残秋的风卷着枯叶刮过镶白旗鄂硕家的土坯院墙，发出呜呜的声响，像谁在低声啜泣。
墙根下的几株秋菊早已被寒霜打得蔫头耷脑，花瓣上沾着的露水混着尘土，凝成了灰蒙蒙的一片瞧着就叫人心头发堵。
噶哈里富察氏拢了拢身上半旧的素色旗装，指尖冻得发僵。
这衣裳还是三年前做的，如今穿在身上袖口和下摆都磨出了毛边，料子也洗得发了白，遮不住深秋的寒气。
窗棂上糊的棉纸破了个洞，冷风灌进来吹得炕上熟睡的女儿小脸红扑扑的，还在梦里咂着嘴。
富察氏今年二十岁，嫁过来四年了。
十六岁那年富察氏遵着父母之命，许给了八旗子弟鄂硕。
鄂硕是个旗营里管粮草的小吏，性子老实温厚，待她也算体贴。
原以为是安稳度日的归宿，谁知两年前生下女儿后日子便掉进了冰窖里。
婆婆那张刻薄的嘴，日日念叨着“赔钱货”“断了香火”“白养了个吃闲饭的”，磋磨得她连抬头的力气都没有。
天不亮就得起身舂米、做饭、浆洗衣裳，夜里还要伺候婆婆洗脚、捶腿，稍有差池，便是一顿劈头盖脸的责骂。
这些委屈她都能忍，只要一家人能守在一处，只要女儿能平安长大，这点磋磨算得了什么？
直到三天前那队官差踹开家门的瞬间，富察氏才知道，原来天塌下来真的连一点预兆都没有。
铁链拖在地上发出刺耳的声响，鄂硕被两个膀大腰圆的官差推搡着出来，一身青布长衫沾满了尘土，素来温和的脸上满是惊惶。
他回头看了她一眼，眼神复杂，有愧疚，有不舍，还有一丝认命的绝望。
“我没贪墨军饷，也没有勾结逆党，是被人陷害的……”鄂硕嘶哑的声音刚出口，便被官差的呵斥声盖了过去。
“带走！”
冰冷的喝声落下，鄂硕被押着踉跄离去。
富察氏当时就瘫在了地上，浑身的力气都被抽干了。
她抱着扑过来哭叫的女儿，看着婆婆坐在炕头拍着大腿哭天抢地，骂她是“丧门星”，骂她生不出儿子才害得家破人亡，只觉得耳边嗡嗡作响什么都听不清了。
鄂硕不过是个无权无势的小吏，哪里敢沾这些掉脑袋的事？分明是上头有人挪用了军饷出了纰漏，便找了个软柿子捏，让他当了替罪羊。
她心里跟明镜似的，可她一介妇道人家人微言轻，拿不出半点证据只能眼睁睁看着丈夫被扔进大牢，生死未卜。
接下来的三天，富察氏变卖了从娘家带来得首饰，求遍了所有沾亲带故的人家。
可往日里称兄道弟的亲戚，如今却个个避之不及，有的干脆关了大门，有的隔着门缝扔出几文钱，满脸鄙夷地说“罪臣家属，别连累了我们。”
她走在街上，脚下的青石板路冰凉刺骨，路人看她的眼神像看什么脏东西。风刮在脸上像刀子割一样疼，她却连哭的力气都没有了。
夜深人静时，她抱着女儿坐在冰冷的炕沿上，听着女儿梦里一声声喊“阿玛”，眼泪无声地淌下来浸湿了衣襟。
她看着女儿稚嫩的脸，心里像被钝刀子割着——她不能让女儿小小年纪就没了爹，不能让这个家就这么散了。
就在山穷水尽之际，她想起了一个人——四阿哥弘历。
她想起曾听人说过，这位四阿哥天资聪颖，小小年纪便通读经史，更难得的是心性纯良颇有怜悯之心。
去年八旗围猎，他见一个小兵被管事无端责罚还曾出言劝阻，传为一段佳话。
富察氏想自己或许可以去求求四阿哥，可他是天潢贵胄，自己是罪臣之妻，云泥之别，如何能见到他？
又如何能让一个阿哥相信她这个妇道人家的话，出手相救？
富察氏低头看向自己的手，这双手，曾拈过绣花针，也曾握过洗衣棒，如今却要攥住一家人的生路。
她深吸一口气，眼中涌起一丝决绝。
救夫，唯有一搏。
她翻箱倒柜，找出了压在箱底的那件湖蓝色旗装。
这是她出嫁时她阿玛送给她的衣裳，料子是二等的杭绸，因为这些年舍不得穿一直好好收着，所以如今拿出来竟还像新的一样。
紧接着她又来到了铜镜前，从抽屉里取出了年初过二十岁生辰时鄂硕给她买的胭脂。
她用指尖蘸了一点，轻轻点在两颊，再匀开。那点淡淡的胭红，霎时点亮了她素净的眉眼。
她本就生得一副好容貌，眉如远山含黛眼似秋水横波，平日里被粗布衣衫与操劳困顿掩去了光彩，此刻略加修饰，那份藏不住的清丽便尽数显露出来。
