第一镐落下带来的微弱清凉气流，如同滴入沙漠的水珠，瞬间就被身体的极度疲惫和饥饿吞噬殆尽。
陈凡拄着镐，喘息了好一会儿，才勉强压下眼前阵阵发黑的感觉。识海中，《天工开物》的古篆静静悬浮，那“省力一击（初窥门径 1/100）”的字样清晰可辨。刚才那一击确实比原身记忆里蛮干省力不少，对矿石结构的破坏也更精准，崩下来的几块碎石大小均匀，边缘相对规整。
但这还远远不够。
他抬头看了一眼矿坑高处。那里有一片稍微平整的岩壁，用粗糙的红色矿石粉末画着几十个格子，每个格子里都堆着数量不等的黑色矿石。那是“任务壁”，每个矿奴今天的任务量，都以矿石堆的大小直观展示。完成最少的几个格子后面，已经用红粉画上了刺眼的叉。
而他“丁七四”的格子，还空空如也。
马监工的“今日任务额加倍”，像一道催命符悬在头顶。按照记忆，原身平日拼死拼活，也就勉强完成基本额度。加倍？几乎是不可能完成的任务。完不成的下场，轻则鞭刑饿饭，重则……他摸了摸后脑尚未完全愈合的伤口，那就是上次未能完成额度的“纪念”。
不能力敌，只能智取。
他深吸一口带着粉尘的冰凉空气，强迫自己冷静下来，再次将目光投向岩壁。这一次，他看得更仔细，也更有目的性。
在他特殊的“视野”中，岩壁不再是一整块顽铁，而是一幅由无数细微纹路、晶体走向、应力节点构成的立体图谱。哪些地方坚硬难啃，哪些地方相对松散，哪些地方敲击一点能带动一片……信息如流水般涌入意识。
他选定了一处。那里看起来颜色稍浅，几条细微的裂纹在内部隐隐交错，形成了一个天然的薄弱面。
调整呼吸，握紧镐柄。不是用蛮力抡圆了砸，而是将全身力量凝聚于一点，顺着“看到”的那个最佳发力角度和轨迹，猛地刺出！
“噗嗤！”
一声闷响，镐尖精准地楔入预想中的岩缝交界处。手感反馈截然不同——不是硬碰硬的剧烈反震，而是一种“切入”的感觉。紧接着，他手腕一抖，借助杠杆原理，猛地一撬！
“咔嚓……哗啦！”
一大片脸盆大小、厚达半尺的岩板，竟然沿着内部的天然裂隙，被整体撬剥下来！断面相对平整，崩落的小碎石也少了很多。
这一下，抵得上普通矿奴胡乱敲打十几镐的效率！
更重要的是，一股明显比之前粗壮些许的清凉气流，从镐柄、从崩落的岩石中涌出，汇入他的身体。疲惫感被驱散了一丝，手脚似乎也多了点力气。识海中的字样跳动了一下：【省力一击（初窥门径 2/100）】。
有效！而且，似乎“创造”的效果越明显（比如这次是更高效、更完整地剥离矿石），获得的那种奇异能量就越多？
陈凡精神一振。他不再犹豫，开始有意识地运用这种“视野”和发力技巧。寻找节点，精准切入，巧妙撬剥。动作从一开始的略显生疏，到逐渐变得连贯。
“铛、噗、咔嚓……”
“铛、噗、咔嚓……”
他的敲击声开始与周围矿奴们杂乱无章的“铛铛”声区分开来，带着一种独特的、富有韵律的节奏感。虽然每一次挥镐依然消耗体力，但单位体力换来的矿石产出，却在稳步提升。
他专注于眼前的岩壁，心无旁骛。时间在单调而高效的劳作中流逝。胃部的绞痛和喉咙的干渴如同背景噪音，被他强行屏蔽。汗水浸透破衣，在背后析出白色的盐渍，混合着之前鞭伤渗出的血迹。
