永夜城·东市，是这座边境重城最热闹繁华之地。
天刚蒙蒙亮，青石板路已被武者踏得发亮，摊位沿街铺展，人声鼎沸间，兵刃脆响、叫卖吆喝与讨价争执交织，裹着草药的苦涩、妖兽的血腥与雄黄的刺鼻，酿成独属于武者的生存气息。
林渊穿行在人群中，浅蓝色束衣勾勒出少年未丰却挺拔的肩背，步伐沉稳，呼吸悠长，清亮的眸子扫过摊位时，藏着远超十三岁的冷静。
要找能助冲击练筋境的药材——十日之后苍梧山猎妖试炼在即，城主夜无垠的限期、谢家谢明玉的杀局、昏迷的大哥与三叔，都逼得林渊必须尽快突破练皮圆满的桎梏。
练皮、练筋、练骨、练血，淬体四境步步为营，练筋便是内练自身的第一道门槛。
林渊十三岁练皮圆满，已算是永夜城同龄一辈的翘楚，可他清楚，这远远不够，家族竞争和妖兽隐患都时刻威胁着他和林家众人。
东市转了大半圈，补血藤、红筋叶这类温养药材遍地都是，永夜城作为皇朝13大主城之一，虽地处偏远但毗邻苍梧山脉草药资源也算丰富，就在林渊准备前往市集深处时，一抹赤红撞入眼帘——市集边缘角落的破旧摊位上，一株赤阳草静静躺着，叶缘锯齿锋利，干枯的根茎下，内敛的灼热药气隐约外泄。
那是辅助冲关练筋的绝佳灵草！林渊快步上前，看清摊主是位气息衰败的枯瘦老者，身旁站着个衣裙发白、眼神警惕的少女。
“老丈，这赤阳草如何卖？”老者抬眼，浑浊的眸子掠过林渊身上凝实的气血，沙哑开口：“白银三百两。”价格合理，林渊颔首去掏银票，一道轻佻的声音骤然打断：“白老头，想清楚了？”
锦衣青年摇着折扇走来，腰间银鳞玉佩昭示着谢家子弟的身份，其目光扫过少女青禾，眼底尽是轻佻，又落向赤阳草，贪婪毫不掩饰：“你这老东西活不了几日，不如把青禾许给我，这草就当聘礼了。”
话音未落，已然伸手去抢。
林渊眉峰一沉，身形如电，先一步将赤阳草攥入手中，随后将三张百两银票拍在摊位上：“先来后到，这药草我买了。”
“买了？”锦衣少年脸色骤沉，“在这东市，我谢明远看上的东西，就是我的！你也配跟我抢？给我上，废了这个不知天高地厚的小子。”
谢明远身旁两名练皮圆满的护院立刻上前，一左一右挥拳扫腿，招式刚猛却粗糙。林渊不语，五指收紧，练皮圆满的凝实气血悄然弥漫，无形的压迫感让周遭空气都沉了几分。见两个护院袭来，脚下微动，身形如鬼魅般避开夹击，《龙脊诀》加持下的身形灵动远超寻常。
片刻摸清破绽后，他陡然上前，反手扣住左侧护院手腕，“咔嚓”一声脆响，护院惨叫倒地；右侧护院抬脚袭来，林渊回身一拳轰在其胸口，闷响过后，护院倒飞出去，当场失去战力。
不过数息，两名护院尽数溃败。谢明远吓得脸色惨白，连连后退：“你敢动我？我叔父不会放过你的！”林渊步步逼近，声音冷冽如冰：“滚。再不走，下次断的就不是手指。”指尖微拧，“咔嚓”一声，谢明远的手指应声错断，凄厉的惨叫中，他被家丁搀扶着狼狈逃窜而去。
周围人群哗然，议论声此起彼伏，林渊却毫不在意，转身便要离开。
老者踉跄着上前，声音虚弱却急切：“公子留步！多谢你出手相救，若你愿收留小女青禾，赤阳草分文不取，我再告诉你藤骨草的下落！”
藤骨草！林渊目光一凝——那是炼制锻骨丹的主材，是冲击练骨境的至宝。他刚要追问，老者忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血，身体晃了晃，险些栽倒，青禾连忙上前扶住他，眼眶泛红：“阿爷！”
林渊见状，快步上前扶住老者手臂，能清晰感受到他体内气血衰败，已是油尽灯枯之态。“老丈，你撑住！”老者喘着粗气，抓住林渊的手，力道微弱却异常坚定：“公子……我时日无多，唯一的牵挂就是青禾。她从小跟着我受苦，性子软，又懂些炼药，求你……带我们回林家，给她一个安身之所，别让她再被人欺凌。”
说罢，他又从怀中摸出布包，塞进林渊手里，“这辅药……务必中和赤阳草，藤骨草在苍梧山深处隐蔽山洞，有低阶妖兽看守，只求你日后若有机会，能护青禾周全。”