镜中的女子，鬓发如云，眉眼如画，一身湖蓝旗装衬得她宛若从江南烟雨中走来的仕女，哪里还有半分往日里憔悴农妇的模样？
警察氏站起身看见了扶着门框而战的女儿，她走过去轻轻抚摸着孩子柔软的头发，声音温柔得像一汪水：“额娘要去办一件事，一件能救你阿玛的事，等阿玛回来咱们一家人就好了。”
深秋寒气浸骨，风卷着枯草碎屑打在脸上，像细密的针扎。
土路坑洼不平，昨夜刚下过一场冷雨，泥泞沾湿了布鞋，沉甸甸地坠着脚踝，每走一步都格外费力。
可她不敢停，心里只有一个念头——赶在四阿哥巡查之前，守在他必经的路上。
走到半路，东方泛起鱼肚白，天边晕开一抹淡淡的橘红，远处的旗营轮廓渐渐清晰。
等她赶到旗营外的岔路口时，已有不少百姓围在路边，有挑着担子的货郎，有挎着篮子的农妇，还有些半大的孩子，都想一睹四阿哥的风采。
富察氏混在人群里，找了个靠前的位置站定，心像揣了只兔子，怦怦直跳，震得她耳膜发疼。
不知过了多久，一阵马蹄声由远及近，伴随着清脆的鞭响和侍卫的吆喝声，划破了清晨的宁静。
“避让！四阿哥驾到——”
尖锐的嗓音穿透人群，周遭的议论声瞬间消失得无影无踪。
百姓们纷纷俯身行礼，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
富察氏跟着跪下，脊背绷得笔直，眼角的余光却忍不住往上瞟。
只见一队仪仗缓缓行来，最前面是两名开路的侍卫，身着玄色劲装，腰佩长刀，神情肃穆。
后面跟着数十名随从，个个身姿挺拔，步伐整齐。
再往后，是一辆装饰精致的马车，车帘低垂，看不清里面的情形。
马车两侧簇拥着几位身着锦袍的官员，正低声说着什么。
而在仪仗的最前方，是一位骑着骏马的少年郎。
他身着宝蓝色锦袍，领口和袖口绣着金线祥云纹样，腰束玉带，玉带上挂着一块成色极好的羊脂白玉佩，随着马蹄的颠簸轻轻晃动。
他的头发束得一丝不苟，玉冠束顶，露出光洁的额头。
少年郎面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，眉宇间虽带着少年人的青涩，却又透着几分与年龄不符的沉稳气度。
他端坐于骏马之上目光扫过跪地的百姓，神色温和没有半分皇子的倨傲。
是弘历。
富察氏的心跳骤然漏了一拍，呼吸都跟着停滞了。
她曾远远见过四阿哥一次，那是去年八旗子弟的围猎宴，她跟着鄂硕去看热闹，远远瞧见一位少年郎坐在马背上，手里捧着一卷书，身旁的大臣躬身说着什么，他听得认真，时不时点头，模样乖巧又懂事。
那时的他，像个被精心呵护的小公子，光芒万丈，而她，只是人群中最不起眼的一抹尘埃。
她攥紧了衣角，指尖冰凉，掌心早已被汗水浸湿。
机会只有一次，错过了，鄂硕就真的没救了。
一个十四岁的阿哥会有那样的魄力，去管一桩已经定案的“贪墨案”吗？她不知道，可她没有别的选择。
她深吸一口气，像是用尽了毕生的勇气，猛地站起身。
这一举动，在一片俯首帖耳的人群中，格外刺眼。
瞬间几道凌厉的目光射了过来，伴随着侍卫厉声的呵斥，“大胆民女！竟敢冲撞阿哥仪仗！”
两把长刀立刻横在了她面前，寒光凛凛，映得她脸色发白。
刀刃离她不过寸许，她甚至能闻到那股冰冷的铁腥味。
人群一阵哗然纷纷侧目，窃窃私语声此起彼伏，那些目光里有惊讶，有鄙夷，还有幸灾乐祸。
弘历也被这动静吸引勒住马缰，胯下的骏马打了个响鼻停下了脚步。
他抬眸目光落在她身上，那双眼睛带着少年人独有的清澈，直直地望进她的心底。
他看着跪在地上的女子，身着湖蓝色旗装，衣料虽不算华贵，却洗得干干净净。
她的头发梳得整齐，一支素银簪子绾着发髻，没有多余的装饰。
女子的眉眼清秀温婉，脸色虽有些苍白，却难掩那份独特的气韵。
这模样竟让他生出几分好奇。
京郊旗营附近的百姓，大多是淳朴的农户或小吏家眷，见了皇子仪仗躲都来不及，怎会有人敢贸然冲撞？更何况还是个看起来如此柔弱的女子。
他抬手，止住了侍卫的呵斥，声音带着少年人特有的清亮，像秋日里的暖阳驱散了几分寒意。
“抬起头来。”