不知不觉间，他“丁七四”格子里的黑色矿石，已经堆起了一个小丘。
“咦？”
旁边传来一个压抑着惊讶的粗重嗓音。
陈凡停下动作，抹了把糊住眼睛的汗，转头看去。是那个之前记忆中有些印象的憨厚矿奴，编号“丁二三”，大家都叫他石牛。他身材高大，骨架宽厚，但长期的营养不良让他瘦得脱形，此刻正瞪着一双布满血丝的眼睛，愣愣地看着陈凡脚边那堆明显比别人多、而且块头更均匀的矿石。
“七四……你、你今天咋这么快？”石牛的声音瓮声瓮气，带着不解和一丝羡慕。他指了指自己面前那摊散乱的小碎石，“俺才弄了这么点……”
陈凡心中微动。石牛在原身记忆里，是属于那种没什么心眼、力气大但笨拙、经常因为完不成任务挨打的老实人。有时候原身饿得实在受不了，石牛还会偷偷从自己那份黑糊里掰一小块给他。
这是个可以试着接触的对象。
“找到点巧劲。”陈凡压低声音，沙哑道。他不能透露《天工开物》的存在，但一些简单的技巧或许可以分享。“你看这里，”他用镐尖指了指岩壁上一处纹路，“顺着这条线敲，崩下来的块头大。”
石牛凑过来，瞪大眼睛看了半天，茫然地摇摇头：“啥线？俺就看见黑乎乎一片。”
陈凡一愣，随即明白。那种清晰的“结构视野”，恐怕是自己独有的。他换了个说法：“就是……感觉这块有点松，你试试别用死力气砸，镐尖斜着往里扎，然后往上撬。”
石牛将信将疑，按照陈凡说的，对着那片岩壁试了试。他力气确实大，一镐下去，深入数寸。然后他学着陈凡的样子，咬牙一撬。
“哗啦！”虽然不如陈凡撬下来的那块规整，但也崩落了好大一块，比他之前零敲碎打强多了。
“嘿！真管用！”石牛黝黑的脸上露出憨厚的惊喜，看向陈凡的眼神多了几分感激和佩服，“七四，你真行！”
陈凡扯了扯嘴角，算是回应。他注意到，当石牛成功撬下那块矿石时，似乎也有一丝微弱到几乎无法察觉的清凉气息，从石牛的方向飘来，融入自己身体。同时，《天工开物》神魂微微一动，仿佛记录了某种“知识分享”或“引导成功”的反馈。
难道帮助他人有效地“创造”或“劳动”，也能获得反馈？
这个发现让他心跳加快了一些。如果真是这样，那这条“创造之道”的内涵，可能比他想象的更广阔。
“小声点。”陈凡提醒石牛，“别让监工盯上。”
石牛连忙缩了缩脖子，感激地点头，继续埋头苦干，但明显开始模仿陈凡那种寻找角度、顺势撬剥的动作，效率比之前提升了不少。
陈凡也收回目光，继续自己的工作。他必须尽快完成加倍的额度，才能避免惩罚。同时，他也在分心思考。
那种清凉的气流，姑且称之为“天工之力”吧。它能缓解疲劳，似乎也能缓慢强化身体。但具体如何运用、如何增长，还需要更多摸索。
另外，那个王管事……他为什么帮自己说话？真的只是怕耽误产量？他最后那个眼神，还有对岩壁上崩裂纹路的留意，总让陈凡觉得没那么简单。
这个矿坑，远比他看到的更复杂。
“开饭！”
不知过了多久，一声嘶哑的吆喝从矿坑入口方向传来。几个同样穿着破旧、但脸色比矿奴稍好一些的杂役，推着两辆散发着馊味的木桶车，哐当哐当地走了进来。
劳作声骤然一停，随后是压抑的、此起彼伏的吞咽口水声。所有矿奴的眼睛都绿了，死死盯着那两只木桶。
