钱袋静静地躺在地上，灰色的粗布，上面绣着个歪歪扭扭的“福”字。
大堂里鸦雀无声，连呼吸声都压低了。所有人——掌柜的、跑堂的、其他食客、络腮胡大汉和他的同伴——都像被施了定身法，目光在那钱袋和红衣女子之间来回移动，最后齐刷刷地，落在楼梯口的玄真身上。
影子里，吐出钱袋？
这已经超出了寻常江湖把戏的范畴，透着股说不出的诡异。
玄真的目光落在那枚立在桌面上、纹丝不动的铜钱上。铜钱很普通，康熙通宝，边缘有些磨损。但能凭空定住，还能操控影子……这不是武功，是术，而且是偏门左道的术。
“姑娘好手段。”玄真开口，打破了死寂。他声音依旧平稳，听不出丝毫慌乱，“‘影盗术’，相传出自南疆巫蛊一脉的‘影傀宗’，能驱影窃物，甚至……噬影伤人。姑娘年纪轻轻，已有如此造诣，令人佩服。”
红衣女子眼中闪过一丝讶异，随即笑意更深，也更深不可测：“道长好眼力。小女子这点微末伎俩，在道长面前，倒是班门弄斧了。”她话锋一转，指向地上的钱袋，“这贼偷了张老大的钱，道长说，该如何处置这‘影子贼’呢？”
她轻轻抬手，对着络腮胡大汉的影子虚虚一抓。
那影子竟像活物般扭动起来，从地面上“站”起一个模糊的、没有五官的人形黑影，呆呆地立在原地。
络腮胡大汉吓得怪叫一声，连连后退，撞翻了身后的凳子。他的两个同伴也面无人色，手按在刀柄上，却不敢拔出来。
“影傀无形无质，寻常刀剑难伤。”玄真缓步走下楼梯，目光却未看那黑影，而是盯着红衣女子，“处置它，需斩其‘源’。姑娘既已擒住这‘影傀’，何不问问它，是何人驱策？”
红衣女子掩口轻笑：“道长说笑了，影子哪会说话。不过嘛……”她指尖那枚铜钱不知何时又回到手中，轻轻摩挲着，“影子不说，驱使它的人，总会留下些气味。这道影傀身上，除了张老大的铜臭味，还有一股子……河边的水腥气，和一点点，嗯，焦糊的符纸味儿。”
她说着，目光似笑非笑地掠过玄真沾着泥污的衣摆，和袖口处隐约可见的、被灼烧过的痕迹。
玄真心头一凛。这女人，不仅看出他身负道法，甚至还通过影傀，察觉到了他们昨夜在河边与水魈、阴煞阵缠斗残留的气息！这份感知力和对术法的理解，绝非寻常左道！
“姑娘究竟是何人？”老陈也走下楼梯，站到玄真身侧，手已悄然按在了后腰的匕首上。王彪紧随其后，虽未拿兵器，但全身肌肉紧绷，像一头蓄势待发的豹子。
“我？”红衣女子歪了歪头，一副天真模样，“路过打尖的呀。看个热闹，顺便……帮道长一个小忙。”她手指一勾，那呆立不动的黑影“影傀”忽然化作一缕黑烟，钻回了络腮胡大汉的脚下，消失不见。大汉腿一软，差点瘫坐在地。
“热闹看完了，忙也帮了。”红衣女子站起身，伸了个懒腰，曲线毕露，引得几个食客直了眼，但她眼神一扫，那些人立刻低下头去。“掌柜的，结账。”她丢下一小块银子，落在桌上叮当作响，看也不看面如土色的络腮胡大汉几人，径直朝门口走去。
经过玄真身边时，她脚步微微一顿，用只有两人能听到的声音，轻飘飘丢下一句话：
“道长，你身上那哨子，叫声太吵了。想甩掉尾巴，往西三十里，乌鸦岭，子时，有棵歪脖子老槐树。”
说完，她头也不回地出了客栈门，身影很快消失在渐浓的夜色中。
大堂里安静了几息，随即轰然炸开。食客们议论纷纷，看向玄真四人的眼神充满了惊疑和畏惧。络腮胡大汉捡起钱袋，狠狠瞪了玄真一眼，却再不敢多说一个字，带着同伴灰溜溜地走了。掌柜的擦着冷汗，赔着笑，让跑堂的赶紧收拾残局。
玄真站在原地，袖中的手，轻轻握紧了那枚冰冷的铜哨。
乌鸦岭，子时，歪脖子老槐树。
是陷阱？还是……援手？
“道长，这女人……”老陈凑近，低声道。
“深不可测。”玄真转身回房，“收拾东西，我们立刻离开这里。”
“去哪？真去乌鸦岭？”王彪问。
“不。”玄真摇头，“她的话，不可全信，但也不可不信。哨子的追踪是个麻烦，必须尽快处理。往西三十里……可以是乌鸦岭，也可以是别的地方。我们先离开驿站，找个地方藏起来，看看动静。”
四人迅速回房，拿上不多的行李，从后窗翻出，悄无声息地融入了驿站外沉沉的夜色。
他们没有走大路，而是钻进了驿站西面的山林。夜色浓重，林深草密，玄真强打精神，凭借着微弱的月光和直觉，引着三人往山林深处摸去。他刻意绕了几个圈子，甚至在一条溪流中逆流走了一段，以图掩盖踪迹。
约莫一个时辰后，他们在一处背风的山崖下找到个浅洞，勉强可以容身。
“在这里休息两个时辰，轮流守夜。”玄真靠着冰冷的石壁坐下，取出那枚铜哨，在手中反复摩挲。“我要试着处理掉这东西上的‘引子’。”