林渊看着老者恳切的眼神，又看了看一旁强忍泪水、紧紧搀扶着老者的青禾，心中一软，郑重点头：“老丈放心，我必护青禾周全，也会带你们回林家，请最好的医师为你诊治。”
老者闻言，脸上露出一丝欣慰的笑意，随后便眼前一黑，陷入了昏迷。青禾惊呼一声，泪水终于滚落：“阿爷！阿爷你醒醒！”
林渊当机立断，俯身将老者打横抱起，对青禾沉声道：“别慌，我们现在就回林家，耽误不得！”青禾连忙擦干眼泪，紧紧跟在林渊身后，手中攥着摊位上仅存的几株草药，脚步匆匆，朝着林府的方向赶去。
一路疾行，林渊凭借练皮圆满的体魄，抱着老者也丝毫不显吃力，青禾紧随其后，神色焦灼却不敢多言，只默默记着路线。不多时，二人便抵达林府，守门的林家子弟见二公子抱着昏迷老者归来，连忙上前见礼，又迅速通报家主林振山。林振山听闻此事，虽有诧异，却也知林渊行事有分寸，当即吩咐府中最好的医师前来诊治，又让人收拾出一间偏院，安置老者。
医师俯身诊脉、查看老者嘴角黑血，又仔细翻看其指尖，面色愈发凝重，缓缓开口：“老丈并非气血自然耗竭，而是中了一种罕见的幽冥蛇毒，此毒隐匿极深，已侵入经脉，若再耽搁几日，便会彻底断了生机。”
青禾脸色骤白，抓住医师的衣袖急切追问：“定是爷爷上次进山采药所受的伤，医师，求您救救我阿爷！”
医师叹了口气，缓缓道：“办法并非没有，只是所需药引极为珍稀——需一株百年份的幽冥草，方能配药解毒。这幽冥草多生长在阴寒之地，苍梧山深处偶有踪迹，却极为难寻，且周围常有高阶妖兽看守，寻常武者根本无法靠近。”
青禾闻言，脸上的血色尽失，泪水又忍不住滚落，却还是强忍着悲痛，对林渊和林振山躬身行礼：“多谢公子，多谢林家族长，多谢医师。无论多难，我都要找到幽冥草，救我阿爷。”
林渊看着青禾坚定又脆弱的模样，又想起老者托付的话语，语气温和却坚定：“你安心照料老丈，林家必会护你们周全，也会派人协助你寻找幽冥草。眼下我需尽快冲击练筋境，十日之后的苍梧山试炼，我正好可以趁机深入山中，帮你探寻幽冥草的踪迹。”
青禾眼中瞬间燃起希望，擦干眼泪，神色愈发坚定：“多谢公子！我阿爷教过我炼药，那赤阳草的药液，交给我来炮制，定不会误了公子冲关，也请公子放心，我会好好照料阿爷，等公子从苍梧山带回幽冥草。”
林渊心中一喜，点了点头，带着青禾回到自己的渊静院，将怀中的赤阳草和老者给的辅药取出：“那就有劳你了，务必小心。”
看着青禾熟练地分拣草药、生火炼药，炉火跳动间，赤红药液在瓦罐中翻涌，浓郁药香弥漫院落。
“赤阳草性烈，火候必须拿捏精准，公子吞服时也需运转周身气血炼化药力，否则会伤到筋脉。”青禾一边搅动药液，一边轻声叮嘱。
不多时，药液炼成。林渊仰头饮下，灼热药力瞬间在腹中炸开，如烈焰窜遍四肢百骸，脊柱深处传来尖锐刺痛。他立刻盘膝运转《龙脊诀》，引导气血包裹药力冲击壁障，可药力太过霸道，气血屡屡受阻，反噬的剧痛让他浑身抽搐。
“公子别急！”青禾连忙递来一盏淡绿色残液，“这里加了静心草，能稳住气血！”林渊依言服下，清凉药液瞬间压制燥热，紊乱的气血归于平稳。
他沉下心神，任由药力顺着《龙脊诀》行功路线，一寸寸渗入筋骨，缓缓淬炼。
夜色渐深，又至天明。第一缕晨光洒入院落时，林渊体内忽然传来一声清脆震鸣——练筋境的壁障，轰然崩裂！气血如潮，贯通筋脉，一股强横的力量在体内涌动。
林渊猛地睁眼，吐出一口含着浊气的气息，眼中精光暴涨：练筋境！他并未停歇，借着残余药力继续运转功法，气血反复冲刷筋脉，筋骨轻鸣不止。
待到天色大亮，林渊站起身，浑身筋骨噼啪作响，气息较之初入练筋境又强横数分。“龙脊诀果然不凡，只差血气积累，便可至练筋中期。”林渊看着自己的双手，目光坚定。
“公子，你成功了！”青禾欣喜上前。林渊回首，露出一抹温和笑意：“多亏了你。”他望向院外，十日之期将近，苍梧山的试炼、谢家的报复、藤骨草的踪迹，还有大哥与三叔的真相，都在前方等着他。
阳光洒满渊静院，少年的身影挺拔如松，在永夜城的晨光中，悄然崛起。