马监工提着鞭子，趾高气扬地走到木桶边，扫视了一圈如同饿狼般的矿奴们，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“排队！乱挤的没饭吃！”
矿奴们立刻拖着疲惫不堪的身体，踉踉跄跄地排成歪歪扭扭的两队。陈凡和石牛也排在队伍中段。
分发食物的杂役动作麻利而粗暴，用一个缺口的木勺，从一只桶里挖出一团黑乎乎的、粘稠的糊状物，啪地扣在矿奴脏污的手心或破碗里。另一只桶里则是稀薄的、漂着几片烂菜叶的“汤”，用破木碗舀半碗。
轮到陈凡时，那杂役看了一眼他空空的手，随手将一团黑糊扣在他满是血口和泥污的手掌上。粘腻滚烫的触感让他手一抖，差点掉落。黑糊散发着一股难以形容的、混合了霉味和土腥气的味道。
他默默走到一旁，学着其他矿奴的样子，蹲下，忍着恶心，将黑糊一点点塞进嘴里。粗糙的砂砾感摩擦着口腔和喉咙，味道咸涩发苦，几乎无法下咽。但他强迫自己吞咽。这是活下去的能量。
那半碗清汤更是寡淡如水，只有一丝若有若无的咸味。
石牛蹲在他旁边，狼吞虎咽地吃完自己的那份，然后眼巴巴地看着陈凡手里还剩一小半的黑糊，喉结滚动了一下，但没开口。
陈凡看了他一眼，犹豫了一下，将剩下的黑糊掰成两半，递了一半过去。
“七四，你……”石牛愣住了。
“我胃口小，吃不完。”陈凡淡淡道，将那一半塞进石牛手里。他注意到自己这个举动后，似乎又有极其微弱的、不同于“天工之力”的暖意，从石牛那边传来，融入己身。这或许是……感激之情带来的某种正面反馈？《天工开物》神魂对此似乎也有轻微共鸣。
石牛眼圈一红，什么也没说，接过黑糊，几口就吞了下去，看向陈凡的眼神更加不同了。
饭后有短暂的休息时间，监工们也聚在稍远处吃饭，伙食显然比矿奴好得多，甚至有肉香隐隐飘来。
陈凡靠坐在岩壁下，闭目养神，实际上在默默体会体内的变化。两丝“天工之力”在丹田处缓缓盘旋，如同冰凉的泉眼，虽然微弱，却在持续地滋养着干涸疲惫的身体。鞭伤和身上的酸痛似乎减轻了一点点。
他再次将心神沉入识海。《天工开物》的古篆依旧，旁边“省力一击”的熟练度变成了（5/100）。看来每一次成功运用，都能提升熟练度。
除此之外，似乎没有别的变化。没有功法，没有说明，一切都需要他自己探索。
他睁开眼，目光扫过矿坑。矿奴们大多和他一样，抓紧时间休息，如同耗尽了最后力气的牲口。也有少数人，在偷偷摸摸地做着什么。
比如，斜对面那个编号“丁五九”，外号“猴三”的干瘦矿奴。他正背对着监工的方向，鬼鬼祟祟地从怀里摸出一个小小的、扁平的黑色石块，迅速塞进嘴里，然后做出吞咽的动作，喉结滚动。做完这一切，他左右瞄了瞄，见没人注意，才松了口气，靠回岩壁，脸上露出一丝不易察觉的满足。
陈凡瞳孔微微一缩。
那是……灵石？
虽然只是最劣等的、杂质极多的下品灵石碎块，而且看样子是从矿石中偷偷抠出来、未经提纯的原始碎片，但那确实是这个世界修炼者使用的硬通货，蕴含灵气的石头！
猴三怎么敢私藏灵石？还被着他偷偷吸收？虽然这种原始碎片灵气驳杂狂暴，直接吸收有害无益，但对干涸的矿奴身体来说，哪怕一丝灵气，也是巨大的诱惑和补充。
更重要的是，如果被发现私藏灵石，那是立刻处死的大罪！