“道长，那女人说的‘影子贼’，还有她提到的河边气味……”老药头忧心忡忡，“她是不是知道我们昨晚……”
“她知道。”玄真肯定道，“而且知道得很清楚。‘影盗术’练到高深处，不仅能驱影窃物，还能通过影子窥探残留的信息。我们昨夜在河边战斗，气息残留在身，影子也记录了部分影像。她通过张老大的影子，看到了我们。”
老陈倒吸一口凉气：“那她……是敌是友？”
“看不透。”玄真闭目，指尖凝聚起一丝微弱的、几乎感觉不到的法力，缓缓渡入铜哨。“但她说哨子‘叫声太吵’，应该是真的。这哨子的‘呼唤’，不仅引来追兵，也可能引来一些……别的东西。我们必须尽快隔绝它，或者，改变它呼唤的方向。”
他尝试用清微派的基础“净灵诀”冲刷哨身，试图抹去上面残留的血气和自己无意中建立的联系。但法力甫一接触哨身，就被一股阴冷滑腻的力量弹开，那云纹甚至微微发烫，震动似乎更明显了些。
不行，这哨子炼制时用了特殊手法，与血气绑定极深，强行祛除，反而可能激发其预警功能。
玄真睁开眼，眼中闪过一丝决断。他撕下自己一片衣角，咬破指尖，以血在上面飞快画下一个复杂的符文。这一次，不是祛除，而是“覆盖”和“误导”。
他将画好的血符仔细包裹住铜哨，然后从怀中取出一个小巧的、近乎空了的瓷瓶。里面只剩最后一点朱砂粉末。他将粉末倒在血符包裹的铜哨上，口中念念有词，随即，将包裹好的铜哨用力按入浅洞角落湿润的泥土中，又搬来一块石头压在上面。
“我以血符为引，朱砂为屏，地气为障，暂时隔绝了它大部分的气息发散，并模拟了一个向西南方向缓慢移动的虚假轨迹。”玄真做完这一切，脸色又白了几分，气息更加虚弱，“希望能拖延一些时间。但这法子撑不了多久，最多十二个时辰。我们必须在这之前，赶到一个能彻底解决这麻烦，或者……利用这麻烦的地方。”
“去乌鸦岭？”王彪问。
玄真沉默片刻，摇头：“先不去。那女人来历不明，目的不明。但她提到乌鸦岭，必有缘故。我们在外围看看，若是陷阱，不至于一头撞进去；若真有蹊跷，再见机行事。”
他看向老陈：“陈把头，你对这一带熟。乌鸦岭，是个什么地方？”
老陈皱眉回忆：“乌鸦岭……在西边，是个乱葬岗子，老辈子埋些横死、无主的人。邪性得很，平常没人去。那歪脖子老槐树倒是听说过，好像是岭上最老的一棵树，树上常年落满乌鸦，不祥。”
乱葬岗，老槐树，子时。
玄真心中那种不祥的预感越来越浓。这地方，听起来就像是进行某些阴邪仪式，或者……处理某些见不得光事情的绝佳场所。
“休息吧。”他不再多想，闭目调息。当务之急是恢复哪怕一丝法力，应对接下来可能发生的任何变故。
夜色渐深，山林寂静。只有远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分凄冷。
负责守夜的先是王彪，接着是老陈。轮到老药头时，已近子时。
老药头年纪大，觉少，靠坐在洞口，抱着膝盖，警惕地听着外面的动静。山风穿过林隙，发出呜呜的声响，像是谁在哭泣。
忽然，他耳朵动了动。
风中，似乎夹杂着别的什么声音。很轻，很细，像是……哨音？
不是铜哨那种冰冷的震动，而是真正的、用嘴吹出来的、飘忽不定的哨音。忽远忽近，时而尖锐，时而低沉，在寂静的夜里，听得人心里发毛。
老药头一个激灵，彻底清醒了。他轻轻推醒身旁的玄真和老陈，指了指洞外。
玄真早已睁开眼，眼神清明，显然并未深睡。他侧耳倾听，那飘忽的哨音越来越清晰，而且，似乎在朝着他们这个方向靠近。
不是铜哨的“呼唤”，是另一种哨音。带着某种独特的、阴柔的韵律。
“是‘引魂哨’。”玄真低声道，脸色凝重，“湘西一带，赶尸匠和某些走阴人才会用。用来引路，或者……招魂。”
“招魂？”王彪握紧了铁锹。
玄真没回答，他示意众人噤声，悄悄挪到洞口边缘，借着稀疏的月光，向外望去。
月光惨白，照得林间影影绰绰。
只见不远处林间的空地上，不知何时，出现了七八个“人”。
它们排成一列，动作僵硬，双臂平伸，一跳一跳地，正朝着他们藏身的山崖方向而来。月色照亮了它们的脸——惨白，僵硬，额头上贴着黄符，眼眶深陷，没有瞳孔。
是行尸！
而在这些行尸的最前面，一个矮小佝偻的身影，穿着一身破烂的黑色布衣，头上戴着斗笠，看不清面容。他手里拿着一杆白幡，腰间挂着一串铃铛，嘴里叼着一根惨白的骨哨，正幽幽地吹着。
那飘忽诡异的哨音，正是从他口中发出。
矮小身影似乎察觉到了什么，吹哨的动作微微一顿，斗笠抬起，朝着山崖方向“望”了过来。
月光下，斗笠的阴影里，两点幽幽的绿光，一闪而逝。