“咳咳……”
剧烈的咳嗽牵动着胸腔，火烧火燎的痛。玄真艰难地睁开眼，视野先是一片模糊的昏暗，随后才慢慢聚焦——是粗糙的岩石顶壁，缝隙里挂着湿冷的蛛网。身下垫着些干草，硌得慌，但总算不再颠簸。
“道长！你醒了！”老陈带着血丝的眼睛凑过来，手里端着个破瓦罐，里面是清水。
玄真想说话，喉咙干得发不出声音，只能微微点头。老陈会意，小心扶起他，将瓦罐凑到他嘴边。清水润过喉咙，带来一丝凉意，也带来了更清晰的痛楚和虚弱感。
他靠在冰冷的岩壁上，环顾四周。这是一个狭窄的天然石缝，入口被茂密的藤蔓遮挡了大半，透进些许天光，已是黎明时分。王彪守在缝隙口，铁锹横在膝上，耳朵竖着。老药头正在一旁捣鼓几株刚采来的草药，空气里弥漫着苦涩的青草味。
“我们……在哪儿？”玄真的声音沙哑得像破风箱。
“还在乌鸦岭下，找了个石缝藏着。”老陈压低声音，“你昏过去快两个时辰了。那红衣女人和赶尸的老鬼后来没追来，但岭上静得吓人，我们不敢乱动。”
玄真闭目内视，体内情况糟透了。法力涓滴不剩，经脉多处受损，强行催动真阳血和破碎法器的反噬如同附骨之疽，在四肢百骸隐隐作痛。更麻烦的是，之前为隔绝铜哨气息布下的“芦根障”和后续的血符封印，显然未能完全阻隔那赶尸人的秘术感应，反而可能因为自己的施术和受伤，泄露了更多气机。
他缓缓吐出一口浊气，看向老药头：“药头，还有‘回元散’吗？”
老药头停下捣药的手，苦笑摇头：“最后一包在破庙就用完了。这几株‘地胆草’和‘续断’只能临时止血镇痛，补不了元气，更治不了道长你的内伤。”
玄真沉默。没有丹药辅助，仅靠自身调息，这般严重的伤势，没有十天半月根本别想动弹。可他们现在最缺的就是时间。铜哨的隐患未除，追兵可能随时咬上来，后土祠那边的“移脉”更不知进展如何。
“道长，”王彪转过头，瓮声瓮气道，“那穿红衣服的娘们，还有那赶尸的老鬼，到底是什么路数？他们好像不是一伙的？”
“不是一伙。”玄真靠着岩壁，声音虽弱，却条理清晰，“那赶尸的，炼的是‘黑煞养尸术’，路子阴狠，以横死之人魂魄和尸身养煞，借地脉阴气催生邪物。他夺‘寻仙会’那些人的尸身炼尸，手法老辣，不是寻常赶尸匠，更像湘西尸蛊一脉的叛徒或者得了邪法的散修。”
他顿了顿，回想那红衣女子：“至于那‘影狐’……她自称千幻宗。此宗擅长幻术、驱影，行事亦正亦邪，多在西南一带活动。她似乎对‘钥匙’和‘饲魔’之事知晓颇深，出手阻拦赶尸人，未必是帮我们，更像是在……搅局，或者观察。”
“观察？”老陈皱眉。
“嗯。”玄真点头，“她几次出现，时机都太巧。客栈点破我们行踪，岭上出手阻拦，看似相助，实则将水搅得更浑。她想知道更多，关于‘钥匙’，关于‘饲魔’，甚至关于我们背后的清微派。此人，不可信，但暂时……未必是死敌。”
老药头将捣好的草药糊糊递过来，示意玄真敷在几处明显的外伤上。药糊清凉，带着刺痛，让玄真精神稍微振作了些。
“那我们现在怎么办？”王彪挠头，“道长你动不了，后面追兵不知道啥时候来，前面山西还老远。”
玄真没有立刻回答。他目光落在自己那件沾满血污和泥土、袖口被烧焦的道袍上。忽然，他像是想起什么，强忍着疼痛，伸手在道袍内衬一个极其隐蔽的小口袋里摸索。
指尖触碰到一块硬物。他小心翼翼地掏出来——是那面已经彻底碎裂的镇阴镜碎片。最大的几片，在乌鸦岭逃跑时，已被他下意识收起。
他将碎片摊在掌心，借着藤蔓缝隙透进的微光，仔细查看。镜片边缘锋利，映出他苍白憔悴的脸。但吸引他注意的，是镜片背面那些原本雕刻着的、细微繁复的云雷纹和八卦符号。在靠近镜钮中心的位置，有一小片纹路，似乎与周围不太一样，更加古拙深峻，而且……在碎片状态下，居然还能隐约看到一丝极其微弱的、几乎消散的灵光残留。
“这是……”玄真用手指轻轻摩挲那片特殊的纹路。触感冰凉，纹路走向……他猛地想起师门典籍中一段几乎被遗忘的记载。
“老陈，”他抬起头，眼中恢复了一丝神采，“你可知，法器通灵，即便破碎，若核心符印未完全损毁，有时亦能残存一丝‘器韵’？”
老陈一愣：“器韵？听说过，但那是极高明的炼器师才懂的东西，据说能用来追踪法器碎片，或者……在特定条件下，激发碎片最后的余力？”
