残阳如血，泼洒在龟裂的大地上，将蜿蜒的驿道染成一片暗沉的赭红。
范砳牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，步履蹒跚地走在这条曾经车水马龙的官道上。马蹄踏过干裂的土块，发出“咔嚓”的轻响，在这死寂的天地间显得格外刺耳。他身上那件洗得发白的青布短褂早已沾满尘土，裸露在外的胳膊被烈日晒得黝黑，几道深浅不一的划痕结着暗红的血痂，那是几日来与野狗争夺残食时留下的印记。
“哕……”
身旁传来一阵虚弱的干呕声，范砳连忙停下脚步，扶住踉跄的少年。少年小名阿飞，不过十三四岁的年纪，原本该是在学堂念书的光景，如今却面黄肌瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂得像是久旱的土地，刚才误食了几株不知名的野草，此刻正捂着肚子不住地痉挛。
“忍一忍，阿飞，”范砳从怀中掏出一个干瘪的野果，小心翼翼地递过去，“嚼一嚼，能好受些。”
这野果是他昨日在一处断崖下好不容易找到的，酸涩得能涩掉舌头，此刻却成了救命的甘泉。阿飞颤抖着接过，狼吞虎咽地塞进嘴里，酸涩的汁液刺激着干裂的喉咙，让他忍不住咳嗽起来，瘦弱的肩膀随之剧烈起伏。
范砳望着阿飞单薄的身影，心中泛起一阵苦涩。三个月前，他们还是临溪县的普通农户，虽不富裕，却也能温饱度日。可自旱魃过境，一切都变了。先是井水干涸，田地龟裂，眼看就要成熟的稻子成片枯死。紧接着，那些从地里钻出来的蝗虫如同乌云般席卷而来，所过之处，寸草不生，连树皮都被啃得干干净净。
村里开始有人饿死，起初是老人和孩子，后来连壮劳力也撑不住了。父亲是第一个倒下的，他为了给范砳和母亲找吃的，冒险闯入深山，却再也没有回来。母亲受不了打击，一病不起，没过多久也撒手人寰。临去前，她紧紧抓着范砳的手，反复叮嘱他一定要活下去。
活下去，谈何容易。
村里待不下去了，范砳带着邻居家的孤儿阿飞，跟着逃难的人流一路向西，听说长安城里还有粮食。可他们走了一个多月，别说长安，连个像样的城镇都没见到。沿途尽是荒芜的田野和废弃的村庄，偶尔能看到几具饿殍倒在路边，早已被野狗啃得面目全非。
“范大哥，”阿飞咽下最后一口野果，声音沙哑地问道，“我们……我们真的能到长安吗？”
范砳勉强挤出一个笑容，拍了拍他的肩膀：“能，一定能。到了长安，咱们就能吃上饱饭了。”
话虽如此，他心里却没底。前几日，他们遇到一队溃败的士兵，从他们口中得知，长安已经被妖族攻破了。天子殉国，百官尽死，整个京城都成了人间炼狱。这个消息如同晴天霹雳，让范砳瞬间失去了方向。
可他不能倒下，他身后还有阿飞。
“走，再往前走走，说不定能找到人家。”范砳拉起阿飞的手，继续沿着驿道前行。
太阳渐渐西沉，天边的晚霞如同燃烧的火焰，将天空映照得一片通红。就在这时，一阵隐约的马蹄声从前方传来，伴随着杂乱的呼喊声。
范砳心中一紧，连忙将阿飞拉到路边的灌木丛后藏了起来。这些日子，他们见多了烧杀抢掠的乱兵和流寇，不得不小心提防。
很快，一队人马出现在驿道尽头。大约有二三十人，个个手持刀枪，衣衫不整，脸上带着凶悍之气，一看就不是善茬。他们簇拥着一辆装饰华丽的马车，正慌慌张张地往前赶路，似乎在躲避什么。
“快点！都给老子快点！”一个满脸横肉的壮汉挥舞着马鞭，大声呵斥着，“要是被那些妖崽子追上，咱们都得死！”
“头儿，前面就是黑石渡了，过了河应该就能甩开他们了。”旁边一个瘦高个谄媚地说道。
“放屁！”壮汉骂道，“黑石渡的渡船早就被人抢光了，老子昨天派人去看过，连个木筏子都没有！”
队伍渐渐走近，范砳从灌木丛的缝隙中望去，只见那辆马车的窗帘被风吹起一角，隐约能看到里面坐着一个女子，虽然隔着距离，看不清容貌，但那身素雅的衣裙和露出的一截皓腕，在这群凶神恶煞的汉子中显得格外醒目。
就在这时，异变陡生。
只听身后传来一阵尖锐的呼啸声，如同鬼哭狼嚎。范砳猛地回头，只见远处的天空中，黑压压的一片东西正朝着这边飞来，速度极快，转眼间就到了近前。
那是一群形状怪异的生物，它们有着人的身躯，却长着鸟的翅膀和爪子，面目狰狞，口中发出刺耳的尖叫。
“是妖族！是飞妖！”队伍中有人惊呼起来，顿时乱作一团。
那些汉子虽然凶悍，但在这些非人非兽的妖族面前，却吓得魂飞魄散，纷纷四散奔逃。可他们哪里跑得过会飞的妖族，只见那些飞妖俯冲而下，利爪划过，顿时惨叫声连连，几个跑得慢的汉子当场被开膛破肚，鲜血溅了一地。
那个满脸横肉的壮汉还算镇定，他挥舞着手中的长刀，试图抵抗，却被一只飞妖一爪拍在胸口，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在地上，口吐鲜血，眼看是活不成了。
