永禄九年（1566年），织田信长平定尾张，剑指美浓。斋藤龙兴据守的稻叶山城险峻难攻，而横亘于进军路上的墨俣之地，成了关键的楔子。此地为长良川与犀川交汇处的冲积洲，无险可守，雨季即成汪洋。信长麾下重臣，柴田胜家、佐久间信盛先后率军试图在此筑城，皆被斋藤军以迅捷攻势击溃，建材尽毁，士卒折损。墨俣仿佛一道诅咒，证明着在敌境前沿建立据点近乎不可能。
清洲城的军议陷入凝滞。信长的焦躁如无形之火，灼烤着每位家臣。正当众人垂首之际，一个身影从末席站起。木下藤吉郎——昔日的“猴子”，如今已因桶狭间以来的勤勉与若干小功，获信长赐予“藤吉郎”之名及微薄俸禄——伏身请命。
“主公，请将此任交予在下。”
满座侧目。柴田胜家冷哼一声，佐久间信盛面露讥诮。筑城非匹夫之勇，需统筹人力、物资、工法，更需在敌军环伺下稳住阵脚。藤吉郎资历浅薄，麾下仅亲信数人，无异痴人说梦。信长盯着他，目光如锥：“你有何策？”
藤吉郎的回答出人意料：“无需大军。请主公许我自行召集人手，并授予调拨部分建材之权。时限……六十日。”
他没有阐述具体计划。信长沉默片刻，竟挥手允准。这不是信任，更像是一种置于死地的试探，或是病急乱投医的侥幸。
藤吉郎立即行动起来。他未从织田家常备的武士或足轻中抽调一兵一卒，而是携少量资金与信长的令状，秘密前往尾张与美浓交界的山区木曾川流域。那里活跃着被称为“川并众”的群体：精通水运的船夫、熟悉林木的樵夫、擅于建筑的野武士与浪人，是不被传统武家秩序接纳的边缘力量。藤吉郎亲身前往，以其市井历练出的洞察与口才，游说其首领蜂须贺小六（正胜）。他许以战功认可、俸禄前程，更重要的是，承诺给予他们“武士”的身份与尊严。对于长期被蔑视的川并众而言，这是难以抗拒的诱惑。蜂须贺小六最终被其气魄与务实方案说服，决定赌上全族的命运。
筑城方案本身便是奇想。藤吉郎否决了在墨俣现场伐木造材的传统做法，那太慢，且易暴露。他命川并众在上游山区秘密预制所有城墙、橹楼的木制构件，标注序号，并采集大量捆扎用的竹绳。同时，他调集了所有能寻到的船只、竹筏。
时机选择在秋末，河水未冻但已不似夏季湍急。一个无月之夜，长良川上悄然出现一支庞大的船队，满载预制的城塞部件与数百名沉默的川并众。藤吉郎与蜂须贺小六亲在前导。他们利用对水道的熟悉，避开斋藤军的常规哨位，在夜幕掩护下将材料运抵墨俣洲头。
接下来是疯狂般的组装。凭借预先的设计与编号，川并众以令人目眩的速度将木材夯入泥地，拼接立柱，架设板墙，搭建橹台。没有火光，只有压抑的号子与木槌敲击的闷响。藤吉郎穿梭其中，协调指挥，浑身泥浆。当黎明前最黑暗的时刻降临，一座虽然粗糙但结构完备、带有木墙与箭橹的城砦，竟如变戏法般矗立在墨俣的荒滩之上。
斋藤军的探子在天亮时才发现异状，惊骇之下急报稻叶山城。待斋藤龙兴派兵前来查看，只见旭日初升，那座“一夜城”上已然飘扬起了织田家的木瓜纹旗。城墙之上，身影绰绰，箭簇反光。川并众本就善射，此刻据城而守，士气如虹。斋藤军尝试性的进攻被迅速击退，他们无法理解，这座城究竟从何而来。
消息传回清洲，信长初闻不信，亲赴前沿观望。当他看到墨俣之地真真切切地屹立着己方城砦时，纵声大笑。那笑声畅快淋漓，扫尽多日阴郁。他当即表彰藤吉郎，赏赐金银，并正式将墨俣城交付其守备。更重要的是，此战让“木下藤吉郎”之名不再是笑话。他证明了乱世之中，打破陈规的想象力与整合边缘力量的魄力，有时比正统的武勇更为致命。
墨俣筑城，犹如一记犀利的楔子，钉入了美浓的防线。对藤吉郎而言，这不仅是功劳，更是一种宣言：他和他所聚集的这些人，将以一种前所未有的方式，在这战国之世，攀爬而上。蜂须贺小六及其川并众，从此成为他最为核心的班底，他们之间的盟约，建立在共同挣脱既有秩序的基础之上，比许多谱代家臣的纽带更为坚韧。