重渊城选拔大营，旌旗猎猎。
数百座黄土擂台上，拳风呼啸，筋肉碰撞的闷响与粗重的喘息交织成一片原始的力量交响，应试者们赤着上身，与同样卸去甲胄的黑渊军士缠斗角力，汗水在古铜色的脊背上流淌，每一次锁喉、过肩摔、关节技都引得台下围观人群爆发出热烈的喝彩或惋惜的喧嚷。
空气燥热，充斥着尘土、汗液与昂扬的战意。
“下一个，陆怜儿——！”
考官浑厚的声音透过嘈杂传来，人群短暂安静了一瞬，目光逡巡，寻找着能与这沙场氛围相配的身影。
然后，他们看到了。
从人群最边缘、最不起眼的角落里，一个瘦小的影子挪了出来，那是个约莫十五六岁的小姑娘，穿着一身洗得发白、打满各色补丁的粗布衣裳，空荡荡地罩在她伶仃的身板上。她低着头，几乎要把自己缩进地里，枯黄头发草草扎着，露出的一小截脖颈细得可怜，走到考官面前数步远，她便钉住了，手指死死绞着衣角，骨节泛白。
“大……大人，”声音细若蚊蚋，带着剧烈的颤抖，“我……我是陆怜儿。”
一片死寂，随即爆发出哄堂大笑。
“丫头，走错地方了吧？这是武选，不是绣花！”一个膀大腰圆的汉子笑得前仰后合。
“瞧那小胳膊小腿，老子一根指头就能撅折了！”
考官是个面容刚毅的中年军官，胸前有黑渊的刃形徽记，他看着眼前这阵风就能吹倒的女孩，眉头微皱，耐着性子沉声问：“陆怜儿，你可是来应征的？”他特意咬重了“应征”二字，希望这姑娘能明白此地的性质。
陆怜儿浑身一颤，头垂得更低，几乎要埋进胸口，声音带着哭腔：“是……是的。”
周围的笑声更放肆了，充满了戏谑与鄙夷，在这种崇尚武力的地方，弱小本身就是一种原罪。
考官深吸一口气，压下心头的不耐与荒谬感：“你会武艺？练过拳脚？还是有过人膂力？”他的目光扫过女孩细瘦的手腕，那里连一丝习武之人的茧子都看不到。
“我……我不会……”陆怜儿的声音几乎听不见了，小小的身躯抖如秋风落叶，惨白的小脸上满是惊恐，“我听说……这里要人……我……我就来了……”
此言一出，现场气氛陡然一变，要是在他国，这简直是赤裸裸的藐视考场，愚弄官府！轻则乱棍打出，重则当场格杀以儆效尤都不稀奇。
考官却并未动怒，他看着女孩眼中深切的恐惧，那不是伪装，而是食草动物面对天敌时本能的战栗。他沉默了几息，眉间的刻痕松动了些，化为一声几不可闻的叹息。
“小姑娘，”他的声音放缓了些，带着一种罕见的、与这沙场格格不入的温和，“这里不是你该来的地方。回去吧，赶紧走。”他挥了挥手，像是要驱散一个不该出现的幻影。
感觉到对方没有立刻喊打喊杀，陆怜儿紧绷到极致的心弦稍微一松，却又因那“回去”二字而再度揪紧。她猛地抬起头，眼眶通红，蓄满了泪水，急急地、语无伦次地恳求：“大.....大人！我……我没有地方可以去……爹娘都没了……铺子也没了……我什么都愿意做的！扫地、洗衣、做饭……求求您，收下我吧！给口饭吃就行！”
泪水终于滚落，在她沾满灰尘的小脸上冲出两道泥痕，那绝望的哀求，像一根细针，刺破了周遭嘈杂的喧嚣。
考官静静地看了她片刻，女孩眼中的绝望是真切的，那是一个走投无路之人最后的挣扎，他不再多言，伸手探入怀中，摸索出几枚亮闪闪的银元——那是他这个月的饷钱的一部分，他拉过陆怜儿冰凉颤抖的小手，将银元轻轻放在她掌心。
