傍晚的炼体最为艰苦。他会穿着灌满铅砂的衣物，在院中演练《劈石掌》，每一拳都要砸在坚硬的青石板上。起初，手掌红肿流血，用汤药浸泡后次日便能愈合；
渐渐地，手掌布满老茧，砸在石板上只留淡淡白痕；
到了月末，他竟能赤手空拳打碎半尺厚的木桩，寻常凡铁刀剑砍在手臂上，也只能留下一道浅浅的白印。
“炼体初成，总算能硬抗些攻击了。”王辰看着自己布满坚韧肌肉的臂膀，心中略感满意。
这日修炼结束，他从怀中摸出那张从被劫杀修士身上得到的兽皮地图。
地图上的“黑风谷”“断魂崖”字样愈发清晰，似乎标记着某个具体的地点。
“去看看也好。”王辰打定主意，
“正好找找炼体需要的玄铁砂，顺便完成些家族任务。”
他再次来到任务大厅，接取了三个时限较长的任务：
一是采集二十株“玄铁草”（炼制淬体丹的辅药，多生长在黑风谷边缘）；二是猎杀五只一阶巅峰妖兽“铁背狼”；
三是探查断魂崖附近的妖兽分布，绘制简易图谱。三个任务时限均为三个月，合计贡献度两百点。
收拾行装时，王辰特意带上了炼体汤药的剩余材料，又将玄爪匕、长剑、狼牙棒都擦拭干净，分别用布包裹好。
他换上一身灰布短褂，用污泥抹了抹脸颊，将头发弄乱，看上去活脱脱一个饱经风霜的散修。
“辰儿，这次要去多久？”李氏帮他整理着背包，眼中满是不舍。
“最多三个月就回来。”王辰笑道，
“娘放心，我现在本事大了，自保有余。”
王铁柱拍了拍他的肩膀：“黑风谷比迷雾谷凶险，万事小心。记住，留得青山在，不怕没柴烧。”
“我知道了。”
此时的他，修为虽未突破炼气四层中期，炼体却已小成，武技愈发纯熟，心态也更显沉稳。
离开青竹山后，王辰并未急于赶路。
他一路向西，循着黑风谷的方向缓步前行，白日里或在山林间演练武技，或采集沿途的灵草。
晚间便寻一处隐蔽山洞，运转《青竹诀》吐纳修炼，偶尔还会用淬骨草汤药浸泡身体，打磨筋骨。
这般走走停停，既是修炼，也是沉淀心境。经历过生死截杀，又知晓了赵家的阴谋，他的心性愈发沉稳，看待天地万物也多了几分感悟。
路过浅草坡时，他特意绕开了上次遇袭的地点，并非畏惧，而是不愿因旧地重游扰乱心神。
七八日后，远方的天地渐渐染上一片昏黄，呼啸的风声中夹杂着砂砾的摩擦声——黑风谷到了。
与青竹山的青翠灵秀不同，黑风谷堪称蛮荒之地。
谷口两侧是刀削般的赭红色崖壁，寸草不生，崖顶的风声如同鬼哭，卷起的黑沙在谷中弥漫，让日光都黯淡了几分。
谷内树木稀疏，多是些歪歪扭扭的枯松，树皮上布满刀刮般的痕迹，显然是被风沙与妖兽常年摧残所致。
空气中弥漫着一股土腥味与淡淡的血腥气，偶尔还能看到散落的白骨，不知是修士还是妖兽的遗骸。
“果然名不虚传。”
王辰裹紧了身上的灰布短褂，将玄爪匕握在手中。
黑风谷的灵气比青竹山稀薄，却带着一股狂暴的气息，吸入肺中都觉得有些滞涩。
他没有贸然深入，而是先在谷口附近探查一番，确认安全后，才开始着手完成家族任务。
采集玄铁草的任务不算难。这种灵草喜生于含铁砂的岩石缝隙中，叶片呈暗黑色，如同嵌了铁屑。
王辰凭借《青影身法》在崖壁间灵活穿梭，不多时便采到了十余株，根茎完整，品相上佳。
猎杀铁背狼则稍费些功夫。这种一阶巅峰妖兽通体灰黑，背部覆盖着坚硬的鳞甲，如同披着铁甲，寻常刀剑难伤。
王辰起初用《影刺》偷袭，却发现玄爪匕只能在其背上留下浅浅的白痕。
后来他改用《炎竹刺》，将火属性灵力凝聚于竹影尖端，趁铁背狼扑击的瞬间，精准刺向其腹部柔软处，这才成功斩杀。
几日下来，五只铁背狼的任务也完成了大半。
期间，他也没忘了搜寻炼体所需的材料。
在一处废弃的兽穴中，他找到了几株铁线藤，藤蔓坚韧如钢，正是《蛮牛劲》中淬炼指骨的辅材；
又在一条干涸的河床下，挖出了几块玄铁砂，砂粒漆黑沉重，握在手中能感觉到丝丝凉意，是炼体中期的关键材料。
收获虽丰，王辰却渐渐犯了难。玄铁砂沉重，妖兽内丹与灵草也占了不少空间，竹篮早已塞满，再往深处去，携带这些东西实在不便。
