皇帝谢臣澜的赏赐虽不算丰厚，却像一颗投入死水的石子，在林宋秋沉寂已久的宫苑中漾开了涟漪。内务府送来的份例变得及时了，炭火也比往日足了些，连院子里那几株无人打理的海棠，似乎都开得更加繁盛。
芷兰脸上整日带着笑，仿佛看到了主子苦尽甘来的希望。唯有林宋秋心里清楚，那日听雨亭匆匆一面，或许只在皇帝心中留下一个模糊的影子，离真正的“恩宠”还差得远。而秦贵妃的刁难，更像是一把悬在头顶的利剑，提醒着她危机从未远离。
“娘娘，内务府新送来的云锦，您看这花色多好看，给您做件新衣裳吧？”芷兰捧着一匹浅碧色的料子，兴致勃勃地问。
林宋秋指尖拂过光滑的锦缎，却摇了摇头：“收起来吧。过几日不是太后娘娘的千秋节么？各宫都在准备贺礼，我们不宜太过扎眼。”
她记得原主的记忆里，这位太后虽已不大过问世事，但地位尊崇，连皇帝都极为敬重。若能在那样的场合留下一点好印象，远比十件新衣裳更有用。
只是，以一个才人的份例和地位，想要备出一份既能入太后眼、又不至于越矩招嫉的贺礼，并非易事。金银珠宝她拿不出，也俗气；绣品针线又非她所长，且时日紧迫。
林宋秋沉吟片刻，目光落在窗外飘落的海棠花瓣上，心中微微一动。
“芷兰，去取些干净的细纱、丝线和香料来。”她吩咐道，“再找个小炉子。”
她打算制作一个海棠花香囊。并非普通香囊，而是借鉴了现代工艺，将干花与香料巧妙混合，封存在特制的多层细纱袋中，香气清雅持久，且造型要做得别致，宛如一朵永不凋零的海棠。既不费多少钱财，又显得心思巧妙，贴合太后礼佛喜静的身份。
接下来的两日，林宋秋闭门不出，专心致志地捣鼓她的香囊。她刻意避开了再次去御花园“偶遇”皇帝的念头，那日萧决渡冰冷的警告犹在耳边，她不能操之过急。
这日午后，香囊已近完成，造型别致，淡粉色的花瓣层叠，以珍珠点缀为露珠，香气清幽淡远。林宋秋正仔细做着最后的收边工作，宫门外忽然传来一阵喧哗。
“林才人好大的架子，我们主子来了，也不出来迎一迎？”一个尖细跋扈的声音响起。
林宋秋心中咯噔一下，是秦贵妃身边的大宫女翡翠的声音！她连忙将手中的香囊塞到绣篮最底下，用其他布料盖好，匆匆起身迎出去。
果然，秦贵妃正被宫人簇拥着站在她这小院的中央，一身玫红色宫装，环佩叮当，艳光逼人，与这简陋的宫苑格格不入。她目光挑剔地扫过院内的一切，最终落在匆匆出来行礼的林宋秋身上。
“臣妾参见贵妃娘娘，不知娘娘驾到，有失远迎，请娘娘恕罪。”林宋秋垂着头，姿态放得极低。
秦贵妃并不叫起，任由她保持着屈膝的姿势，慢悠悠地在院子里踱步：“本宫听说，林才人近日颇得圣心，连皇上都夸你体贴懂事。本宫好奇，特意来看看，是什么样的体贴，能让皇上都记在心上。”
她的声音带着明显的讥讽和恶意。林宋秋心知她是来找茬的，只能更加谦卑：“娘娘说笑了，皇上仁厚，不过是看臣妾病弱，略垂怜一二罢了。臣妾愚钝，不及娘娘万分之一。”
“哦？是吗？”秦贵妃走到她面前，用脚尖踢了踢她屈膝的腿，“本宫看你倒是伶俐得很。病了一场，倒把胆子病大了，也学会耍心机手段了？”
林宋秋腿上一痛，身子晃了晃，却不敢动弹：“臣妾不敢...”