“拿着这些，”他的声音不高，却清晰地传开，“去找点正经活计，学门手艺，或者投个靠谱的亲戚。这里，”他指了指杀气腾腾的擂台，“真不是你能待的。”
冰凉的银元贴着滚烫的掌心。
陆怜儿彻底呆住了，她看看手里的钱，又看看考官平静甚至带着一丝怜悯的脸，小脸上满是难以置信的震惊。她想过被驱赶，被辱骂，甚至挨打，唯独没想过会是这样。
不仅是他，周围的哄笑声不知何时已彻底消失，那些原本嬉笑怒骂的汉子、看热闹的民众，此刻都安静下来，目光复杂地看向那考官。有诧异，有不解，但更多的，是一种缓缓升起的、难以言喻的动容。
在黑渊军，萧启渊定下了一条铁律，绝不可欺压民众，敢有违反，轻则一百军棍，逐出黑渊，重则直接处死，甚至满门抄斩。
这条铁律曾被许多人私下议论过，觉得过于严苛，甚至有些迂腐。乱世之中，兵过如篦，当兵的有几分特权似乎天经地义，直到此刻，他们亲眼看到一个最低级的考官，面对一个近乎“捣乱”的弱小孤女，没有动用一丝一毫的权力去欺压、去彰显威严，反而自掏腰包，给予了最朴素的怜悯和一条生路的建议。
这无关强弱，只关乎“不可欺压”这四个字，被如此平凡而郑重地践行。
民心，军心，有时就凝聚在这样细微之处。
考官见女孩发呆，以为她仍不死心，或是吓傻了，正欲挥手让军士温和地请她离开。陆怜儿却突然像是抓住了最后一根稻草，用尽全身力气喊道：
“大……大人！我……我家以前是经商的！我认得字，会算账！我……我会看货单，会核数目，我爹以前还教过我怎么看市面上的消息，分……分析情报数据！”
她的声音因为急切而尖细，带着破音，内容在武夫云集的校场显得格格不入，甚至有些可笑。考官眉头又皱了起来，耐心即将耗尽。一个会算账的小丫头，和黑渊军所需的悍卒，实在是风马牛不相及。
就在他准备再次开口时，一个清泠悦耳，如山泉漱石般的女声从人群后方传来：“你会分析数据？”
声音不大，却仿佛带着奇异的穿透力，让喧闹的校场瞬间为之一静。
考官闻声，脸色骤然一变，方才面对陆怜儿时的温和与耐心瞬间被绝对的恭敬取代，他霍然转身，挺直脊梁，右手握拳重重叩击左胸甲胄，发出沉闷一响，垂首肃立：
“下官参见军师！”
人群如被风吹过的麦浪，齐刷刷分开一条通路。
一位绝色女子坐在木质轮椅上，由一名神情肃穆的侍女缓缓推来，周围还有数名女性护卫手握长剑，眼神锐利地扫视四周。女子身着浅碧色琉璃云纹长裙，外罩月白纱衣，青丝如瀑，仅用一支简单的玉簪绾住部分，容颜清丽绝伦，宛如水墨画中走出的仙子，气质沉静如渊、智慧内蕴，正是黑渊军师，慕容琉璃。
她的出现，仿佛给这粗粝刚硬的武选校场注入了一泓清冽的泉水，光彩夺目。然而，几乎所有人的目光在触及她容颜的刹那，便如同触电般低垂下去，不敢有丝毫亵渎的注视。
慕容琉璃之名，早已随着黑渊军的赫赫战功传遍四方，更重要的是，有小道消息称，慕容琉璃和太子萧启渊关系匪浅。
萧启渊的女人，也敢乱看？
那是老寿星吃砒霜，嫌命长。没看见周围那些黑渊军士瞬间绷直的身体和骤然凌厉的眼神吗？没看见刚才还颇具威严的考官，此刻在轮椅前毕恭毕敬、垂首肃立的姿态吗？
慕容琉璃的目光并未在意旁人的反应，她清澈的眸子越过考官，落在了那个依旧捧着银元、不知所措的瘦小女孩身上，带着一丝探究，重复问道：
“你说，你会分析情报数据？”