“不错。”玄真点头，手指点着那片特殊纹路，“这镇阴镜是我师祖所传，背面核心刻有一道‘通幽辟邪箓’。此箓是镜子的根本，只要箓印核心未彻底湮灭，哪怕镜子碎了，这丝‘器韵’还能残留数日。而这‘通幽辟邪箓’，有一项偏门用途……”
他看向三人，缓缓道：“若以施术者精血为引，配合特殊手法，可短暂激发碎片中残留的‘器韵’，形成一个小范围的‘辟邪气场’，虽无攻敌之能，却能干扰、削弱一定范围内的阴邪术法感应——尤其是那种基于气血、魂魄联系的追踪之术！”
王彪眼睛一亮：“道长是说，这镜子碎片，能对付那哨子？”
“不是对付，是干扰、屏蔽。”玄真纠正，“时间不会长，范围也不会大，但足够我们暂时隐匿行迹，争取到疗伤和赶路的时间。只是……”他脸色黯淡了一下，“激发‘器韵’，需要我以精血和残余神念为引，会让我伤势加重，且这面师传宝镜，将彻底灵性尽失，沦为凡铁。”
老陈和老药头对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。这镜子是玄真师门重要遗物，一路来屡次救险，如今却要为了争取一点喘息之机而彻底毁掉。
“道长，没有别的法子了吗？”老药头涩声问。
玄真摇头，目光却坚定：“法器是死物，人是活的。师祖传我此镜，是为护道诛邪，非为珍藏。如今邪魔环伺，追踪在即，用它换我们一线生机，值得。”
他不再犹豫，将几片较大的碎片在面前地上拼凑起来，虽然残缺，但大致能看出背面箓印的核心部分。他再次咬破早已伤痕累累的指尖——这次咬的是中指，指尖血更富灵气。殷红的血珠滴落，精准地落在碎片拼凑出的箓印核心纹路上。
血迹渗入古老的刻痕，并没有立刻干涸，反而沿着纹路缓缓蔓延，如同给褪色的图案重新描边。随着血液浸润，那些碎片微微颤动起来，发出极轻微的、仿佛呜咽般的嗡鸣。
玄真闭目，凝聚起识海中仅存的那一丝微弱神念，缓缓渡入碎片之中。他脸色以肉眼可见的速度灰败下去，额角渗出豆大的冷汗，身体微微颤抖。
老陈三人屏住呼吸，不敢打扰。
片刻，碎片上的血迹仿佛活了过来，沿着箓印纹路亮起一层极其暗淡的、仿佛随时会熄灭的微光。光芒虽弱，却带着一种纯净的、破邪镇煞的意味。
“成了……”玄真睁开眼，声音虚浮，几乎难以听清，“以此为核心，将碎片分置我们四人怀中，贴身放置。十二个时辰内，只要我们不主动动用大量气血或法力，寻常的阴邪追踪之术，便难以锁定我们具体位置……那铜哨的感应，也会被极大削弱。”
他小心翼翼地将发光的碎片分开，最大的一片自己留下，其余三片分别递给老陈三人。“贴身收好，勿离勿失。”
老陈郑重接过尚带余温的碎片，入手只觉得一股温和的暖意驱散了石缝中的阴寒，更有一股清凉之意直透灵台，连日的疲惫和惊惧都似乎淡去了些许。“好东西！”他忍不住赞道。
“可惜，只能用这一次了。”玄真看着手中那片光芒逐渐黯淡的核心碎片，眼中掠过一丝不舍，随即化为决然，“事不宜迟，我们得尽快离开这里。赶尸人和‘影狐’胜负未知，但无论谁胜，都可能回头找我们。有了这碎片遮掩，我们绕开大路，走山间小道，尽快往北，离开湘西地界。”
“道长，你的身体……”老药头看着玄真几乎无法自行站起的模样，忧心忡忡。
“无妨，死不了。”玄真扯了扯嘴角，想露出个笑容，却只牵动脸上干涸的血痂，“王彪，还得再劳烦你背我一程。老陈，你探路。老药头，留意有无草药，我需尽快固本培元。”
王彪二话不说，蹲下身将玄真小心背起。老陈用匕首削了根结实木棍做拐杖，拨开藤蔓，警惕地向外张望片刻，率先钻出石缝。老药头收拾起简陋的草药家当，紧随其后。
四人再次踏上逃亡之路。只是这一次，怀中那片微温的镜片碎片，仿佛给了他们一丝微弱却实在的屏障。林间的风声，似乎也不再那么充满恶意。
玄真伏在王彪背上，感受着那镜片碎片紧贴胸口传来的、逐渐微弱的暖意，心中默默计算。十二个时辰，一天一夜。他们必须在这段时间内，尽可能远离乌鸦岭，并找到相对安全的地方，让他恢复一些行动力。
后土祠，“移脉”，玉璧，饲魔之秘……还有那神秘的“影狐”和阴狠的赶尸人。前路迷雾重重，危机四伏。
但至少此刻，他们赢得了一丝喘息之机。
天色渐亮，林间升起淡淡的晨雾。四人身影，很快没入雾气与山林深处，只留下石缝中几片彻底失去光泽、与普通碎铜无异的镜片残骸，静静躺在干草上。
远处乌鸦岭方向，一声饱含愤怒与不甘的尖啸，隐隐传来，随即又被山风吹散。
新的一天，开始了。