入秋后的日子过得又快又稳，苏家小院里的温馨日常，像灶上慢熬的小米粥，淡香绵长，暖透人心。天刚亮时，最先醒的总是苏母柳氏，灶房里很快升起袅袅炊烟，小米粥的香气混着蒸野菜团子的味道飘出院墙。大哥苏慕渊每日起得比鸡早，揣着书卷到院外老槐树下苦读，秋风拂过书页沙沙响，成了小院晨起最寻常的声息。
苏慕辰跟着起身，先到厨房帮柳氏添柴烧火，柳氏总把他往旁边推：“你白日要去医馆忙活，多睡会儿，这点活娘来就行。”苏慕辰笑着不肯，一边添柴一边道：“娘，早起活动活动精神好，再说我看着火，您还能腾出手给大哥蒸俩白面馒头垫肚子。”说话间，二姐苏慕瑶也挎着竹篮进来，手里是刚从后院摘的青菜：“娘，三哥，我去把菜择了，今日晌午给大哥做个青菜豆腐，补补脑子。”
不多时，四弟苏慕言揉着眼睛跑进来，小丫头苏慕囡跟在后面，手里攥着一朵刚开的小雏菊，往苏慕辰怀里塞：“三哥，给你，好看！你教我认的字我都背下来了。”苏慕辰接过花别在她发间，顺手摸出昨晚写好的字卡：“那考考你，认对了今日放学给你摘酸枣。”苏慕囡立刻睁大眼睛，脆生生认字，苏慕言凑过来跟着一起念，灶房里满是欢声笑语。
早饭桌上，柳氏把仅有的两个白面馒头全推给苏慕渊：“渊儿，科举就剩俩月了，你得多补补，安心备考，家里琐事不用你管。”苏慕渊看着馒头，又推给爹娘：“爹娘先吃，我吃野菜团子就好，读书凭的是心力，不是吃食。”苏文渊沉声道：“让你吃你就吃，好好备考，考中举人，咱们苏家才算有盼头。”苏慕辰见状，把自己碗里的鸡蛋夹给苏慕渊：“大哥，我白日在医馆能蹭师父的茶点，这个你吃，备考耗神，得补着。”二姐弟妹也跟着把碗里的零星荤腥往苏慕辰和苏慕渊碗里送，小小的饭桌，盛满了一家人的体恤。
饭后苏慕辰便往回春堂去，这大半年下来，他的医术进步快得让陈掌柜惊叹不已。起初只是跟着识药碾药，不过月余，回春堂三百余种草药他已辨识得分毫不差，不仅能认鲜药、干药，连炮制后的药材优劣都能一眼辨出，哪味药是陈货、哪味药掺了杂质，一摸一闻便知。那日陈掌柜故意拿了掺了沙土的甘草让他分拣，他片刻便挑得干净，还顺带说清沙土甘草的害处，以及炮制时如何去杂，陈掌柜捋着胡子点头，心里愈发看重这个徒弟。
药理理论更是不必说，《本草入门》《脉诀歌》这类基础医书，苏慕辰早已过目成诵，陈掌柜讲解时，他总能举一反三，甚至能结合前世经验提出独到见解。那日陈掌柜讲风寒与风热的辨证，说风寒需用辛温解表药，苏慕辰便补充：“师父，弟子觉得，风寒若入里化热，需加少许辛凉之药调和，不然单用辛温易助热，反倒加重病情。”陈掌柜愣了愣，细想后拍案叫绝：“你这想法甚妙！我行医三十年竟没这般细究过，果然后生可畏。”
往后陈掌柜便不再只教基础，开始把自己珍藏的《伤寒简要》给苏慕辰研读，还带着他一起记脉案。苏慕辰记性绝佳，看过的脉案过目不忘，遇到相似病症便能对应，短短数月，基础理论已然完备，脉理、药理、方剂配伍烂熟于心，比寻常学了三五年的学徒还要扎实。
这日一早，回春堂刚开门，便来了个腹痛的农户，捂着肚子满头大汗，陈掌柜让苏慕辰先搭脉。苏慕辰凝神搭脉，指尖感知脉象沉紧，又问农户昨夜是否贪凉、吃了生冷，农户连连点头，说昨夜睡在院里，还吃了凉瓜。“师父，弟子看是寒邪犯胃，当用良附丸加减，温中散寒止痛。”苏慕辰笃定开口。陈掌柜复验脉象，又问诊几句，果然与苏慕辰所言一致，当即让他执笔开方，字迹工整，药量精准，陈掌柜看了后直接盖章，农户抓药服用后，傍晚便托人来谢，说腹痛已止。
自此陈掌柜便放了心，开始让苏慕辰独立接诊一些常见病症，感冒、咳嗽、积食、风寒之类的小病，苏慕辰诊治起来得心应手，用药精简，疗效显著，镇上百姓渐渐都知道回春堂来了个年轻的苏大夫，不仅医术好，性子还温和，问诊格外细致。有个老妇人常年咳嗽，陈掌柜治了许久见效甚微，苏慕辰看了脉案，知道是肺燥兼气虚，在陈掌柜的方子上加了麦冬、黄芪，老妇人服了三剂便好转，特意送来一篮鸡蛋道谢，苏慕辰推辞不过，收下后转头便给陈掌柜送去：“师父，这是病人心意，弟子初学，皆是师父教导有方。”陈掌柜越发欣慰，直言自己收了个好徒弟。
苏慕辰白日在医馆精进医术，晚间归家便陪着大哥一起苦读。科举将近，苏慕渊压力颇大，时常读到深夜，眉头紧锁。苏慕辰便帮着他整理典籍注解，他过目不忘，能把不同版本的注解整合归纳，条理清晰，苏慕渊看了豁然开朗：“三郎，你这脑子真是好用，这些注解我翻了好几本书才理清，你竟一眼就能归整好。”苏慕辰笑着道：“大哥专心攻举人试题便好，这些琐碎活交给我，咱们兄弟俩一起努力。”