这个猴三，胆子不小，而且似乎有点门道。
陈凡默默记下了这一幕。在这个残酷的环境里，任何一点不寻常，都可能蕴含着信息或机会。
休息时间很快结束。
监工的鞭声和呵斥声再次响起，矿奴们如同上了发条的机器，麻木地回到自己的位置，继续那永无止境的敲击。
陈凡也重新投入劳作。有了上午的经验和“天工之力”的些许补充，他的效率更高了。下午的工作中，他不仅继续运用“省力一击”，还开始尝试更精细的操作。
比如，他发现某些特定纹路的矿石，内部偶尔会包裹着一些颜色略深、质地更细密的“石芯”。在“视野”中，这些石芯的结构与周围岩石迥异，更像是……某种金属的原始凝结物？也许就是所谓的“玄铁精粹”的前身？
他尝试着调整敲击的角度和力度，在不破坏石芯完整性的前提下，将包裹它的岩石剥离。这需要更高的精度和控制力。
第一次尝试，失败了。镐尖偏了一点，将石芯磕掉了一个角。
第二次，他更加专注，“视野”全力投射，寻找最细微的分离界面。镐尖如同手术刀，沿着一条几乎不可见的纹路切入，轻轻一挑。
“嗒。”
一块鸡蛋大小、通体黝黑但隐隐泛着暗沉金属光泽、形状相对规整的石芯，完好地脱落下来，掉在他手心。触手微凉，密度明显比普通矿石大。
也就在石芯脱离岩壁的瞬间，一股比剥离普通矿石强烈数倍的清凉气流，猛地从中涌出，注入陈凡身体！这股气流更加精纯，甚至带着一丝极淡的、难以形容的“厚重”感。
【成功分离‘劣质玄铁石芯’（未提炼），天工之力获取增加。对金属矿物结构理解微幅提升。】
一段信息自然而然地从《天工开物》神魂中流出。
陈凡心中一喜。果然！处理更有价值、更“精粹”的物质，获得的反哺也更强！而且还能提升相关的“知识”或“理解”！
他不动声色地将这块石芯混入其他矿石中，一起丢进自己的任务堆。但他知道，这块石芯的价值，远高于那些普通矿石。
夕阳西下——当然，矿坑里是看不到夕阳的，只能通过岩壁上某些荧光石的光芒变得极其暗淡来判断时辰。
“收工！统计任务！”
马监工扯着嗓子喊道。几个杂役拿着简陋的量具和册子，开始挨个格子清点矿石。
矿奴们屏息凝神，紧张地看着。
“丁一六，欠三斗，鞭五！”
“丁二二，完成。”
“丁三一，欠一斗，鞭三！”
……
清点到陈凡的格子时，那杂役愣了一下，仔细量了量，又看了看册子，抬头喊道：“丁七四，超额完成！超额……约五斗！”
周围瞬间一静。
无数道目光，惊愕、怀疑、羡慕、嫉妒地投向陈凡。超额完成？还是加倍任务额下的超额完成？这怎么可能！
马监工的脸色阴沉下来，大步走过来，亲自检查了陈凡的矿石堆，又用怀疑的目光上下打量陈凡，仿佛想从他瘦骨嶙峋的身体上看出花来。
“你……”马监工眯起眼睛，“今天倒是卖力。”
陈凡低下头，做出虚弱疲惫的样子，哑声道：“不敢偷懒。”
“哼！”马监工重重哼了一声，显然不太相信，但又找不出什么茬。他盯着陈凡看了几秒，忽然道：“把手伸出来。”
陈凡心中一紧，依言伸出双手。手掌上除了旧伤新痕和泥污，并无特别。
马监工一把抓住他的手腕，手指如同铁钳，扣在他的脉门上。一股微弱但蛮横的气流顺着经脉探入陈凡体内！