“不敢？”秦贵妃冷笑一声，“本宫看你敢得很！那日若不是...”她似乎想到什么，话到嘴边又咽了回去，更是恼火，目光猛地扫向屋内，“给本宫搜搜看，咱们林才人闭门不出，是在琢磨什么‘体贴’皇上的好东西呢！”
“娘娘！”林宋秋心中一急，那香囊若是被翻出来，只怕立刻就会被毁掉，甚至可能被安上一个“用心叵测”的罪名。
几个太监如狼似虎地就要往屋里冲。芷兰吓得脸色发白，却挡在门前不敢阻拦。
林宋秋心跳如鼓，脑中飞速旋转。指望别人来解围是奢望，尤其是那位心思难测的九千岁。她必须自救。
就在一个太监的手即将碰到门帘的瞬间，林宋秋像是因恐惧而脱力般，身体猛地一软，低呼一声，整个人“不小心”撞翻了旁边放着针线篓的小几。
针线、布料、未完成的绣品瞬间散落一地，发出噼里啪啦的声响，成功吸引了所有人的注意力，也暂时阻断了太监进屋的脚步。
“臣妾该死！臣妾该死！”林宋秋就势跪伏在地，声音带着哭腔，浑身颤抖，仿佛被眼前的阵仗吓破了胆，“娘娘息怒！臣妾闭门不出，实在是因落水后身子一直未愈，畏风惧寒，绝非有意怠慢，更不敢揣摩什么手段...皇上垂怜，臣妾已是惶恐万分，日夜祈祷娘娘凤体安康，六宫祥和，岂敢有半分非分之想...”
她哭得情真意切，话语颠三倒四，将一个胆小怯懦、骤然得了一点关注便招来祸事、吓得魂不附体的底层妃嫔形象演绎得淋漓尽致。她甚至不着痕迹地将秦贵妃捧得极高，暗示自己连嫉妒的资格都没有。
秦贵妃被她这突如其来的崩溃哭诉弄得一愣，随即嫌恶地皱起眉头。她来看的是林宋秋耍心机被戳穿的狼狈，而不是一个哭哭啼啼、毫无形象的软骨头。这让她感觉自己兴师动众的到来像是一拳打在了棉花上，失了身份。
更何况，地上散落的确实只是些寻常的针线布料，并无什么扎眼之物。若强行搜查，搜不出什么，反而显得自己小题大做，容不下人。
“闭嘴！”秦贵妃厉声喝止她的哭诉，“哭哭啼啼，成何体统！”
林宋秋立刻噤声，只余下压抑的、一抽一噎的啜泣，肩膀微微耸动，看着可怜又窝囊。
秦贵妃冷冷地瞥了她一眼，彻底失了兴致：“没用的东西！看来是本宫高看你了。就你这副模样，也配让本宫费心？”她甩袖转身，“我们走！别在这儿沾了晦气！”
一行人来得突然，去得也快，留下满地狼藉和跪在地上瑟瑟发抖的主仆二人。
芷兰这才敢扑过来，带着哭音：“娘娘，您没事吧？”
林宋秋没有立刻起来，她垂着头，听着远处的脚步声彻底消失，才缓缓抬起脸。脸上的泪痕未干，但那双眼睛里已没了方才的惊惧慌乱，只剩下一种冰冷的、劫后余生的清醒。
她赌赢了。赌秦贵妃的骄纵和轻视，赌她更享受碾压式的胜利而非纠缠。
“我没事。”她声音有些沙哑，就着芷兰的手站起身，膝盖传来阵阵刺痛。她看着被翻乱的地面，目光最终落在那被布料半掩住的、侥幸未被发现的香囊上。
没有援手。在这深宫里，能依靠的只有自己。
方才那一瞬间，她甚至隐约感到远处似乎有一道冰冷的视线掠过，但当她下意识望去时，宫墙那头只有空荡荡的风声。
是错觉吗？还是那位九千岁，真的曾冷眼旁观了这一切？
这个念头让她心底发寒。
她深吸一口气，压下所有情绪。无论萧决渡是否在场，他的沉默本身已经是一种答案。他或许注意到了她的变化，但他绝不会轻易做谁的护身符。
想要活下去，活得更好，她必须更谨慎，也更强大。
太后千秋节，必须成功。
她示意芷兰将东西收拾好，特别是那只香囊。
“芷兰，今日之事，不要对任何人提起。”她轻声吩咐，语气平静却带着不容置疑的力量，“我们什么都没有发生，只是我不小心打翻了针线篮而已。”
“是，娘娘。”芷兰似懂非懂地点头，只觉得自家娘娘落水之后，似乎哪里不一样了。
林宋秋走到窗边，看向皇宫深处层叠的殿宇飞檐。
（……什么时候是个头）
系统系统，好感值多少？
[谢臣澜：2]
[萧决渡：1]
林宋秋：“……那么少”