艾尔德没有回答。
他的目光越过营地低矮的木架，落在灰白的远处，脑海里却浮现出另一个完全不同的画面。
那时候的雷恩，穿着卡拉德帝国军官制式的盔甲。
长剑悬在腰侧，剑鞘的尾端随着步伐轻轻敲在擦得发亮的铁靴上，发出规律而清脆的声响。
他总是骑着高头大马，带着几个侍从，威风凌凌回到村里，在众人的欢呼声中下马，和村里德高望重的人打着招呼。
村里的孩子们都很羡慕他们有雷恩这样的哥哥。
每次回家，他都会带给他们的礼物。
不是什么贵重的物件，却总能让他们高兴很久。
兄妹三人会提前站在村口，踮着脚张望那条通向远方的小路。
当那个熟悉的身影出现时，他们总是第一个冲过去，扑进他的怀里。
那时候，艾尔德并没有意识到什么。
直到后来他才明白——
雷恩早已不只是他们的哥哥了。
他在他们还没察觉的时候，悄然代替了父亲的位置。
自从那场后来被称为“潘德拉克战役”的战斗之后，他们有整整十年没有再见过他。
十年里，没有消息，没有信件。
所有人都以为，雷恩已经死在了战场上。
艾琳几乎每天都会去村口等待，望着那条空无一人的小路。
她抱着雷恩最后一次给她带的娃娃，静静地坐在村口的那棵大树下。
艾尔德和凯恩站在她身旁，一次又一次地替她擦掉眼睛里积起的泪水。
小时候她哭起来，眼睛总是红得像熟透的桃子，现在好像也是这样。
那时候，她还不懂什么叫死亡。
当凯恩终于告诉她，雷恩再也回不来了时，她仰起头，看着他们，用孩童清脆的声音问到：
“他……是和父亲、母亲一样，不要我们了吗？”
那一刻，艾尔德什么也说不出来。
他只能把她紧紧抱进怀里，任由她的哭声在胸前颤抖。
伊莲娜一直看着他的侧影。
等他从回忆里慢慢回过神来，她才继续说道：
“潘德拉克战役，让他失去了所有的部下。”
她的声音仍旧很平静。
“那之后，他一蹶不振。有一段时间，甚至连武器都握不住。”
“直到加入雇佣军的时候，他对瓦兰迪亚人仍然有很深的恐惧。”
“他说，那场失败有很多原因，但真正让他失去那些士兵的，是他自己。”
伊莲娜停了一下。
“他无视了周围友军的溃散，执意带着孤军，正面迎战数倍于己的敌人。”
“他明明可以下令撤退。”
“哪怕是败退，也能保住那些人的性命。”
她看向远处静默的攻城塔。
“但那时候，他太年轻了。”
“对荣誉的执念，远远超过了对生命的理解。”
“这是他一辈子都没能放下的悔恨。”
艾尔德没有说话。
“每个人都有年轻的时候，都想成为神话里的英雄。”
她的目光越过攻城器械的阴影，落在远处灰白的营地上。
“或者像册封骑士时的誓言，用你的剑击败每一个敌人，用你的盾来保护那些弱小的人。“
她轻轻呼出一口气。
”可很少有人在宣誓的时候，会去想践行这些誓言要付出什么代价。“
伊莲娜重新看向艾尔德。
”鲁莽，傲慢，荣誉带来的骄傲，这些都会是我们每一个人经历的事情，尤其是你们这样来自贵族家庭的孩子。”
伊莲娜站直了身子，然后弯腰看向艾尔德的脸，
”你知道在河边阻击是鲁莽的，你知道只带两百个人去冲击上千人的选择是愚蠢的，可这些都是你该做的事情，是你自己觉得正确的事情。”
“鲁莽和怯懦都是过失，但如果没有你，我们或许早已经失去了南境，甚至更多的人会失去生命。”
她伸手，轻轻揉了揉艾尔德柔软而凌乱的头发，接着说，
“勇敢是一个令人称赞的美德，是鲁莽和怯懦的折中，不过宁可勇敢过头的鲁莽，也不要因为勇气不足而怯懦。”
“挥霍比吝啬更接近于慷慨的美德，而鲁莽也比怯懦更接近于真正的勇敢。”
艾尔德抬头，看着伊莲娜深红色瞳孔，她的眼神充满了让人安心的平静，还有平静下的波涛汹涌。
他也坐直了身体，跳到了地上。
”我明白了，伊莲娜。“
他面向伊莲娜，深吸一口气，
“谢谢。”
伊莲娜则微笑着说，“去吧，洗个澡然后好好睡一觉，雷恩需要你的帮助。”
“什么事？”艾尔德皱起眉。
伊莲娜拍了拍他的后背，
”走吧，我们边走边说。”
“另外去理一下你的头发，闻起来臭死了。”
“......嗯。”
两个人向军营走去。
雪雪不知什么时候停了。
阴霾的天空裂开一道细小的缝隙，光线落下来，拉长了他们的远去的影子。
久违的阳光让人感到心情舒畅了许多，所有人都停下了手里的动作，抬头看向天空。
.......