有时苏慕渊读书累了，苏慕辰便给他按揉太阳穴，还教他几个前世缓解疲劳的小法子：“大哥，读书久坐伤筋骨，每日起身活动片刻，按按这里能清脑提神，比硬撑着强。”苏慕渊试了几次，果然舒服不少，往后便按着他说的做，精神头好了许多。
二姐苏慕瑶心疼二人熬夜，每晚都熬好安神的酸枣仁汤，端到书房来：“大哥三哥，快歇歇喝口汤，别熬坏了身子，酸枣仁安神，喝了夜里能睡安稳些。”苏慕囡也跟着进来，踮着脚把自己攒的核桃递给二人：“大哥三哥，吃核桃补脑子，考个好功名。”苏慕言则拿着自己的功课来请教苏慕辰，苏慕辰耐心讲解，顺带教他读书的巧法子，苏慕言进步飞快，苏文渊看在眼里，愈发觉得这三子醒后像是开了窍，满心欢喜。
苏慕辰心里另有打算，年末便是秀才院试，他想着先考个秀才，一来不辜负苏家书香门第的名头，二来秀才虽不算大官，却能得些优待，往后行医读书也方便些，更能帮衬家里。他跟苏文渊说这事时，苏文渊又惊又喜：“你既要学医又要考秀才，当真忙得过来？”苏慕辰点头：“爹放心，弟子医术已有根基，晚间读书时分出些精力攻科考便可，院试考的四书五经我已熟记，再练练策论便可应试。”
苏文渊大喜，当即把自己年轻时备考的文稿找出来给苏慕辰：“这些都是我当年整理的策论思路，你看看，有不懂的咱们父子俩一起琢磨。”大哥苏慕渊也格外支持：“三郎，你若有难题尽管问我，举人试题比秀才难，我琢磨的思路或许能帮到你。”
往后苏慕辰的日子更紧凑了些，白日在医馆接诊、跟着陈掌柜学疑难病症，午后趁空闲便拿出圣贤书读几页，晚间归家先帮苏慕渊梳理功课，再埋头钻研科考策论。他过目不忘，悟性又高，四书五经早已烂熟于心，策论更是见解独到，既有圣贤之道，又结合民生疾苦，苏文渊看了他写的策论，连连称赞：“好！好！立意深远，文笔流畅，这般功底，考秀才定然稳妥。”
陈掌柜得知苏慕辰要考秀才，非但不反对，反倒十分支持：“医者若通诗书，更能明辨事理，诊治时也更通透，你尽管备考，医馆这边有我，不忙时便回来，忙时晚些无妨。”有时陈掌柜还会跟他聊些民生医事，反倒成了苏慕辰策论的好素材，让他的文章多了几分烟火气。
这日休沐，苏慕辰没去医馆，在家陪着家人。苏慕渊在院里背书，苏慕辰坐在一旁写策论，苏慕言趴在他身边练字，苏慕囡拿着布娃娃在院里玩耍，柳氏和苏慕瑶在缝补衣裳，苏文渊则在整理旧书。忽然苏慕囡不小心摔了一跤，膝盖磕破了皮，哇哇大哭起来。柳氏连忙上前，心疼得手足无措：“这可怎么办，快去镇上请大夫？”
苏慕辰快步走过去，先查看伤口，只是表皮擦伤，不算严重。“娘，不用去医馆，我来处理便好。”他回屋取来自己攒的草药，有止血消炎的蒲公英，还有研好的冰片，先用干净的布擦拭伤口，再把蒲公英捣烂敷上，撒上少许冰片，最后用干净布条包扎好，动作娴熟利落。“三哥好厉害！”苏慕囡止住哭声，好奇地看着自己的膝盖，苏慕瑶惊叹道：“三郎这医术越发熟练了，比镇上的大夫动作还利索。”苏文渊看着他，眼中满是骄傲。
晌午吃饭时，柳氏特意炖了只老母鸡，这是苏慕渊同窗送的，平日里舍不得吃，今日特意炖了给两个备考的儿子补身子。苏慕渊把鸡腿夹给苏父苏母，苏慕辰则夹给弟妹：“大哥备考辛苦，该吃鸡腿，我和弟妹吃鸡肉就好。”一家人推来让去，最后每人都分到了一块，饭桌上暖意融融。
傍晚时分，苏慕辰陪着苏慕渊到河边散步，秋风习习，河水潺潺。苏慕渊看着弟弟，感慨道：“三郎，从前你身子弱，性子也腼腆，如今不仅医术精进，还要考秀才，大哥真是佩服你。”苏慕辰笑了笑：“大哥才是辛苦，举人科考不易，大哥只管安心备考，咱们兄弟俩，一个求功名，一个习医术，定能让家里越来越好。”苏慕渊点头，兄弟二人并肩而立，夕阳把他们的身影拉得很长，满是对未来的期许。
夜里，苏家小院渐渐安静下来，只有苏慕辰和苏慕渊的书房还亮着灯。苏慕辰一边默写医方，一边翻看策论，脑海里既有《本草纲目》的药性口诀，又有四书五经的圣贤之言，前世的医者初心与今生的书香志向，在这一刻紧紧相融。他知道，大哥的举人科考近在眼前，自己的秀才院试也不远了，学医之路才刚起步，往后的路还长，但只要家人安康，同心协力，再苦再累也值得。窗外月光温柔，洒在案头的医书与书卷上，映着少年挺拔的身影，寒门小院里的期盼，正随着日夜的精进，慢慢生根发芽。