陈凡全身肌肉瞬间绷紧！他感觉到那股外来气流在自己干涸的经脉中粗暴地游走了一圈，尤其是在丹田位置停留了片刻。
幸好，那两丝“天工之力”极其微弱，且性质似乎与寻常灵力迥异，盘旋在丹田深处，并未被察觉。而那块石芯带来的“厚重”感，似乎也沉淀了下去。
马监工探查片刻，眉头皱得更紧。没有灵力波动，经脉滞涩，身体虚弱，典型的长期劳损的矿奴体质。除了今天力气好像比平时足点，没别的异常。
他松开手，眼中疑色未去，但终究没再说什么，只是冷冷道：“超额也无赏！明日任务，照旧加倍！”说完，拂袖而去。
陈凡暗暗松了口气，后背已是一层冷汗。好险！这监工居然会探查矿奴身体？是例行检查，还是因为自己今天的异常引起了怀疑？
看来，必须更加小心了。在拥有足够自保之力前，不能表现得太突出。
“七四，你真厉害！”石牛凑过来，真心实意地赞叹，然后又担忧地压低声音，“可马执事好像盯上你了……”
“走一步看一步吧。”陈凡摇摇头。
统计完毕，完成任务的矿奴拖着疲惫的身躯，走向矿坑深处一片更加污浊、散发着浓重异味的地方——那是矿奴们的“窝棚区”，其实就是一片稍加平整、胡乱搭着些破烂草席和破布的地面。
超额完成的陈凡，除了免于鞭刑，并未得到任何实质好处。他依旧和石牛等几十个矿奴挤在一个相对“较好”的窝棚区——所谓较好，也只是地面稍微干燥些，头顶滴下的渗水少些。
躺在那散发着霉味和汗臭的草席上，陈凡毫无睡意。身体的疲惫在“天工之力”的滋养下缓解了些，但精神的弦却绷得更紧。
今天他验证了《天工开物》能力的实用性，也获得了初步的“天工之力”。但这还远远不够。马监工的怀疑，猴三的异常，王管事的神秘，还有这矿坑更深层的规则……危机四伏。
他需要更快地变强，需要更多地了解这个世界，需要找到离开这个地狱的方法。
而这一切的前提，是活下去，并且不引起过分的注意。
他回想今天观察到的一切。猴三私藏吸收灵石碎片，虽然冒险，但似乎是他维持状态、甚至可能暗藏手段的依仗。自己能否效仿？
不行。直接吸收原始灵石碎片，对身体有害，且容易被发现。自己的“天工之力”似乎更偏向于从“创造性的劳动”中获取，性质也更加温和中正。
那么，有没有别的办法，既能增强自己，又足够隐蔽？
他的目光，无意识地落在窝棚角落堆放的一些“垃圾”上——那是矿奴们从矿石里挑拣出来、实在无法利用的杂质碎石，还有一些破损的、近乎报废的简陋工具碎片。
突然，一个念头如同闪电划过脑海。
既然《天工开物》能让他“理解”物质结构，能否……“改造”物质？
比如，将这些废弃的、含有微量不同成分的碎石和金属碎片，以某种方式重新组合，制作成一件……能帮助他隐藏气息、甚至模拟出“正常矿奴”虚弱状态的东西？
这个想法让他心跳加速。
如果能成功，他就能更好地隐藏自己的异常，争取更多的发展时间。
当然，这很难。需要材料，需要工具，需要尝试，而且必须在极其隐蔽的条件下进行。
他悄悄握紧了拳头。
再难，也要试试。这可能是他在这个黑暗世界里，为自己打造的第一件真正意义上的“工具”。
夜色，在矿坑永恒的幽绿微光中深沉。
陈凡闭上眼，开始在心中默默构思。识海中，《天工开物》的古篆，似乎随着他的思绪，流淌出更加晦涩而玄奥的微光。