混乱中，那辆马车的车夫也被吓得瘫倒在地，车中的女子发出一声惊呼。一只飞妖盯上了马车，翅膀一扇，掀起一阵狂风，猛地朝着车厢扑去。
范砳的心提到了嗓子眼。他不是什么英雄，只想带着阿飞活下去。可眼看那女子就要遭殃，他的脚却像是被钉在了地上，动弹不得。
“范大哥，快走啊！”阿飞拉着他的胳膊，声音里充满了恐惧。
范砳深吸一口气，目光落在旁边地上那柄掉落的长刀上。他咬了咬牙，一把将阿飞推回灌木丛：“躲好，别出来！”
说完，他捡起长刀，朝着那只飞妖冲了过去。
他从未学过刀法，甚至连像样的农活都没干过多少。此刻冲上去，无异于以卵击石。可他不知道自己为什么要这么做，或许只是因为他还活着，还算是个人。
那飞妖察觉到身后的动静，猛地回过头来，一双猩红的眼睛死死地盯着范砳，发出一声刺耳的尖叫。它翅膀一挥，一股劲风袭来，范砳顿时被吹得一个趔趄，手中的长刀也险些脱手。
飞妖俯冲而下，利爪带着腥风抓向范砳的面门。范砳下意识地举起长刀格挡，只听“铛”的一声脆响，他只觉得手臂一阵发麻，长刀被震得脱手飞出。
完了！
这是范砳脑海中闪过的最后一个念头。他闭上眼睛，等待着死亡的降临。
可预想中的剧痛并未传来。
他疑惑地睁开眼，只见一道白影如同闪电般掠过，挡在了他的身前。那是一名男子，穿着一身素白的长袍，青丝如瀑，容颜绝世，手中握着一柄寒光闪闪的长剑。
刚才还凶神恶煞的飞妖，此刻却像是断了线的木偶，从空中坠落下来，脖颈处一道细细的血痕，早已没了气息。
男子转过身，目光落在范砳身上，清澈的眼眸中带着一丝淡然。
“多谢大侠相救。”范砳定了定神，连忙拱手道谢，心中却充满了震撼。他在乱世中从未见过如此身着华丽之人，更没想到他的身手竟然如此了得。
男子没有说话，只是微微颔首，目光便转向了剩下的那些飞妖。此时，那些飞妖已经解决了大部分汉子，正朝着这边围拢过来，猩红的眼睛死死地盯着他们，充满了贪婪和杀意。
男子手持长剑，身形一晃，如同凌波仙子般迎了上去。他的动作轻盈而迅捷，剑光闪烁，如同月下的流萤，每一次挥剑，都伴随着一声惨叫，一只飞妖便会从空中坠落。
范砳站在原地，看得目瞪口呆。他这才明白，什么叫做真正的高手。那些在他看来恐怖至极的妖族，在男子面前却不堪一击，仿佛砍瓜切菜一般简单。
不过片刻功夫，剩下的飞妖便被尽数斩杀，尸体散落一地，血腥味弥漫在空气中，令人作呕。
男子收剑而立，素白的长袍上沾染了几滴鲜血，更添了几分惊心动魄的美。他回过头，看向那辆马车，轻声说道：“小姐，没事了。”
车厢里传来一个柔弱的声音：“多谢付大哥。”
被称为付大哥的男子点了点头，然后走到范砳面前，问道：“你是什么人？为何会在此地？”
他的声音清冷如玉，如同山涧的清泉。
范砳连忙将自己的遭遇简略地说了一遍，只是隐去了长安被破的消息，怕引起他们的恐慌。
付大哥听完，眉头微蹙：“如今兵荒马乱，此地不宜久留。你要去哪里？”
“我……”范砳犹豫了一下，“原本想去长安，可听说……”
“长安已经沦陷了。”付大哥淡淡地说道，语气中带着一丝难以察觉的悲伤，“妖族攻破京城后，烧杀抢掠，无恶不作，如今那里已是人间地狱。”
范砳心中一沉，果然是真的。他看向身旁的灌木丛，阿飞不知何时已经钻了出来，正惊恐地看着地上的尸体。
“那……那我们该去哪里？”范砳茫然地问道。
付大哥沉默了片刻，说道：“我们要去南边的襄阳城，那里有我父亲驻守，暂时还算安全。你们若是无处可去，便跟我们一起走吧。”
范砳又惊又喜，连忙道谢：“多谢大侠收留！”
付大哥微微颔首，转身走向马车：“收拾一下，我们尽快离开这里，说不定还有妖族追兵。”
范砳连忙拉着阿飞，帮忙清理了一下现场，将能用的水和食物都收集起来。阿飞虽然害怕，但在范砳的安抚下，也渐渐平静下来，只是紧紧抓着范砳的衣角，不敢松手。
很快，一切收拾妥当。付大哥赶着马车，范砳牵着老马，带着阿飞，沿着驿道继续向南前行。
夕阳的余晖洒在他们身上，拉出长长的影子。前路依旧未知，虽说充满了艰险，但至少此刻，他们不再是孤身一人。
范砳望着前方付大哥的背影，心中暗暗发誓，一定要保护好阿飞。他不知道，自己这看似简单的决定，将会在未来的九州大地上，掀起怎样的波澜。
而此刻的九州，早已是烽烟四起，山河破碎。妖族的铁蹄踏遍了中原大地，百姓流离失所，哀鸿遍野。曾经的繁华盛世，转眼间化为泡影。
在这黑暗的时刻，是否还有人能够挺身而出，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？是否还有人能够带领着苦难的百姓，走出这片绝望的泥沼，重建家园？没有人知道答案。只有那不息的烽烟，在残土之上，依旧燃烧着。