帐篷里，炉火烧得正旺，橘红色的火光在帆布上摇曳，把夜里的寒意挡在外面。
雷恩站在地图前，一件一件地检查着出行前的装备，指尖沿着羊皮纸上标记过的线条缓慢移动，像是在重新确认每一个已经反复推敲过的细节。
“米洛，”他头也不回地说道，“去铁匠那儿，把我的剑取回来。”
“是，大人。”
米洛掀开帐帘，刚要出去，却在门口停了一下。
一个人影正站在外面。
那人低头看了他一眼。
米洛愣了愣，随即露出一个了然的笑容，侧身让开，快步离去。
帐帘落下。
来人走进帐篷，径直来到雷恩身后，把那柄双手剑放在桌上。
沉闷而熟悉的声响在帐内回荡。
雷恩一愣，转过身来。
艾尔德正站在桌前。
他剪去了原先纠缠在一起的长发，留成了和雷恩年轻时几乎一样的短发，胡子也已经剃净，露出的下巴线条青硬而利落。
一副新的盔甲贴合着他的身形，披风垂在肩后，让他整个人看起来比以往更加沉稳，也更加干练。
“哥，”艾尔德说道，“我已经准备好出发了。”
雷恩怔了一瞬，随即笑了。
那笑意里有松一口气的轻松，也有无法掩饰的欣慰。
“伊莲娜都和你说了？”
“是的。”艾尔德点头，“她已经把计划告诉我了。”
“凯恩呢？”
“他这次不能参加战斗了。”
艾尔德的语气很平静，“上次的失利，对他打击不小。”
雷恩点了点头，没有多问，只是抬手示意他过来。
两个人并肩站在地图前。
雷恩伸手指向标记着罗瓦尔城的位置。
“为了把城里的守军引出来，我们会撤走城外的大部分主力。”
“消息会被刻意放出去，说我们已经准备转向攻击蒂尔比堡。”
他的手指沿着地图向西滑去，停在一处狭长的山谷上。
“我们留下来，继续围城，但只带少量士兵。”
“当他们发现我们的兵力明显减少时，瓦兰迪亚人一定会坐不住。”
雷恩的指尖在山谷上点了点。
“他们出城追击，我们就假装溃退，在这里拖住他们。”
“直到莱娅那边拿下罗瓦尔城，再从这里赶来支援我们。”
他说完，看向艾尔德。
“有什么问题吗？”
艾尔德摇了摇头。
“没有问题。”
雷恩笑着拍了拍他的肩。
“去准备吧。莱娅他们已经出发了。”
帐外，米洛扒着帐帘的缝隙，偷偷地观察者帐篷里的两人。
伊莲娜走过来，也顺着缝隙看了看，嘴角扬起一丝笑意，随即拉着米洛离开，顺手把厚重的帐帘重新合上。
——
三天后。
远处的地平线上，瓦兰迪亚人的军阵如同一片正在移动的暗色浪潮。
旗帜在风中起伏，马蹄踏碎冻土，低沉而连续的轰鸣顺着地面传来，像是大地本身在震动。
雷恩勒住战马，抬手示意。
“列阵！”
士兵们迅速就位，盾牌落地，长矛前倾。
艾尔德跟着雷恩下了马，走到阵前。
冷风迎面而来，夹杂着铁器、皮革和战马身上的气味。
瓦兰迪亚的重骑兵正在逼近，厚重的铠甲在阴沉的天色下泛着冷光，整齐的阵线缓缓压来，没有呐喊，只有不断逼近的马蹄声。
雷恩看着这一幕，忽然感慨道。
“这还是我第一次，和自己的弟弟并肩作战。”
艾尔德抬手紧了紧头盔上的皮带，也笑了。
“这回你不会还握不住剑吧？”
雷恩侧过头，无奈地看了他一眼。
“伊莲娜真是什么都跟你说了。”
艾尔德没有看他。
他拔出长剑，剑锋在灰白的光线下显出一线冷芒。
“这样我才知道，”他说，“我哥哥只是个普通人。”
“而不是神话里的英雄。”
雷恩怔住了。
他低头看着站在身旁的艾尔德。
他比雷恩矮了半个头，肩膀微微内收，头盔的侧面映着背后士兵的阵列和雷恩模糊的脸。
远处，沉重的战马低头前冲，鼻息在寒冷的空气中喷出成片白雾。铁蹄砸在地面上，冻土碎裂，冰渣被抛向空中，又在下一次践踏中被碾成粉末。
瓦兰迪亚人的重甲在阴沉的天色下泛着冷光。
厚重的胸甲、覆着皮革的马铠、垂落的旗帜，在风中轻微晃动。
他笑了。
寒风吹动他的披风，把布料拍在腿侧，发出低沉的声响。
他的目光穿过头盔的观察孔，看着那条正在被骑兵踏平的雪线。
下一刻，雷恩伸手解开背后绑着双手剑剑鞘的皮带。
一只手握住剑柄，一只手稳稳按住剑鞘。
钢铁摩擦的声音在阵前响起，低沉而清晰，像是在回应远处越来越近的马蹄声。
剑锋脱离剑鞘的那一刻，冷光在灰白的天色下闪过，仿佛短暂地切开了空气。
雷恩抬起头，看向正在逼近的瓦兰迪亚骑兵，他们手里重型骑枪的枪尖闪烁着寒光。
二十年前潘德拉克平原的那一幕再一次闪烁在他的脑海里。
马蹄声已经近到可以分辨出节奏。
地面在震动，空气在颤抖。
但这一次，他的手紧紧的握住了剑柄。
第六章完