他不禁想起曾在书中看到的记载——有一种名为“储物袋”的灵器，内有乾坤，可存放物品，
不仅需要大量灵石，还需要有渠道才可以买到，因此炼气期修士大多数连触碰的资格都没有。
“若有个储物袋，何至于如此麻烦。”
王辰无奈地摇了摇头，将玄铁砂与部分灵草用布包好。
藏在一处隐蔽的石缝中，做了个标记，打算返程时再来取。轻装简从，才能在险地中灵活应对。
整理好行装，他取出那张兽皮地图。
经过几日的对照，他已大致确定，地图标记的最终地点在黑风谷中部。
那里距离谷口已有百余里，按典籍记载，这已经是三阶妖兽出没的区域，换句话说，这里是炼气后期乃至巅峰妖兽活动的区域。
“炼气巅峰……”
王辰指尖摩挲着地图上的纹路，心中有些犹豫。
他如今虽是炼气四层初期，炼体也小有所成，但面对炼气巅峰的妖兽，胜算渺茫。
可转念一想，赵家的威胁迫在眉睫，家族半年后的大行动也不知凶险几何，若是错过这可能存在的机缘，日后怕是连后悔的机会都没有。
上次石钟乳的奇遇，让他从炼气二层中期一跃至四层初期，这机缘的重要性，他比谁都清楚。
“富贵险中求。”
王辰眼中闪过一丝决然，将地图收好，“小心些便是，真遇不可敌的凶险，退走便是。”
打定主意，他愈发谨慎，施展《青影身法》时脚步更轻，灵力运转也刻意收敛，尽量不引起妖兽的注意。
深入的速度慢了许多，往往走十余里，便要停下来探查四周，确认安全后再继续前行。
这日午后，王辰正沿着一道干涸的河谷前行，忽然听到前方数百米外传来一声震耳欲聋的咆哮，紧接着是鳞片摩擦岩石的“嘶嘶”声，显然是有强大的妖兽在缠斗。
“有战斗？”
王辰心中一动，下意识地想绕过去，却又想起上次在浅草坡“黄雀在后”的经历，脚步顿了顿。
他运转《青影身法》，悄无声息地攀上一棵枯松的顶端，借着稀疏的枝叶遮掩，朝着声音传来的方向望去。
只见前方的空地上，一头通体漆黑的猛虎正与一条水桶粗的巨蟒缠斗。
黑虎身高近丈，獠牙外露，每一次扑击都带着狂风，利爪拍在巨蟒身上，发出“砰砰”的闷响，激起漫天石屑；
巨蟒则身长十余丈，鳞片呈暗青色，如同铁板，它死死缠住黑虎的身躯，蛇口大张，露出毒牙，显然是想将黑虎绞杀。
两股狂暴的气息在空地上弥漫，如同无形的山岳，压得王辰呼吸都有些困难。
“至少是炼气巅峰！”
王辰心中剧震，连忙低下头，不敢再看。
这等级别的妖兽，哪怕只是余威，都能轻易碾死他这个炼气四层修士。
什么黄雀在后，渔翁得利，简直是痴心妄想——就算两头妖兽斗得两败俱伤，他上去也只是给对方当点心。
他悄悄从树上溜下来，取出地图对照，脸色不由一沉。
按照地图标注的路线，那片空地正是必经之路，两头妖兽恰好堵在了他的前方。
“只能绕路了。”
王辰没有丝毫犹豫，立刻转身，沿着河谷向另一侧的山峦绕去。
他特意选了一条看起来更远的路——距离越远，被两头妖兽察觉的可能性就越小。
绕路的过程比想象中更艰难。这一侧的山峦更加陡峭，布满了锋利的岩石，风沙也更大，《青影身法》施展起来都有些滞涩。
途中，他还遇到了一头一阶后期的“风沙蝎”，也就相当于练气三层而已，但是由于蝎尾带着毒针，速度极快。
王辰不敢怠慢，动用《炎竹刺》与《影刺》配合，缠斗了数十余回合，才将其斩杀，取了蝎尾毒针作为战利品。
直到日头偏西，王辰才绕开了那片空地，远远望去，隐约还能听到虎啸与蟒嘶，显然战斗仍未结束。
他不敢停留，加快脚步，继续朝着地图标记的深处走去。
越往深处，妖兽的气息越发强横，他先后数次遭遇三阶妖兽。
一头生有双角的“铁甲犀”，皮糙肉厚，奔行时地动山摇；
一条体长近二十丈的“幽冥蛇”，鳞片泛着幽光，吐息间带着蚀骨的寒气；
还有一头羽翼锋利如刀的“铁羽鹰”，盘旋在高空，锐利的目光几乎能穿透密林。
这些妖兽对应修士的炼气七至九层修为，每一头都散发着令人窒息的威压。