏慕囡也搬了小板凳坐在一旁，充当“小考官”。考场就设在苏家书房，三张书桌并排摆放，笔墨纸砚一应俱全，苏文渊和温庭玉坐在主位，神情严肃，倒真有几分考场的架势。
“第一题，经义阐释，”苏文渊取出一张纸，上面写着《论语》中的“己所不欲，勿施于人”，“请三位各自阐述其要义，可引经据典，亦可结合时事，限时一个时辰。”
三人颔首应下，提笔沉思。苏慕渊眉头微蹙，笔尖悬在纸上，先在草稿纸上列出提纲，再逐字逐句斟酌；温景然则胸有成竹，提笔便写，他自幼熟读圣贤书，对经义的阐释向来条理清晰；苏慕辰闭目片刻，脑海中瞬间浮现出不同注家对这句话的解读，从孔子的仁爱思想，到后世儒家的修身之道，再联想到前世的人际交往、社会治理，思路豁然开朗。
他睁开眼，提笔疾书，字迹工整有力，既有对经典注疏的引用，又有自己的独到见解。他写道：“‘己所不欲，勿施于人’，核心在‘仁’，仁之要在于推己及人。君子修身，当以同理心待人，不欲人欺，则不欺人；不欲人辱，则不辱人。推及治国，为官者不欲百姓饥寒，则当轻徭薄赋，劝课农桑；医者不欲自身病痛，则当尽心诊治，救死扶伤。此不仅是修身之准则，更是治国之根基，世道清明，皆源于此。”
一个时辰转瞬即逝，三人陆续交卷。苏文渊和温庭玉逐一审阅，先是苏慕渊的答卷，引经据典详实，阐释中规中矩，符合科举经义的要求，苏文渊点头赞许：“渊儿的答卷，沉稳扎实，论据充分，已具备举人之资。”
接着是温景然的，他的阐释条理清晰，逻辑严密，对经义的理解深刻，温庭玉面露欣慰：“景然这篇，见解独到，文笔流畅，进步神速。”
最后看到苏慕辰的答卷，苏文渊和温庭玉先是眼前一亮，随即细细品读，越读越惊叹。“妙！实在是妙！”苏文渊拍案叫绝，“三郎此作，不仅阐释了经义核心，更将修身、治国、行业之道融会贯通，尤其是‘医者不欲自身病痛，则当尽心诊治’一句，以自身所学印证圣贤之道，立意新颖，格局宏大，远超同龄之人！”
温庭玉也连连赞叹：“文渊兄，你这三子，当真是天赋异禀！过目不忘已是难得，更能举一反三，将经义与现实结合，这般见识，便是许多老秀才也未必能及。”
苏慕渊和温景然也凑过来传阅苏慕辰的答卷，苏慕渊由衷道：“三郎，你这见解，大哥自愧不如。”温景然更是满眼敬佩：“苏兄，你不仅医术精湛，学识更是渊博，我实在佩服。”苏慕辰谦逊一笑：“大哥、温兄过奖了，我只是多读了几本书，多思了几分罢了。”
稍作歇息，第二题策论开始。温庭玉出题：“如今乡间常有灾荒，百姓流离失所，试述为政者当如何防灾救灾，以安民心。”这道题紧扣时事，考验的是对民生疾苦的关注和解决实际问题的能力。
苏慕渊沉思良久，提笔写下自己的主张，提出“兴修水利、储备粮草、轻徭薄赋”三大对策，条理清晰，可行性强；温景然则侧重“安抚流民、教化百姓、鼓励垦荒”，观点鲜明，论据充分。
苏慕辰则结合前世的救灾经验和古代的实际情况，提出了更为全面的对策。他写道：“防灾救灾，当以‘预防为先，救治为辅，长远为计’。其一，预防之策：兴修水利以防水旱，建立仓储制度以储粮草，派遣官吏巡查灾情，提前预警；其二，救灾之策：开仓放粮以解燃眉，设立粥棚以济流民，招募医者救治病患，避免疫病蔓延；其三，长远之策：鼓励垦荒以增良田，传授先进耕作技术以提产量，设立乡学以教化百姓，完善户籍制度以安民心。为政者当以百姓为本，急民之所急，忧民之所忧，方能长治久安。”
他的策论，既有宏观的规划，又有具体的措施，尤其是“设立乡学”“传授先进耕作技术”“避免疫病蔓延”等观点，在当时看来颇为新颖，却又切中要害。
苏文渊和温庭玉看完，已是赞不绝口。“三郎此策，考虑周全，兼具眼前与长远，”温庭玉叹道，“尤其是‘避免疫病蔓延’一条，将医道与治国结合，实乃创见，放眼整个大靖，怕是也少有这般见识。”苏文渊更是激动不已：“三郎，你这策论，若在科场上写出，定能拔得头筹！为父原本还担心你兼顾学医与科举，会顾此失彼，如今看来，是为父多虑了。”
柳氏和苏慕瑶端着点心进来，见众人皆是喜气洋洋，连忙问道：“如何？孩子们表现得可好？”苏文渊笑着将苏慕辰的策论递给她：“娘子你看，三郎的答卷，远超为父预期，将来定能光耀门楣。”柳氏虽识字不多，却也能感受到字里行间的气势，笑着道：“三郎有出息，是苏家的福气。”
苏慕囡跑到苏慕辰身边，抱着他的腿道：“三哥好厉害！将来一定能中状元！”苏慕言也跟着点头：“三哥，我要向你学习，将来也考科举。”
温景然看着苏慕辰，心里既有敬佩，又有几分压力，他暗自下定决心，要更加努力读书，不能被苏慕辰落下。同时，他看向苏慕瑶，见她正温柔地看着苏慕辰，眼中满是骄傲，心里更是欢喜，只觉得能与这样优秀的人做同窗、将来或许能做家人，是莫大的缘分。
夕阳西下，余晖透过窗棂洒进书房，映着满桌的答卷和众人的笑脸。年关的暖意与科考的期许交织在一起，让这座清贫的小院充满了希望。苏慕辰看着家人的笑容，心里满是踏实，前世的冤屈早已烟消云散，今生的他，有疼爱自己的父母，有和睦的兄弟姐妹，有志同道合的同窗，还有一身用之不竭的学识和医术。
他知道，模拟考试的优秀只是一个开始，年后的秀才院试和举人科考，才是真正的考验。但他心中毫无惧色，凭借着过目不忘的金手指和前世的积累，再加上这一段时日的苦读，他有信心在科场上取得好成绩。
夜色渐深，小院里的灯一盏盏亮起，温暖的光芒驱散了冬日的寒冷。柳氏和苏慕瑶在厨房忙碌着晚饭，苏文渊和温庭玉在书房继续探讨学问，苏慕渊、苏慕辰、温景然则在灯下复盘今日的考题，苏慕言和苏慕囡依偎在柳氏身边，听着她讲年的故事。
年关越来越近，苏家小院的暖意也越来越浓。一场模拟科举，不仅检验了三个少年的学业，更让他们对未来充满了信心。苏慕辰知道，只要家人同心协力，他定能在学医和科举的道路上齐头并进，不负这一世的新生，不负家人的期许。而这热闹温馨的年关，也将成为他们奔赴前程前，最温暖的慰藉。