接下来的几天，众人一路无言。
萨利姆带着几人走遍了附近的水源地。
但这一带能找到的水源，要么早已干裂，要么被沙匪先一步投了毒。
几处小水洼边还残着腐烂动物的尸骨和翻动过的蹄印。
为了避免追兵盯着骆驼的蹄痕追上来，雷恩下了狠心，把还剩的牲口分成三个方向放开。
一部分朝东，一部分朝北，只有五匹骆驼留下，载着人和简陋的行囊，向着萨利姆记忆中南面沙漠深处的暗河方向挺进。
黄昏时，几人终于在一处略低的沙洼里停下。
“还有多少水？”雷恩靠在骆驼侧面，嗓子像沙子一样粗糙，说话时带着破裂的气音。
“最后这小半壶了。”格林纳德晃了晃手里的水囊，干笑了一声，
“每人一天两口，最多撑到明天这个时候。”
“优先给萨米拉和姑娘们喝。”雷恩道，
“喝完了……杀骆驼。”
他说“杀骆驼”这三个字的时候，隔着面巾都能看见他下巴的线绷紧了一瞬。
另一边。
“你确定是这个地方吗？”萨日娜举起披风，替他挡了挡刺眼的阳光，自己也眯起了眼。
“我记得就是这里。”
萨利姆跪坐在沙里，手里抓着一根木棍使劲的刨着，
“十年前我走私的时候，就是这条暗河救了我们的命。”
“十年前。”格林纳德撑着膝盖站起来，嗓门一高，话却被干咳打断，
“你逗我玩呢？”
话音未落，一阵眩晕从后脑勺直冲上来，他只好靠坐回骆驼身边，伸手扶住驼腹，喘着粗气。
萨利姆没再解释，只是更用力地在沙里挖。
木棍一下一下戳进沙层，那些被太阳晒得滚烫的薄沙被刨开。
下面露出颜色略深一些的湿冷沙粒，触手时能感觉到一丝凉意。
但无论他挖得多深，手指间渗出的只有冷沙，没有地下河的影子。
夜里他们轮流守着，谁也没睡好。
到了第二天正午，最后一点水也被分喝干净。
骆驼圈在一座稍大的沙丘背阴一侧，勉强挡住了部分烈日。
众人缩在阴影里歇着，高温像一张巨大的手掌按在每个人的胸口，让人连呼吸的力气都快没有了。
格林纳德从袋子里摸出一块硬得像石头的饼子，用指甲一点一点抠下来，掰成碎屑，一粒一粒往干裂的嘴唇里送。
萨日娜、玛尔瓦和萨米拉躲在用毯子和骆驼身体搭出的临时凉棚下。
萨米拉仍旧昏睡，额头贴着玛尔瓦的臂弯，嘴唇泛白。
她背上的伤经过几天赶路，已经不再渗出血来，布条被汗水和血水反复浸透、晾干，颜色深得几乎发黑。
雷恩和萨利姆则坐在稍远一点的沙坡上，把那张已经被翻得起毛的地图铺在腿上，反复比对地形。
“如果没记错，”萨利姆用沾满沙子的指节按住一个点，
“暗河该在这条脊下面。再往前走一段，沙层就会变硬——”
他的话说到一半，挖沙的动作慢了下来。
雷恩也一样，手里的木棍刚刚戳进沙子就停住了，两个人像同时听见了什么。
那不是风声。
沙丘那边，有低沉的震动，一开始只有一点，像有人在很远的地方敲鼓，紧接着逐渐变重，化成一波一波涌来的闷响。
马蹄声。
雷恩的心往下一沉。
他拔出武器，转身朝骆驼圈走去，
“准备战斗！”
众人仿佛从昏睡里被拽醒。
萨日娜撑着骆驼背站起来，去拿弓和箭囊；格林纳德拔出长剑，随手把剑鞘扔在地上。
玛尔瓦把萨米拉轻轻放平，让她的头枕在卷好的毯子上，自己则费力地捡起弯刀，靠着骆驼站起身。
他们摇摇晃晃地站成一线，背靠着骆驼，面对着声音传来的方向。
很快，一群骑兵绕过沙丘脊线，出现在他们视野里。
为首那人身披一件白色贵族软甲，软甲外罩着耀眼的的沙丝长袍，缝线处镶着淡金色的细线。
战马打着鼻响，鬃毛被梳理得光亮，一副随时准备冲锋的架势，与沙丘下已经抬不起头的骆驼形成了刺目的对比。
那人带着两名护卫，在距离众人几十步的地方勒住缰绳。
三匹马在炽热的沙地上踢踏，扬起一小圈灰色的尘幕。
贵族骑兵慢慢摘下头巾和面罩。
是法里德。
他的头发仍旧打理得一丝不乱，只是太阳把他额角晒得有些发红。
他在雷恩等人的注视下，侧过头，朝身后招了招手。
一个护卫便从鞍侧解下一只鼓鼓的水囊上前。
法里德接过水囊，不紧不慢地拔开塞子，把一股清凉的水往自己头上浇下去。
透明的水花顺着他的鬓发、耳畔、下巴，一路淌到胸甲上，带走了一层细沙。
水珠在阳光下折射出细碎的光点，挂满金属饰物的发辫发出清脆的响声。
然后他又接了捧水，狠狠的揉在脸上。
他仰起头，闭了一下眼睛，发出一声从喉咙里轻轻溢出的舒服叹息。
然后，他才转过脸，看向对面的众人。
雷恩他们静静盯着他。
没人说话，只能听见自己喉咙里干涩的吞咽声。
法里德注意到了，嘴角缓缓勾起一个满意的弧度。
他又抬手示意另一名护卫。
那护卫领会，策马向前跑了几步，在雷恩一行的戒备目光中，忽然将两个水囊抛了出去。
水囊在空中划出轻盈的弧线，落在双方之间的沙地上，发出沉闷的声音。
风从沙丘上刮过，带起一阵细沙，掠过滚烫的地面。
玛尔瓦下意识地看向身旁。
萨米拉仍旧昏着，呼吸极轻，苍白的嘴唇干裂得看着让人心疼。
玛尔瓦抿了抿嘴上的裂纹，扶着骆驼慢慢走了出来，脚下发虚，却还是抬起了脚，朝那只水囊迈去。
一只手从旁边伸过来，握住了她的胳膊。
是雷恩。
他冲她摇了摇头，然后转头看向一旁的格林纳德。
格林纳德从干裂的嘴唇间呼出一口气，点头后把长剑插进沙子里。
然后，他从骆驼侧面卸下一面还算完好的圆盾，系好皮带，牢牢缠在手腕上。
走出去之前，他刚好从萨日娜身边经过。
萨日娜抬眼看着他，眼里是压不住的担心。
格林纳德对她眨了眨眼，抬起绑着盾牌的手臂，拍了拍自己的胳膊。
然后转过身，在众人的注视里走向躺在沙地上的水囊。